Гражданская война зашла в тупик. Армия Паэля окружила замок Харматти. Осада продолжалась две недели.
Замок Харматти имел выгодную для оборонительного боя местность. Поскольку позади него располагались прибрежные скалы, у армии не было места для маневра. Единственной стратегией, казалось, была лобовая атака.
«Давай, двигайся быстрее, быстрее!»
«Этот журнал слишком короткий».
Императорские саперы усердно работали, рубя дрова без рубашек.
«Древесина!»
Солдат с топором крикнул, когда высокое дерево упало, и вытер капельки пота с лица. Вскоре дерево превратилось в бревна и скопилось в кемпинге. Это был материал для изготовления осадных орудий, а также дров на зиму.
«Это довольно крепкая крепость. Это хороший замок».
— сказал Ферзен, глядя на стены замка своими бледными глазами. Имперский рыцарь рядом с ним подробно описал Ферцену особенности стен.
«Генерал Ферзен, нет ли способа победить его?»
– обеспокоенно спросил Пахелл. Зима была не за горами.
«Принц Варка, осада — это битва терпения, охохо. Против такой крепости я не могу гарантировать победу в лобовой атаке. Если бы я защищал ее, я мог бы легко сдержать пять тысяч человек всего одним ударом. тысяча.»
«Если зима наступит вот так, лорды заберут свои войска обратно».
Армия лорда также была рабочей силой его владений. Поскольку армии были спешно мобилизованы, не успев подготовиться к предстоящей зиме, содержать армию слишком долго было трудно.
«Ситуация с герцогом Харматти еще хуже. Из-за их низкого боевого духа дезертирство будет частым. Если повезет, в их армии может быть достаточно голосов, требующих капитуляции, чтобы самим предложить нам голову герцога Харматти. В любом случае, пока мы продолжайте осаду, они падут первыми. Поверьте мне, принц. Лорды будут держаться, пока смогут.
Сказал Ферзен, слегка похлопав себя по груди.
«Это было бы облегчением. Я просто хочу, чтобы война не затягивалась дольше, чем она уже затянулась».
«Мы построим осадные орудия и нападем на них пару раз. Это будет держать их в напряжении и не давать им спать днем и ночью, охохо».
Пахелл кивнул. Ферзен был человеком с опытом ведения войны. Ограниченные знания Паэлла были бесполезны.
«Если бы мы только поймали их на Болдрик-Плейнс…»
Это был последний шанс положить конец гражданской войне раз и навсегда.
«Вы втягиваете нас в ужасную драку. Герцог Харматти.
Весы уже склонились. Конец герцога Харматти был предсказуем. Независимо от того, насколько хорошо он защищался, изолированный замок в конечном итоге падет. Это был всего лишь вопрос времени.
Филлион подошел к Пахеллу с кружкой холодной воды.
«Тебе следует перевести дух, мой принц-принц. Генерал Ферзен совершенно прав. Время на нашей стороне».
— Я хотел закончить гражданскую войну как можно быстрее, сэр Филлион, — пробормотал Пахелл, попивая воду из кружки. Во рту у него пересохло.
Пахелл боялся выходить из палатки. Снаружи растрепанные солдаты-срочники смотрели на него тусклыми глазами, попивая жидкий суп. С другой стороны, увидя его, пухлые дворяне бросились ему льстить.
«Почему бы тебе просто не передать осаду генералу Ферзену и не отправиться в замок? Подготовка к коронации уже должна быть закончена. Ты можешь пойти в любое время…»
«Война еще не окончена. Это будет выглядеть нехорошо. Я не могу просто пойти в замок один и отдохнуть с комфортом». Пахелл прикусил ноготь большого пальца.
«Принц Варка, пришло время тебе поучиться терпению, охохо».
— сказал Ферзен и вышел из палатки. Как только он ушел, в палатку Пахелла вошли дворяне, ожидавшие своего шанса.
«Мой принц, у меня есть третья дочь, которая еще не замужем. Она похожа на мою жену…»
«Вашей дочери сейчас едва исполнилось шесть лет! И вы говорите о ее замужестве?»
«Шесть — это не так уж далеко от брачного возраста!»
Дворяне кричали, соревнуясь за внимание. Они отчаянно пытались произвести впечатление на принца. Дворяне, имеющие дочерей, хвалили, насколько они величавы и красивы.
«Чем Урих так занят, чтобы не показывать свое лицо вот так?» Черт побери.
Пахелл заставил себя улыбнуться дворянам. Он скучал по Уриху. В последнее время казалось, что Урих был слишком занят, чтобы навещать его.
