Марш к Болдрик-Плейнс был долгим. Рыцари были горды и полны достоинства, солдаты были в восторге от потенциального шанса заслужить свою славу, а призывники, покинувшие свои семьи, устало брели вперед.
Наемники Братства Уриха также находились в центре процессии.
«Демон Меча Ферзен, безусловно, странный человек. Он во многом необычен», — прокомментировал Свен. Урих был рядом с ним.
«Демон Меча — проницательный старик. Показывал ли он какие-нибудь необычные знаки?»
Урих взглянул на Ферзена, который ехал на лошади впереди марширующей армии. Несмотря на то, что Ферзену было более семидесяти лет, его осанка была прямой и твердой.
«У него было несколько встреч с Донованом».
— С Донованом? Это немного тревожит, — усмехнулся Урих.
«Донован сказал, что у Демона Меча есть бесконечные вопросы о тебе. Во всяком случае, ясно, что он очень заинтересован в тебе. И еще…»
«И?»
«Он также пригласил меня выпить. Сказал, что у него есть хороший спиртной напиток», — Свен облизывал губы, пока говорил.
— Ну, как это было?
«Вкус был превосходный. Это было медовое вино в северном стиле. Я не могу вспомнить, когда в последний раз пила наше медовое вино… Оно было очень вкусным. Очень! С добавлением специй оно было похоже на огонь в рот в тот момент, когда он коснулся моего языка!»
Свен покачивал плечами, пока говорил. Его усы трепетали от возбужденного дыхания.
«Я не спрашивал тебя о вкусе вина. Расскажи мне о Ферзене», — небрежно сказал Урих.
«Эхех, он не спрашивал меня о тебе. Вместо этого он спросил что-то странное. Он спросил о северном боге Улгаро».
Ульгаро — это имя, которое Урих тоже слышал несколько раз. К нему часто обращались северяне.
«Я думал, что Улгаро не бог, а человек», — сказал Урих. Северяне называли Улгаро «Праотцом Улгаро».
«Он одновременно праотец и бог северян. В далеком прошлом первый человек Улгаро и его клан прибыли в северные земли. До их прибытия там жили драконы, покрытые ледяной чешуей».
«Драконы? Те же самые, что и та нефритовая статуэтка?» — вспомнил Урих.
«Она немного отличается от нефритовой статуэтки. Этот дракон был с восточного континента, а не с нашего. Северные драконы отказались позволить клану Улгаро поселиться в северных землях, и это привело Улгаро в ярость. Он убил драконов и основал северян Родина. Мы потомки убийцы драконов, — гордо заявил Свен.
«Откуда появился Улгаро, первый человек?»
«Он родился от союза неба и земли».
«Я даже не могу себе представить, как это должно быть».
«Вот почему он одновременно является первым человеком и богом. Улгаро после битвы с драконами был глубоко ранен. Поэтому он создал Поле Мечей как место своего упокоения. Однажды, когда Улгаро полностью оправился от ран, воины, которые вознесшийся на Поле Мечей, вернется с новой плотью и кровью».
— Что? Ты имеешь в виду, что они вернутся к жизни?
Глаза Уриха расширились, глядя прямо на Свена.
«У увечных вырастут конечности, пожилые обретут молодость, а все воины будут вооружены оружием, выкованным Улгаро из расколотого льдом железа. Для нас смерть — это просто отдых, это не конец. Кашель
.»
Свен кашлянул и глубоко выпил воду, чтобы вытолкнуть поднимающуюся мокроту.
«Вернись к жизни…?»
Урих наклонил голову, глубоко задумавшись.
Бог Солнца Лу обещал реинкарнацию. Но из-за реинкарнации, данной Лу, воспоминания теряются. Чем это отличалось от смерти? Напротив, Улгаро обещал сильное тело и воспоминания о предыдущей жизни. Он был гораздо более привлекательным богом.
«Разве я тебе не говорил? Улгаро — бог воинов», — сказал Свен, стряхивая воду с бороды.
— Почему ты не сказал мне всего этого раньше?
«Ты давным-давно посвятил себя богу солнца Лу. Мне совсем не нравится Лу, но Соляризм признает северного бога, так что будет правильно, если я сделаю то же самое с Лу из Соляризма. И кроме того, ты не даже северянин».
«Подождите, значит, я не смогу пойти на Поле Мечей, если я не северянин?»
«Я даже представить себе не мог, что несеверянин поверит в Улгаро».
«Теперь я заинтригован. Ты заставляешь меня хотеть бросить Лу ради всего этого».
Комментарий Уриха заставил Свена покачать головой.
«Независимо от бога, предательство своего бога никогда не будет хорошим. Гнев бога яростен. За этим последует несчастье».
