Гладиаторы Гора прибыли в город. Промоутеры бродили по тавернам города, распространяя информацию о гладиаторском турнире. Звуки кровавого развлечения быстро привлекли внимание многих жителей города.
Хорус договорился о бое с другим отрядом гладиаторов, и остальная часть планирования прошла гладко.
Гладиаторам, в том числе и Уриху, было предоставлено немного личного времени. Уриху не хватало денег, поэтому он взял у Гора аванс в пятьсот тысяч сили, чтобы осмотреть город и увидеть все новые достопримечательности.
«Эта штука с гладиаторами приносит приличные деньги».
Урих наблюдал, как город суетится от новостей об их прибытии. Куда бы он ни пошел, он слышал, как люди говорили о своем турнире.
«Что это за длинная темная штука? Это похоже на член».
Внимание Уриха привлекли колбасы на уличных ларьках. Идеально прожаренные на гриле и цветные колбаски восхитительно пахли.
«Это жареные свиные кишки и мясо. Хотели бы вы один? Это всего лишь три тысячи сил.
— Ух, это дорого, — проворчал Урих, но все равно купил одну и откусил кусочек. Вскоре его рот наполнился пикантным соком колбасы.
«Вкусно, очень вкусно. Это действительно хорошо!» Урих восклицал в восторге от каждого кусочка. Кухня в этом городе имела резкий вкус благодаря обильному использованию соли и других специй. Разнообразие способов приготовления пищи также было несравнимо с тем, что Урих видел в своем племени.
— Черт, как я рад, что перелез через горы, — сказал Урих на своем родном языке. Когда он бродил по улицам, его привлек знакомый звук и запах.
Тинг! Тинг!
Кузнечная кузница была занята их ковкой.
«Кузнец».
Урих вошел в кузницу. Он кивнул кузнецам в качестве приветствия.
«Кузнецы — люди, достойные моего уважения».
Эти люди были ответственны за создание жизненно важного оружия воинов. Один хороший кузнец стоил десятков воинов.
— Добро пожаловать, — сказал ученик кузнеца Уриху. Лицо его было красным от того, что весь день его обжигало горячей печью.
— Это все оружие, которое у тебя есть? – спросил Урих ученика, глядя на оружие, выставленное на витрине магазина. Похоже, у них не было топоров, которые предпочитал Урих.
«Мы можем сделать для вас все, что вы захотите. Мастер, у вас здесь новый клиент!»
Из кузницы вышел мужчина средних лет. От него сильно пахло потом, как будто он только что стучал по металлу.
— Есть ли что-нибудь особенное, чего ты хочешь? – спросил мастер Уриха.
«Я ищу пару топоров».
«Хм, у нас здесь представлены всевозможные топоры. Должно быть, ты ищешь что-то особенное?»
«Ну, те, что там, слишком тяжелые, и мне не нравится их распределение веса».
«Ааа, ты ищешь что-нибудь, что можно бросить! Странно, не так уж много людей просят о чем-то подобном, — сказал мастер-кузнец, почесав затылок от необычной просьбы. Урих описал свои идеальные топоры жестами рук.
Он описал топор, который при броске мог иметь большую инерцию. Это было любимое оружие Уриха из-за того, как приятно оно было в его руках и из-за его способности создавать неожиданные перемены в сражениях.
«Что-то вроде этого. Ты можешь сделать это?» Урих бросил свой воображаемый топор. Не было лучшего метателя топора, чем Урих. Он мог выбрать цель и выбрать, куда именно он хочет, чтобы клинок и рукоять поразили ее.
«Это очень сложный заказ, но выполнить его для меня не проблема. А как насчет денег?»
— Я заплачу вам триста тысяч сил вперед, а остальное — после того, как получу топоры.
— И один миллион после того, как я закончу.
Урих не был уверен, что то, что просил кузнец, было справедливой ценой. Он немного почесал голову в нерешительности, но вскоре кивнул в знак согласия.
