«Мы находимся не в лучшей позиции для боя. Давайте пока продолжим двигаться, — бросил Урих наемников.
«Настоящая проблема не в этом».
На лицах наемников читались тревога и недовольство. Несмотря на то, что с большим трудом удалось заручиться поддержкой империи, дела не решались легко. Кроме того, их предал товарищ. Преследовавшие их враги были не обычными солдатами, а опытной элитной кавалерией. Понятно, что моральный дух наемников был низким.
«Если все останется так, мы проиграем».
Урих знал. Если бы наемники сражались отчаянно, с его грозными боевыми навыками, шанс мог бы быть. Воин с необычайным мастерством, такой как Урих, мог даже повысить способности других воинов.
«Но если мы будем сражаться сейчас, а не бороться за их жизни, они будут более склонны бежать».
Урих понял природу наемников. Что бы ни говорили о братстве, они были материалистами, сравнивавшими жизнь с деньгами. Если бы они сочли риск выше награды, они бы, не колеблясь, бежали.
«Урих, ты можешь сказать, сколько здесь врагов?» — спросил Бахман, ехавший рядом.
Урих на мгновение оглянулся. Врага еще не было видно.
«Больше, чем мы», — тихо ответил Урих, решив не называть цифру. Он заметил нескольких наемников, которые выглядели так, словно были готовы бежать, если бы он упомянул о тридцати преследователях.
«Я понимаю, что вы имеете в виду. Так что гораздо больше, чем мы», — Бахман быстро уловил смысл Уриха. Он всегда быстро замечал нюансы.
— Урих — воинственный лидер наемников. Если бы была хотя бы половина шанса на победу, он бы остался и сражался. Бегство означает, что даже он видит невеликие шансы на победу».
Бахман задумался. Он был адъютантом Уриха в течение года и теперь почти мог читать мысли Уриха. Его способность убеждать и успокаивать наемников от имени Уриха была неоценима. Без этого качества он не смог бы поддерживать свой высокий статус в отряде наемников, независимо от того, насколько близок он был с Урихом.
«Давайте поедем по двое на каждой лошади», — внезапно предложил Бахман.
— Что за ерунда? Нас уже гонят, а если двое поедут вместе… А! Урих начал было возражать, но затем быстро понял план Бахмана.
«Всем по два на лошадь! Времени нет!» Бахман убеждал остальных.
«Черт возьми, это умно, Бахман!» — воскликнул Урих. Остальные наемники тоже быстро сообразили и поспешно последовали инструкциям.
«Хорошо, это должно сработать»
— подумал Бахман, разделив лошадей на две группы. Он хлопнул спешившихся лошадей и отправил их в другую сторону.
— Нам тоже пора идти.
Наемники садились парами. Урих усмехнулся, потирая нос. Это было блестящее решение.
— Таким образом, они подумают, что мы расстались. Они охотятся за Пахелом, так что, нравится им это или нет, им придется разделить свои силы.
Урих понял, его зрачки расширились, когда его подавленное убийственное намерение возросло. Пахелл, который ехал на одной лошади с Урихом, вздрогнул рядом с ним. Его напугала свирепая ухмылка Уриха, обнажившая зубы.
— Их было около тридцати. Если разделить пополам, получится максимум двадцать. Это вполне осуществимо, — усмехнулся Урих. Он находился вдали от грани жизни и смерти более трёх месяцев и чувствовал, что его чувства притупились. Воин никогда не должен забывать об этом преимуществе. Наконец он вернулся на поле боя. Это была битва и время источать зловоние смерти. Зверь в человеческой шкуре был голоден.
* * *
Пробравшись через кусты, Гидвик ударил кремнем, чтобы зажечь сухую растопку. Когда дым начал подниматься, звук копыт быстро приближался.
«Ага, добро пожаловать, милорды», — приветствовал Гидвик кавалерию Харматти. Он осторожно улыбнулся, оценивая реакцию кавалерии.
«Вам заплатят после того, как мы обнаружим отряд принца. Садитесь сзади. Но знайте: если вы извергаете ложь, ваша голова покатится первой», — заявил капитан кавалерии. Изначально они были рыцарями в доспехах, но для этого занятия их облачили в кожаные доспехи. Всю ночь они преследовали отряд принца в более легких доспехах.
— Н-конечно, — Гидвик неловко сел на лошадь.
