Кивнуть, кивнуть
.
Старик дремал с удочкой в руках. Плечи, которые когда-то носили величественный титул Демона Меча, значительно сузились. Сидя в кресле с согнутой спиной, он казался еще меньше.
Ферзен все еще сражался с мечом в руках. Но как долго он сможет продолжать? Его зрение ухудшалось; через год или два он, вероятно, полностью ослепнет. Даже небольшое напряжение заставляло его задыхаться, и его меч становился тяжелее каждый раз, когда он держал его в руках. Кроме того, при ношении и снятии доспехов на коже под точками давления доспеха оставались язвы с гноем.
Моргните.
Ферзен открыл глаза. Его зрение все еще было размытым. Сколько бы он ни тер глаза, мутность, закрывавшая его зрение, не прояснилась.
— У меня осталось не так уж много времени.
Его жизнь воина подходила к концу, но сколько еще проживет человек Ферзен?
‘Десять лет? Двадцать?’
Его охватил страх. Остаток своей жизни он прожил стариком в задней комнате.
«Как некрасиво».
Он тосковал по молодости. Будучи начинающим рыцарем, он прошел множество полей сражений. Сколько товарищей он потерял и сколько врагов убил, чтобы превратить их трупы в холм? Бесчисленные истории, сформировавшие легендарного Демона Меча Ферзена, пронеслись в его воспоминаниях.
«Лу, ты проклинаешь меня».
— сказал Ферзен, глядя на солнце, отражающееся в пруду.
— Янчинус, вероятно, откроет восточный континент. Пока оно действительно существует, он его найдет. Если он и взял что-то от своих предков, так это их настойчивость».
Для большинства император Янхинус был фигурой, к которой невозможно было даже приблизиться, но для Ферзена он был всего лишь молодым племянником.
«Но даже для него этот проект займет как минимум более десяти лет».
Восточный континент не имел для Ферзена никакого значения. Это был рассвет эпохи, которая началась после того, как его время уже давно закончилось.
«Небесные горы».
Ферзен посмотрел на запад. Из Королевства Поркана на восточном конце Небесные горы не были видны.
«Никто из тех, кто поднимался на эти горы, так и не вернулся».
Император Янхинус вложил значительные средства в пересечение Небесных гор. Его люди раскритиковали это как растрату бюджета империи, а священники упрекали императора за попытку покорить горы. Но императорская власть была сильна. Власть, созданная первым и предыдущими императорами, легко подавляла подобные жалобы.
«Он не устает. Он молод».
Ни один исследователь, отправленный в Небесные горы, до сих пор не вернулся, но Янчинус продолжит отправлять новых. Неудача назовет его тираном, успех — великим завоевателем.
«Он делает именно то, что делали первый и предыдущий императоры. Так выглядит родословная завоевателей?
Первый император заявил, что объединит мир, и он именно это и сделал. Он подчинил себе все цивилизованные королевства и построил великую империю. Если бы он потерпел неудачу, его бы запомнили как помешанного на войне короля.
Предыдущий император расширил границы человечества, завоевав бесплодный юг и север, соединив два мира, которые раньше никогда не мешали друг другу. Он создал мир, в котором сосуществовали цивилизация и варварство.
А теперь император Янхинус. Молодой, умный и амбициозный император. Он мог бы легко возглавить золотой век империи, просто сосредоточившись на текущих внутренних делах, но чтобы он был удовлетворен этим, его предки затмевают его. В этом был его недостаток. У него были могучие дедушка и отец. Он нес их кровь.
«Мое тело… слишком старо, чтобы следовать за твоим внуком и сыном».
Даже обладая волевым умом, он больше не мог стоять на поле боя. Ферзен остро почувствовал это в этой войне. Было ошеломляюще просто следовать за другими рыцарями, не говоря уже о том, чтобы вести их. Пересечь Небесные горы в этом теле? Это было просто невозможно.
«Я умру в своей постели».
Внутренний голос говорил. Ферзен широко открыл глаза. Холодный пот стекал по спине.
«Я умру, как засохшая растопка».
Он боялся. Он боялся тихой смерти. Ему хотелось увидеть стальную синеву клинков.
«О, Миджорн».
Миджорн Храбрый, его соперник три десятилетия назад, северянин, который, возможно, мог бы стать королем севера. Империя предложила ему стать королем севера с намерением сделать северные земли подчиненным государством, а Миджорном будет править в качестве их короля. Но Миджорн отказался подчиниться и вместо этого повел своих последователей на юг.
Демон Меча Ферзен возглавил Имперскую армию против Миджорна. Они вели битву, которая определила судьбу цивилизации и варварства.
Тук, тук, тук.
Никогда больше он не переживет такой войны. Душераздирающая война. Великая битва, в которой все было поставлено на карту.
«О вы, люди, вернувшиеся на Поле Мечей и выкрикивающие имя Улгаро».