«Очень хорошо, это займет у меня около трех дней, так что возвращайся за ними примерно тогда же».
«О, да, ты можешь также заточить эту штуку для меня? Это становится довольно скучно, — сказал Урих, вытаскивая меч Фордгала. Он использовал его с того дня, как сразился с Фордгалом в горах.
«Это хороший меч».
Даже Уриху, который никогда не предпочитал мечи, этот понравился.
«Это…» Глаза мастера-кузнеца загорелись, когда Урих протянул ему меч.
«Эй, мне нравится этот меч, так что будь с ним осторожен», — строго предупредил Урих кузнеца.
«Этот меч был выкован из императорской стали. Маленькая гравировка на клинке… Это клеймо кузницы Хиерна. У вас здесь есть что-то особенное».
«Императорская сталь?»
«Это тот тип металла, к которому имеют доступ только гонорары Империи — у них монополия. Его качество намного превосходит любой другой обычный металл, отсюда и название «сталь». Лишь несколько кузниц, уполномоченных Императором, могут использовать имперскую сталь для ковки своего оружия. Это оружие обычно предназначается для Имперских рыцарей, и некоторые из них время от времени попадают в руки мирных жителей, но его очень трудно найти.
Урих ненадолго закрыл глаза, чтобы представить, что он помнит о Фордгале, воине в странных доспехах.
— Должно быть, он был одним из тех имперских рыцарей.
С момента прибытия Урих получил смутное представление о том, как устроена эта сторона света. В мире за Небесными горами доминировала могущественная нация под названием Империя.
«Императорская сталь прочнее и крепче, поэтому она может выдерживать гораздо большие нагрузки, чем обычный металл, который мы часто используем. Я не думал, что увижу оружие, выкованное с его помощью. Какой день для моих глаз, — с восхищением заметил мастер-кузнец.
«Итак, ты говоришь, что это действительно хороший меч, верно? Хаха!» Комментарии кузнеца только обрадовали Уриха.
«Ты никогда не будешь вооружен этим мечом, это точно. У меня есть представление о том, как он попал в ваши руки, но это не мое дело… Один совет для вас: многие люди попытаются найти этот меч, если признают его ценность», — сказал кузнец Уриху, оттачивая его. меч.
«Ой? Сколько стоит эта вещь?»
— Точно не знаю, но как минимум двадцать миллионов сил? Если вы ищете покупателя, я еще дам вам кое-что дополнительно».
Мастер-кузнец был честен. Достаточно было просто увидеть и подержать меч из редкой императорской стали, чтобы сделать его счастливым.
«Это не продается. Мне просто интересно, — ответил Урих, не в силах сдержать ухмылку.
«Все умрут от зависти, когда я вернусь в деревню с этим мечом».
Урих взял готовый меч. Хорошо смазанное лезвие блестело как никогда.
«Это в доме. На самом деле, я должен заплатить тебе за то, что ты показал мне такой прекрасный меч.
«Ты мне нравишься, мастер-кузнец. Загляните на турнир гладиаторов позже. Я буду драться».
«Ты гладиатор? Желаю вам удачи.»
Кузнец уважительно кивнул. Урих сделал то же самое и покинул кузницу.
* * *
«Все, что я получу, это восемьсот тысяч сил за борьбу за свою жизнь? Это так скупо».
«Если бы нам всем платили за то, что мы рисковали своей жизнью, каждый и его собаки были бы неприлично богатыми. Ха!»
Хорус усмехнулся жалобе Уриха. На арене кишело безумие кровожадных людей, ожидающих начала следующих боев.
«Где твои доспехи и щит?» – спросил оружейник Уриха. В углу стояли старые доспехи и щиты, которые могли использовать гладиаторы, у которых не было личного арсенала. Некоторые из них примеряли потрепанные доспехи, чтобы найти те, которые подходят им лучше всего.
«Ха, ношение этого тяжелого ношения только замедляет меня», — ответил Урих, чистя свой клинок. Он сидел один, вдали от остальных гладиаторов. Они игнорировали Уриха, как будто его не существовало.