Свен уважал богов. Несмотря на свою неприязнь, бог солнца Лу действительно был богом, требующим его уважения.
«Ох, это Болдрик-Плейнс».
Солдаты перешептывались в смеси ожидания и страха.
Когда они приблизились к равнинам Болдрика, местность стала плоской. Это была идеальная земля для войны. Он не имел географических особенностей, что делало его отличным местом для кавалерийского движения.
«Урих, я слышал об инциденте на территории герцога Лунгелля. Примите мои соболезнования».
Демон Меча Ферзен подъехал к Уриху на своей лошади. Урих потерял Бахмана, который был его правой рукой. Он практически потерял доверенного адъютанта.
«Нет нужды в соболезнованиях… Смерть в бою – это образ жизни воина, верно?» Урих пожал плечами и ответил. Ферзен рассмеялся.
«Охохо, верно, Урих. Смерть в бою — наш образ жизни. Я прожил слишком долго».
Ферзен посмотрел на равнину. В его бледных глазах зеленые поля были размыты, а солдаты выглядели просто кучками. Он с горькой ухмылкой прижал широкополую шляпу.
«Я даже не вижу поля битвы, к которому так привык».
Ферзен снова перевел взгляд на Уриха.
«Урих, как бы ты хотел добиться заслуг в этой битве?»
«Заслуга?»
«Я слышал, что Донован на самом деле командует отрядом наемников».
Урих нахмурился.
«Кто это сказал?»
«Донован сделал».
— Что ж, он не ошибается.
Урих улыбнулся так, словно никогда и не хмурился. Это правда, что Донован руководил боевым командованием.
«Будьте рядом со мной в этой битве! Пойдем вместе, чтобы забрать голову герцога Харматти. Как это звучит?»
Голос Ферзена стал громче, чтобы приспособиться к окружающей суматохе.
Каждый лорд своими речами поднимал боевой дух своих войск. Приветственные возгласы разносились по краям равнин.
«Звучит хорошо. Разрезать голову герцогу Харматти, мне это нравится».
«Приезжай на передовую на своей лошади, когда начнется битва! Я буду ждать там!»
«Дедушка Демон Меча, ты серьезно возглавляешь атаку? В твоем возрасте?»
«Что еще мог сделать рыцарь! Ого-хо!»
Ферзен от души рассмеялся, сильно натянул поводья и направился обратно к линии фронта, где находились рыцари.
Армия разбила лагерь на краю равнины. Саперы деловито двигались, и звук кипящих кастрюль разносился по каждой палатке, пока готовилась еда.
Отдохнув и поев, дворяне поехали в командную палатку.
«По донесениям разведчиков, прибыли и силы повстанцев».
«Мы это видим. Там тоже поднимается дым».
Битва, скорее всего, произойдет в полдень следующего дня, когда солнце будет в зените. Они будут сражаться под благословением бога солнца Лу.
Люди верили, что Лу поддержит более праведную сторону. Победа или поражение – это была воля Лу. Все, что могли сделать мужчины, — это стараться изо всех сил.
Словно по договоренности, гонцы обеих армий несколько раз посетили друг друга. Несмотря на враждебность, они сохраняли формальную приличия в присутствии друг друга. За закрытыми дверями они могли совершать всевозможные гнусные поступки, но в официальной обстановке они преследовали честь, приличествующую дворянину.
Назначенное время пришло. Полдень приближался. Обе армии появились на противоположных концах равнины с высоко развевающимися знаменами своей знати.
Хлоп, хлоп.
Герцог Харматти и Пахелл поехали на лошадях к середине пути между двумя лагерями. Это была встреча только их двоих, без какого-либо сопровождения.
«Разве это не опасно? Пахелл не умеет драться», — прокомментировал Урих, и Ферзен покачал головой.
«Если герцог Харматти нападет на принца прямо здесь, он подвергнется остракизму со стороны знати. Все наблюдают. Он не может использовать трусливые и дешевые уловки. Это благородная честь, охохо».
Ферзен заверил, что беспокоиться не стоит.
— Думаю, даже Филлион, который всегда беспокоится о Пахелле, останется на месте.
Урих схватил поводья Килиоса и издалека наблюдал за встречей двух мужчин.
Дворяне и командиры поднимали боевой дух своих солдат своими воодушевляющими беседами. Битва, которая определит судьбу королевства, вот-вот должна была начаться.
«Дядя, еще не поздно. Нет необходимости больше проливать кровь. Если ты вернешься в герцогство Харматти сейчас, я покончу с этим, просто вернув вотчину», — заявил Пахелл, глядя прямо перед герцогом Харматти.