— Хм, какой мерзкий наемник, пришедший к нам предать своих, —
Капитан кавалерии внутренне презирал это, но сохранял нейтральное выражение лица.
Накануне вечером Гидвик тайно обратился к герцогу Харматти, предложив местонахождение принца в обмен на существенное вознаграждение. Его заманил не герцог Харматти; Гидвик предал своих товарищей по собственному желанию.
«Ситуация неопределенная. Мы даже не знаем, выйдет ли принц победителем, и кто знает, сколько еще битв нам предстоит пережить? Такой человек, как я, может умереть в любой момент.
Гидвик задумался. Он не был исключительным наемником. На самом деле он был обычным человеком, которого можно было найти где угодно. Он знал свое место.
«Что толку в больших деньгах после моей смерти?» Сначала мне нужно выжить».
– подумал Гидвик, глядя на кавалерию.
Кавалерия насчитывала более тридцати человек и состояла только из выдающихся солдат, которые были практически рыцарями во всем, кроме названия. Это был кавалерийский отряд, созданный самим герцогом Харматти, используя свое личное богатство.
«Даже лидер Урих не сможет справиться с таким количеством людей»
Гидвик очень хорошо знал ужас Уриха.
— Ух, — внезапно застонал Гидвик, и по его спине пробежала дрожь.
«Черт, просто думать об этом страшно. Я предал Уриха, этого страшного лидера…»
Наемники лучше знали, насколько грозным воином был Урих. Это были те, кто сражался вместе с ним.
«Но в этом-то и проблема. Он слишком грозный, чтобы я мог за ним угнаться. У меня только одна жизнь».
Гидвик пытался загладить свою вину. Ему тоже было не комфортно. Продав своих товарищей за деньги, он предал клятву, которую дал, когда впервые присоединился к Братству Уриха. Это было несомненно неправильно.
«Забудьте о загробной жизни, мой приоритет — жить сейчас!»
Гидвик склонил голову, как будто ему было стыдно смотреть в лицо солнцу. Было такое ощущение, будто Лу сам наблюдал за ним. Лучи утреннего солнца сегодня были особенно жаркими.
«Эти сообразительные крысы. Они разделились здесь. Одна группа может быть ловушкой. Они как будто говорят нам, что более чем достаточно способны охранять принца».
Кавалерия ненадолго остановилась, наблюдая за разделенными конскими следами. Они быстро разобрались в стратегии наемников.
— В любом случае, мы должны поймать принца.
— думал кавалерийский капитан, разделяя силы даже после того, как выяснил точный план наемников. Увидев это, Гидвик заговорил испуганным голосом.
«Д-разделять наши силы для погони опасно, милорд».
Гидвик изо всех сил пытался говорить. Капитан пристально посмотрел на него.
«Что ты имеешь в виду? Наемников едва больше десяти».
«Но, если не считать других наемников, лидер наемников Урих необыкновенен. Один он стоит больше десяти человек!»
Разделенная кавалерия, теперь около двадцати человек в каждой группе, была уверена, что сможет одолеть десять наемников, которых могло быть не более десяти человек.
«Мы для тебя выглядим дураками?» — прорычал капитан, и Гидвик закрыл рот.
«Черт возьми, я просто надеюсь, что моя кавалерия не столкнется с наемниками…»
Гидвик отчаянно надеялся. Помимо своей вины, он боялся Уриха. Его сердце бешено колотилось, когда он предал его, став свидетелем того, что случилось с теми, кто перешел дорогу Уриху.
«Пожалуйста, позвольте мне никогда больше не видеть лидера Уриха»
Гидвик молился. Возможно, это было наказание бога Солнца за нарушение клятвы?
«Мы их нашли!» — воскликнул командир кавалерии, заметив наемников, спускающихся в поле. Он сильно натянул поводья, подгоняя лошадь в атаку.
«Ха, как и ожидалось. Значит, они думают, что смогут победить нас, разделив нас?» лидер высмеял стратегию наемников. Наемников, едущих по двое на каждой лошади, легко поймала кавалерия.
Неа!
Группа Паэля остановила лошадей, готовая встретиться с кавалерией. Половина наемников спешилась, а остальные остались верхом, наблюдая за приближающимися войсками.
«Враг легко вооружен и устал от погони! Не бойтесь! Держите оружие крепко! Спасения нет!» — крикнул Бахман, держа в руке копье. Держа поводья другой рукой, он повел конных наемников.