Ему приходилось быть осторожным в своих словах в адрес дворян. Он не мог раскрыть им свои эмоции. Нравилось ему это или нет, но ему приходилось вести с ними политические расчеты при каждом взаимодействии. Столкновение с дворянами было крайне утомительным. Пахелл чувствовал себя опустошенным.
* * *
Урих посетил Ферзен после битвы при Балдрике. В этот момент накал битвы еще не остыл.
«Дедушка, что ты имел в виду, когда сказал, что я не принадлежу ни к северу, ни к югу?»
— спросил Урих, вертя в руке топор. Лицо его, залитое кровью, улыбалось, но слова были остры, как шип.
«Я это сказал? Боже мой, моя память с возрастом становится непостоянной».
Это был ответ Демона Меча Ферзена.
«…Правда? Я, должно быть, ослышался». В ответ Урих небрежно поковырял ухо.
«Неужели Ферзен действительно просто стареет?»
Даже месяц спустя Урих все еще размышлял над этими словами.
«Для дряхлого старика его суждения слишком остры. Его искусство фехтования все еще живо. Старческий, моя задница…
Урих пусто рассмеялся. В последнее время его чувства были на высочайшем уровне. Он не пропускал ни одного тривиального слова вокруг себя. Сам Урих также чувствовал сильное давление.
«Небесные горы».
Урих закрыл глаза и живо представил себе Небесные горы. В детстве всякий раз, когда он смотрел на восток, ему всегда хотелось пересечь эти горы. Действительно ли за горами существовал мир духов? Урих пересек горы и попал в цивилизованный мир, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Память о том дне, решение того дня, мышление того дня.
Глаза Уриха нерешительно открылись. Его взгляд был спокоен.
— Ты решил, Урих? Свен подошел и спросил.
«Да.» Урих кивнул.
«Что ты будешь делать? Кашель. Холодно. Похоже, я простудился», — кашлянул Свен, говоря это.
«Северянин жалуется на такую погоду? Ха. Даже у меня все в порядке. В любом случае, я решил».
«Если вы приняли решение, то лучше действовать быстро».
Урих посмотрел на Свена. Свен искренне заботился об Урихе и его людях.
«Я собираюсь убить Демона Меча Ферзена. Это самое ясное решение».
Урих говорил. Его голос был тихим и слышен только Свену, но смысл был глубоким.
«Да пребудет с тобой твой бог».
Свен молился в северном стиле, поднеся оружие к носу.
Убить Ферзена было лучшим вариантом действий. Только Ферзен знал, как много он знал об Урихе и кому он рассказал. Независимо от того, дошло ли это до ушей императора или нет, у Уриха был только один выбор.
Урих схватил солнечный кулон, как цивилизованный человек.
‘Помоги мне. Я был верен тебе.
Неудача не была вариантом. Если бы на кону была только его жизнь, он бы даже не молился Лу. Если бы это была просто битва за себя, даже в случае поражения, было бы достаточно умереть смертью воина.
«Бог Солнца Лу, бог доброты. Если ты действительно любишь мир, то на этот раз ты должен помочь мне, верно?»
Урих положил солнечный кулон обратно на грудь.
«Не для меня, а для моих братьев и сестер…»
Урих взял топор.
* * *
Донован, вице-лидер Братства Уриха, время от времени выпивал с Демоном Меча Ферзеном. Выпить с живой легендой было большой честью. Даже обычно агрессивный Донован был кроток перед Ферзеном.
Ферзен всегда приносил хорошее спиртное. Учитывая его статус на поле боя, добыть хорошие напитки даже во время войны было несложно.
«Это медовый мед в северном стиле», — сказал Ферзен, встряхивая бронзовую бутылку с ликером.
«Ах, я пробовал этот напиток. Это какой-то крепкий напиток».
Вопреки своему названию, медовый напиток был далеко не гладким и не сладким. В условиях сурового климата севера, одной рюмки было достаточно, чтобы покраснеть лицо. Тепло напитка наполнило не только горло, но и желудок.
«Жрецам Соляризма это не нравится. Оно слишком сильное и превращает людей в зверей».
«Разве не поэтому северные варвары звероподобны? Кеке».
Донован сделал глоток медового меда. Он поморщился, наслаждаясь послевкусием. Ощущение холода было волнующим.
«На севере медовуху еще называют «Леди Дринк».
— начал Ферзен, поделившись своими обширными знаниями. Несмотря на его возраст, его познания были глубокими, и в основном они касались варваров.