Донован, человек, с которым столкнулся Урих, был гладиатором-ветераном, имевшим большое влияние на многих других гладиаторов в отряде Хоруса. Ни один гладиатор не хотел дружить с новичком, который оказался на плохой стороне Донована.
«Тебе следует носить хотя бы нагрудник и шлем, молодой человек», — сказал Уриху раб-гладиатор, только что освобожденный от кандалов. Его волосы и борода были неопрятными, что свидетельствовало об очевидном отсутствии ухода, но глаза были безмятежны. Он нес большой двуручный боевой топор.
«Вы, должно быть, тот старик, с которым меня поставили в пару. Это был Свен?
Урих сел рядом со Свеном. Свен был рабом-гладиатором, который был в паре с Урихом для участия в турнире. Гладиаторы-рабы и свободные гладиаторы редко составляли пары, но ни один свободный гладиатор не вызвался стать партнером Уриха.
— У тебя прекрасный меч. Свен проявил интерес к мечу Уриха.
«Мне сказали, что он выкован из императорской стали. Слушай, тебе это нравится? — сказал Урих Свену, размахивая мечом. Металлический звук прорезал воздух.
«Императорская сталь? Это правда?»
Удивленные слова Свена привлекли внимание других гладиаторов, проверявших свое оружие. Они все посмотрели на меч Уриха, хотя не могли отличить его от своих обычных мечей.
«Я порезал его несколько раз, и он определенно отличается от обычного меча. Лезвие остается острым, даже после того, как пронзило людей».
«Если этот меч действительно сделан из императорской стали…» Гладиаторы сглотнули от зависти. Все они слышали о знаменитой императорской стали. Любой воин готов убить, чтобы заполучить оружие, выкованное с его помощью.
«Ни в коем случае это императорский стальной меч. Вероятно, вас обманул идиот-мошенник. Думаешь, кто угодно может носить с собой что-то подобное? Донован издевался над Урихом, пока тот затягивал ремни на своей кожаной броне.
— Ни в коем случае у такого варвара, как он, нет меча из имперской стали. Какая это была бы шутка.
— Ха, Донован, наверное, прав. Ни за что.’
Все остальные гладиаторы, похоже, согласились со словами Донована.
«Хватит болтовни, иди и сражайся! Иди заработай денег, как гладиатор!» Хорус вошел в комнату для подготовки и обратился к своим гладиаторам. Гладиаторы одновременно издали боевой клич и подняли оружие.
Парные Урих и Свен стояли в дверном проеме, разминая конечности, чтобы размяться вместе с другими гладиаторами.
«Откуда ты? Не похоже, что ты родился и вырос в границах Империи, — тихо спросил Свен.
— Ты бы испугался, если бы я сказал тебе, откуда я.
«Ты выглядишь так, будто повидал немало боев, но не теряй бдительности».
Скрип—
Ворота арены открылись при движении шкивов. Пара гладиаторов медленно ступила на песчаную площадку арены.
Вааааа!
Крик толпы был оглушительным. Они уже были доведены до невозврата кровью, пролитой в последнем матче.
«Людям Империи не дано увидеть войны собственными глазами. Вот почему они так сходят с ума по этим гладиаторским турнирам, — пробормотал Свен, глядя перед собой. Их противостоящая пара также вышла на арену.
— Дедушка, ты бери тот, что справа.
«Я еще не настолько взрослый, чтобы меня называли дедушкой».
«Э? Потом подстриги бороду или что-нибудь в этом роде. Что, ты возьмешь его с собой, когда тебе отрубят голову? Урих хихикнул и замахнулся мечом по кругу. Их противниками были пара гладиаторов с мечами и щитами.
«Ты пришел сюда только с мечом? Дерзкий, — сказал гладиатор Уриху, повернувшись к нему лицом. Бой, естественно, начался один на один. Гладиатор, который первым убьет своего противника и поможет своему партнеру, будет иметь гораздо большее преимущество, если выберется с арены живым.