«Вот что я хотел бы сказать тебе, мой племянник. Ты еще не способен управлять королевством. Просто оставь это своему дяде на пять лет. Я построю для тебя сильную Поркану, нацию с мощной королевской властью. прям как империя, — губы герцога Харматти задрожали. Было ясно, что он изо всех сил старался сдержать свой гнев и ненависть.
«Подумать только, что этот мой глупый идиот-племянник станет препятствием на моем пути».
Варка Анеу Поркана. Он был единственным и законным наследником престола, но был наивен и неумел. Кто мог подумать, что он вырвется из лап герцога Харматти и вернется, заручившись поддержкой империи?
Герцог Харматти сжал кулак, словно хотел его раздавить.
«Если я порежу это красивое лицо прямо сейчас, эта гражданская война может закончиться прямо сейчас».
Но он не мог действовать в соответствии с этим. Дворяне и рыцари королевства наблюдали со всех сторон. Честь порой была действительно обременительной.
«Не приукрашивай свои уродливые амбиции замысловатыми словами, дядя».
«…Я стану сильным королем, Варка. Сильнее, чем кто-то вроде тебя может себе представить. Ты хоть понимаешь, что делаешь прямо сейчас? Ты слаб! Ты никогда не будешь сильным королем. Вместо этого ты всегда будешь поддайтесь влиянию других! Королевская власть угаснет, и хитрые люди, подобные герцогу Лунгеллу, будут плести вокруг вас свои планы! Спросите себя, действительно ли у вас есть все, что нужно, чтобы стать королем?» Герцог Харматти выразил свое разочарование, вздымая плечи и тяжело дыша.
«Это такое жалкое оправдание для восстания», — холодно заметил Пахелл. Его голубые глаза сверкали остро.
«Теперь пути назад нет. Никакое оправдание и праведность больше не имеют значения».
Пахелл почувствовал боль в сердце. Возможно, если бы он был немного мудрее или немного смелее, возможно, он смог бы предотвратить эту ужасную ситуацию.
«Я никогда не ожидал, что наши слова что-то изменят. Сегодня ознаменует конец легенды Демона Меча Ферзена».
Герцог Харматти слегка кивнул. Пахелл повторил этот жест и развернул лошадь.
— Ах, еще кое-что, — крикнул герцог Харматти, лишь повернув голову назад. Пахелл вздрогнул.
— Ты хотел оставить мне свои последние слова, дядя?
«Ты стал настоящим шутом, мой племянник. Я просто хотел передать сообщение. Принцесса Дамиа беспокоится о тебе и спрашивает о твоем самочувствии».
«…Я тоже всегда беспокоюсь о своей сестре», — Пахелл натянул поводья и вернулся в свою армию. Герцог Харматти также вернулся в свой лагерь.
Небо было ясным. Бог Солнца Лу широко открыл глаза, и его лучи освещали поле битвы, словно благословение. Временами бог солнца Лу также был сборщиком душ.
Бу-уууп-!!
Звук трубы разносился долго и далеко.
Гибель, гибель, гибель.
Барабанный бой раздавался через равные промежутки времени. Солдаты маршировали в такт барабанному бою.
«Эй, эй-я! О-оу! О-оу!»
Солдаты ревели в унисон через определенные промежутки времени, следуя за барабанным боем. Их крики заполнили поле боя. Этого было достаточно, чтобы поднять настроение даже призывникам с низким моральным духом.
По мере продвижения армии над равнинами поднималась пыль.
«Постарайся не отставать, Урих. Я покажу тебе, что такое война, охохо!» — крикнул Ферзен среди шумной линии фронта. Урих и Ферзен находились в самом авангарде строя.
«Ха, хвастаемся, как всегда. Все, что нам нужно сделать, это просто отрубить голову герцогу Харматти, вот и все!» Урих крутил шеей влево и вправо, скаля зубы. Килиос, одетый в кожаные доспехи, приготовился скакать, царапая землю копытами.
— Но скажи мне вот что, Урих.
«Хм?»
«Если ты не с севера и не с юга, то откуда ты можешь быть? Ха!»
Белые глаза Ферзена мерцали из-под шлема. Сможет ли он вообще нормально видеть этими глазами? Ферзен бросился вперед, задав Уриху вопрос.
Урих последовал за Ферзеном.
«Почему он поднимает этот вопрос сейчас? Каковы его намерения? Неужели старик окончательно сошел с ума?
Это была первая мысль Уриха. И тогда он был уверен. Демон Меча Ферзен определенно был сумасшедшим!
Ферзен не удосужился сравнить свою скорость с другими отрядами. Вместо того чтобы замедлить ход, он направился прямо к лагерю герцога Харматти. Рыцари последовали за ним, как лемминги со скалы, и все бросились вперед.
«Уоу-а-а-!!»