«Женский напиток… Я бы предположил, что он слишком крепкий, чтобы его могли пить женщины».
«Название означает не это. Оно было названо в честь уникального способа изготовления».
«Ой?»
Донован вытер рот и наклонился, чтобы прислушаться.
«На севере женщины держат пчелиный мед во рту и выплевывают его. Они повторяют это несколько раз, а затем оставляют настояться, превращая мед в ликер. Медовуха, приготовленная лучшей девушкой деревни, пользуется большой популярностью. Мужчины ссорятся из-за этого. Если вы заплатите достаточно, вы можете даже провести ночь с женщиной, которая приготовила вам напиток».
Донован внезапно поднял бутылку с неясным выражением лица.
— Этот тоже сделан таким образом?
— Кто знает? Мне только говорили, что оно сделано по-северному, охохо, — озорно усмехнулся Ферзен.
«Если это действительно сделано по-северному, то будем надеяться, что это сделала красивая девушка!» Ферзен и Донован чокнулись. Их смех наполнил воздух.
Последовали тривиальные разговоры. Когда Ферзен напился, история лилась из его уст. Его героические рассказы были не просто рассказами; это были значительные сражения, изменившие ход истории. Ферзен был главным героем своей эпохи.
«Эта осада продлится какое-то время. Создание осадных орудий тоже потребует времени. Становится холодно, просто сидя без дела мое тело становится вялым».
— прокомментировал Донован, выглянув наружу. Вдали виднелся замок Харматти, время от времени мерцали его факелы.
«Правда, сидение на месте делает человека неподвижным. За нашим лагерем в лесу есть старая тропа. Она заросла, и ее легко не заметить, но в прошлом это явно была хорошо протоптанная тропа. Если пойти по ней, есть прекрасный пруд. . Сейчас я провожу свободное время на рыбалке в этом пруду».
Глаза Донована загорелись. Он тихо шевелил губами, как будто что-то декламировал.
Луна убывала. Донован допил спиртное и встал. Он почтительно поклонился Ферзену и вышел из палатки.
Шаг, шаг.
Донован прошел через лагерь. Он несколько раз оглянулся на палатку Ферзена.
— Мне сказать ему?
Эта мысль пришла ему в голову. Оглянувшись назад, Донован почувствовал пугающее присутствие.
— Урих.
Сердце Донована на мгновение замерло. Урих явно следил за его колебаниями.
Урих прислонился к дереву, ожидая Донована. Его глаза сияли в колеблющейся тьме.
— Если бы я вернулся к палатке Ферзена…
Донована прошиб холодный пот. Он подошел к Уриху.
«Братья не предают друг друга», — пробормотал Урих в темноте.
— Не угрожай мне, Урих, — прорычал Донован. Его пьяное лицо было жестоким.
«Извини, я не хотел тебе угрожать».
«Я просто сохраняю верность, которой обязан тебе, точно так же, как ты это сделал для меня. По крайней мере, пока мы в одном отряде наемников с «братьями».
Как бы они на это ни смотрели, их отношения были далеки от гармоничных, но Донован достаточно хорошо знал Уриха.
— Это точно. Если мне когда-нибудь грозит опасность, Урих будет сражаться за меня ценой своей жизни».
Однажды Ферзен спас ему жизнь, но для человека его статуса это был всего лишь маленький жест. Ферзен никогда бы не рискнул причинить себе вред ради Донована, но Урих рискнул бы. Донован знал, что за человек был Урих.
«За лагерем есть пруд. Он сказал, что часто там ловит рыбу».
«Спасибо, Донован».
«Я не знаю, в чем твоя причина, но я надеюсь, что это то, ради чего стоит убить легендарного героя».
«Это так, по крайней мере для меня».
Несколько дней назад Урих поделился своим планом с Донованом. Ему нужна была его помощь.
«Я собираюсь убить Демона Меча Ферзена».
Донован сначала подумал, что это шутка, но, увидев глаза Уриха, быстро понял, что это не так. Глаза Уриха были совершенно серьёзны.
Урих кивнул и похлопал Донована по плечу, проходя мимо.
«Урих».
— позвал Донован, оборачиваясь. Он продолжил.
«…Я знаю, что тебе может быть трудно в это поверить, но я молился за Бахмана, надеясь, что он достигнет объятий Лу».
Донован закончил говорить. Урих кивнул.
«Я верю тебе.»
Важным было не то, насколько хороши их отношения. Важно было наличие или отсутствие доверия.