«Вау! Пошли! Убейте их всех!»
После подтверждения количества врагов дух наемников поднялся. Их ранее низкий моральный дух теперь повысился благодаря тактике Бахмана.
«Мы действительно можем это сделать!»
Наемники тяжело сглотнули при виде двадцати с лишним кавалеристов. В отличие от прежнего, они были полны желания сражаться.
«Ваше Высочество, пожалуйста, сделайте шаг назад», — посоветовал Пахелу один из рыцарей-охранников, вставая перед Пахелом. Рыцари-охранники следили сзади, охраняя Пахелла.
— С Урихом все будет в порядке? — спросил Пахелл. Один из рыцарей, крепко держа шлем, кивнул.
«Лидер наемников исключительно силен. Он легко справится с работой десяти человек в одиночку». Взгляд рыцаря проследил за тылом кавалерии.
Уриха не было среди видимых наемников. Он находился в режиме ожидания в другом месте.
«Что-то не так, сэр капитан! У-Уриха здесь нет. Лидер наемников!» — воскликнул Гидвик. Урих был заметной фигурой даже издалека, и он был не из тех, кто прячется в спину.
«Наверное, испугались и убежали! Враг меньше нас! Не отступать! В атаку!»
Лидер кавалерии отважно взревел, высоко подняв меч. Кавалеристы раздавали боевые кличи, грохотали их конские копыта.
«Урих не из тех, кто в страхе убегает! Я тебе говорю, что здесь что-то не так!» Гидвик взревел, опасаясь за свою жизнь. Он не хотел умирать. Его охватило чувство страха.
Кавалерию не смутили беспокойство и советы Гидвика. Они продолжали двигаться вперед, гордые и уверенные в себе. Они всю жизнь владели мечами и ни разу не проиграли ни одной битвы.
«О, оооооо!» Гидвик оглянулся, когда позади кавалерии раздался рев. Урих, ехавший один, вышел из кустов.
«Он здесь! Урих здесь!» — крикнул Гидвик, судорожно дергая за руку кавалериста, управлявшего лошадью. Его трясло в конвульсиях, как сумасшедшего.
«Бернард! Септин! Ярба! Разберись с тем, кто приближается сзади! Атака с тыла, да? Смешно. Он думает, что он Демон Меча Ферзен или что-то в этом роде!» приказал командир кавалерии, назначив троих своих людей.
«Думать, что он сможет атаковать наш тыл в одиночку, а его люди блокируют наш фронт… это глупо и высокомерно».
Трое кавалеристов развернули лошадей и ринулись в сторону Уриха. Они вытащили оружие, агрессивно глядя на Уриха. Тем временем остальная кавалерия продолжала атаковать наемников.
— Гидвик! Подожди там, высунув шею, я сдеру с тебя шкуру живьем! Урих взревел мощным голосом. Гидвик в ужасе издал крик, похожий на хныканье, когда намочил штаны.
«Ээээ! Трех мало! Капитан! Разверни всех лошадей и убей Уриха первым!» — умолял Гидвик дрожащим голосом. При этом лидер кавалерии нахмурился.
«Если ты еще раз произнесешь эту ерунду, я отрежу тебе этот язык».
Капитан кавалерии предупредил Гидвика, пока он ехал дальше, сосредоточив внимание на себе. Наемники были на виду. Он с нетерпением ждал неминуемой бойни. Он ожидал, что его кавалерия с легкостью прорвется сквозь наемников и затем захватит принца. Эта мысль вызвала улыбку на его губах.
«Мне просто нужно обезглавить этого наивного принца, и мой хозяин наконец станет королем этого королевства!»
Капитан посмотрел на принца, который сидел верхом и стоял в тылу, не пытаясь бежать.
— Он верит, что его наемники победят? Как наивно. В конце концов, он всего лишь молодой принц без боевого опыта, не понимающий истинных масштабов возможностей своего врага».
Гоооо!
Внезапно кавалерийский капитан почувствовал холодок в затылке. Сзади трижды раздались предсмертные агонии его людей.
Капитан кавалерии оглянулся. Урих быстро догнал кавалерию в тылу.
— Он уничтожил моих людей в мгновение ока.
Головы трех кавалеристов, приписанных к Уриху, уже катались по земле.
«Он идет! Урих идет!»
Гидвик вздрогнул и вскрикнул.