Ферзен им завидовал. Бессмертные воины. Даже после смерти они остались воинами, повторяя вечную борьбу битвы на Поле Мечей. Бог севера любил воинов.
Тела, пронзенные металлом, могилы, полные скелетов, и все это в пустынной северной замерзшей земле.
Воспоминания о прошлом наложились друг на друга. Суровая земля воспитала великих воинов. Северяне не кремировали своих погибших воинов. Они верили, что воскреснут вместе с Улгаро, поэтому вместо этого похоронили их вместе со своим оружием.
Чириканье, чириканье.
Плакала птица. Это был теплый день. Его хватка на удочке ослабла, и сонливость вернулась.
Плоп.
Удочка тряслась. Ферзен открыл глаза и поднял удочку, но рыба заглотила наживку и ускользнула.
«О, нет.»
Ферзен вздохнул, снова насаживая на крючок и щелкнув языком. Он глубоко зевнул.
Кланг.
Кто-то издал металлический звук. Это был звук звона оружия. Ферзен обернулся.
«Эй, дедушка, ты ловишь рыбу?»
Урих сидел у подножия дерева. Глаза Ферзена постепенно расширились. Его губы слегка изогнулись.
«Думаешь, я здесь для того, чтобы поймать рыбу? Я здесь только для того, чтобы немного порыбачить. Ого-хо».
Ферзен отбросил удочку в сторону.
«Ты всегда говоришь как старик».
Скрип.
Урих закрутил кончик меча по земле, как волчок.
— У тебя есть что-то, что ты хочешь спросить? Урих.
— Ты знаешь, откуда я родом?
«У меня есть идея. Я слышал от Донована, что он впервые встретил тебя в Анкайре, что недалеко от Небесных гор. Плюс, в тот момент, когда я услышал твой разыгранный северный акцент, он сказал мне все, что мне нужно было знать.»
Услышав слова Ферцена, Урих встал.
«Понятно. Вот, используй этот меч. Это меч из имперской стали. Я воспользуюсь своими топорами».
Урих швырнул стальной меч перед Ферзеном. Урих взмахнул двумя топорами, расслабив свое тело.
«Как ты милостив. Ты мог бы просто ударить меня ножом в спину, пока я спал».
Ферзен схватил меч, как будто предвидел все, что произойдет.
«Это не мой путь. Ах да, и я на всякий случай спрашиваю: император знает?»
«Я единственный, кто знает, откуда ты. Я никому не говорил, человек, который пересек Небесные горы».
Глаза Уриха расширились. Он не понимал Ферзена.
— Почему он никому из окружающих не рассказал?
Это была единственная мысль. Не похоже, чтобы Ферзен лгал. Но его слова и действия были странными. Ферзен намеренно провоцировал Уриха.
«Итак, ты единственный, кого мне нужно убить, старик. Спасибо, что сказал мне это».
«Не надо благодарности.»
Ферзен изящно поклонился. Он держал меч.
«Я Урих из племени Каменного Топора. Я пришел сюда сегодня, чтобы положить конец твоей печальной жизни, дедушка».
Урих взмахнул топорами, свистя в воздухе. Звук топоров, рассекавших воздух, был леденящим душу.
«Меня зовут Ферзен», — коротко ответил Ферзен. Урих наклонил голову, спрашивая в ответ.
«Вот и все? «
«Этого достаточно для моего представления».
Ферзен высоко поднял меч. Это была позиция совы. Его плечи, напряженные, как у птицы, расправившей крылья, были твердыми, и казалось, что он может даже проломить камень.
‘Впечатляющий.’
Урих был в восторге. Трудно было поверить, что такая энергия исходила от старика, которому было за семьдесят.
«Могу ли я быть таким в его возрасте?»
Трудно было быть в этом уверенным. У любого воина не будет другого выбора, кроме как уважать Ферзена. Его строгая самодисциплина в резьбе по кости была очевидна.
«Хух».
Ферзен глубоко вздохнул. Единственный раз, когда он выдохнул, был тот момент, когда он опускал меч.
В его бледных глазах как будто струился внутренний свет. Его отточенная позиция на протяжении всей жизни была безупречной. Эластичность его мышц, владеющих мечом, была еще жива.
Тссс.
Урих позволил своим рукам, в каждой из которых был топор, свободно свисать, приближаясь к противнику. На первый взгляд это казалось беззащитной позицией, просто увеличивающей траекторию полета его оружия.
— Но мой противник — варвар. К тому же с выдающимися физическими способностями. Не будет преувеличением сказать, что он был благословлен богами».
Варвары, несмотря на свою неуклюжую позицию, могли размахивать оружием с поразительной скоростью. Фактически, более длинная траектория их взмахов делала каждый удар чрезмерно тяжелым.
— Сколько наших рыцарей пало от таких атак?
Ферзен улыбнулся. Варваров с их грубым металлическим оружием, казалось, было легко победить. Но это был большой просчет. Война против северных варваров была поистине серией агонии. Незнакомый холод мучил рыцарей, и даже сам Ферзен от обморожения потерял три пальца на ноге. Более того, каждый варвар был искусным воином. Их бог любил воинов, и они сражались, чтобы заслужить эту божественную милость.
Шаг.
Урих подошел. Расстояние между двумя воинами сокращалось. Оставался всего один шаг, чтобы оказаться в пределах досягаемости их оружия.
Обе стойки показали, что их владельцы предпочитают атаку защите. Бой не собирался длиться долго. Победителем выйдет более быстрый и хитрый воин.
Шаг.
Урих снова шагнул вперед. Ферзен с его мечом имел большую дальность атаки.
— Я дам ему первый ход.
Глаза Уриха сверкнули. Его руки двинулись вперед.
Стойка Совы Ферзена представляла собой стойку с высоко поднятым мечом. Прямо из этой стойки он нанес диагональный удар. Этот навык был известен как «Ярость Совы» и представлял собой простой диагональный удар. Но среди рыцарей это считалось сильнейшей техникой.
«Самая простая, но мощная техника».
Нанесение ударов задействовало мышцы, которые обычно не использовались. Если оно не было тщательно тренировано, само движение казалось неестественным. С другой стороны, рубящие удары были чисто инстинктивными. Дайте ребенку меч, и он сначала сделает диагональный разрез сверху. Ярость Совы была самым естественным искусством владения мечом. Таким образом, оно было сильным.
Кланг!
Урих поднял лезвия топора, чтобы переплести меч Ферзена. Путь меча Ферзена был прерван.
«Ооооо!»
Урих взревел и приблизился к Ферзену прямо перед его носом. Он откинул голову назад, а затем вытянул ее вперед.
Туп!
Мощный удар головой потряс мозг Ферзена. Старый череп треснул. Ферзен, ошеломленный нападением, закрыл глаза.
Урих с широко открытыми глазами взмахнул топором и отрубил Ферзену правую руку. Правая рука с мечом упала на землю.
«Фу.»
Ферзен проглотил крик и ударил Уриха левой рукой по подбородку. Урих чуть не прикусил язык. Его голова тряслась, заставляя его спотыкаться.
Туп.
Затем Ферзен ударил Уриха между ног. Несмотря на кожаную защиту этой области, удар пришелся глубоко в его живот. Это был удар в жизненно важную точку, отработанный в реальных боях.
«Грр».
В этот момент Уриху хотелось схватиться за пах и покатиться по земле. Он поморщился.
«Ты проклятый старик!!!!»
— крикнул Урих, бросаясь на Ферзена. Он нанес беспощадный удар старому воину, оставшемуся теперь без одной руки.
Свист.
Ферзен вытащил из пояса небольшой кинжал самозащиты. Держа в левой руке только кинжал, он повернулся к Уриху. Он напоминал охотника, сражающегося с медведем, только этот медведь был умен, умел говорить, да к тому же в обеих лапах вместо когтей были топоры.
Если бы он попытался блокировать топор кинжалом в руке, его запястье разбилось бы. Ферзен покатился по земле. Некогда великий Демон Меча, рыцарь среди рыцарей! Но в этот момент он был всего лишь слабаком перед более сильным противником. Если слабый хотел получить шанс победить сильного, ему пришлось валяться в грязи.
Урих был молод и силен, а Ферзен — старик. Легендарная слава не укрепила физическое тело.
Ух!
Топоры Уриха рассекали во всех направлениях, как шторм. Ферзен, как проворная мышь, откинулся назад, избегая лезвий топора.
Урих изобразил дикие взмахи топорами, а затем метнул один из двух в противника. Ржавые бледные глаза не могли прочитать движение впереди.
Хруст!
Топор был воткнут глубоко в грудь Ферзена.
«Больше не нужно прятаться, как мышь», — сказал Урих, тяжело дыша.
Ферзен не вынул топор, воткнутый ему в грудь. Выдергивание приведет к сильному кровотечению и смерти от кровотечения. Топор был воткнут настолько глубоко, что его сердце было в нескольких шагах от остановки.
— Урих, — произнес Ферзен, его лицо стало бледно-синим.
«Хм?»
«Похороните меня в земле, когда я умру».
Ферзен сделал последний глубокий вздох. Урих легко уклонился и ударил Ферзена топором в спину. Ферзен бессильно рухнул на землю.
Ферзен открыл глаза, лежа на земле. Губы его дрожали, а сердце похолодело.
«Улгаро».
Тусклые глаза Ферзена смотрели на Поле Мечей.
Те, кто предал своего бога, были прокляты. Проклятие Ферзена закончилось.
«Что…?»
Урих ясно услышал последние слова Ферзена.
— Улгаро.
Зрачки Уриха задрожали.