«Хм.» Урих проигнорировал слова своего противника и осмотрел его с головы до ног. На нем были кожаные доспехи и круглый щит, закрывавший половину его тела.
«Его защита надежна».
Урих слегка подпрыгнул на месте. Его тело подпрыгивало, а упругие мышцы двигались гармонично. Его мышцы были превосходны как по гибкости, так и по силе.
Шаг.
Урих бросился вперед. Гладиатор твердо поднял против него свой щит.
«Хм!»
Урих подпрыгнул в воздух и превзошел по высоте гладиатора, легко перепрыгнув через его меч.
Шанк!
Поднявшийся в воздух Урих ударил гладиатора ножом между ключиц. Острое лезвие пронзило его легкие и в одно мгновение пронзило сердце.
«У-ух».
Гладиатор рухнул, когда кровь вылилась из его тела.
«Видите, вот почему вам не следует носить эти тяжелые доспехи; они просто замедляют вас. Ваша реакция была медленной. Так медленно!» — сказал Урих своему павшему противнику, вытирая кровь с клинка. Бой закончился одним ударом, но толпа взорвалась, с ума сойдя по Уриху.
«Т-ты это видел? Его прыжок был выше роста другого парня!»
«Они нашли этого парня из цирка?»
Движения Уриха были яркими. Ни один другой гладиатор на турнире даже не осмелился бы подражать его атлетизму.
— Эй, дедушка, нужна помощь? — крикнул Урих, глядя на Свена, который был в самом разгаре боя. Другой гладиатор начал ускорять свои атаки, опасаясь неминуемой битвы два на один.
«Хахахаха!» Свен громко рассмеялся и выпятил грудь, как будто просил противника нанести ему удар прямо в сердце. Он казался беззащитным.
Гладиатор целился кинжалом в грудь Свена. Он полагал, что как бы быстр Свен ни владел своим двуручным боевым топором, он не будет таким проворным, как его кинжал.
— Звучит правильно.
‘
Урих был уверен, что следующий удар решит исход обмена.
Раздавить!
Другой гладиатор принял здравое суждение, но топор Свена был необычным. Это было намного быстрее, чем кинжал гладиатора. Лезвие тяжелого топора пронзило шлем и голову внутри него. Свен поднял свой топор, покрытый кровью и мозговым веществом, чтобы показать восторженной толпе.
Ваааааа!
Рев толпы поднял волосы на руках Уриха.
— Я не думаю, что мне пока нужна твоя помощь, мой маленький друг, — сказал Свен, проходя мимо Уриха. Урих издал слабый смешок.
«О, так теперь это «маленький друг»? Я думал, что я «молодой человек». Я определенно достаточно взрослый, чтобы меня нельзя было называть ни тем, ни другим, старик!»
«Ха, такой блеф работает только с людьми здесь. Ты выглядишь на семнадцать? Максимум восемнадцать. Мой сын был бы примерно твоего возраста, если бы он был еще жив.
Свен был на высоте. Уриху было всего шестнадцать. Свен был варваром с севера. Его глаза, в отличие от людей из Империи, могли точно определить, сколько лет Уриху.
«В любом случае, я доживу до следующего дня. Полагаю, до моего прихода на Поле Мечей еще далеко, — усмехнулся Свен, перекинув топор через спину. Он не выглядел и не говорил как типичный раб-гладиатор.
«У него есть смелость и навыки».
Завершающий прием Свена врезался в память Уриха. Он открыл грудь, чтобы отразить атаку противника, а затем еще более быстрым замахом нанес удар прямо по черепу противника. Это было возможно только потому, что он был абсолютно уверен, что его двуручный боевой топор может двигаться быстрее, чем кинжал гладиатора.
— Такой смелый боец, как он, живет как раб?
Урих сплюнул на землю и пошел обратно в комнату для подготовки. Остальные гладиаторы перешептывались между собой, наблюдая, как Урих входит в комнату.
«Он не обычный гладиатор».
«Никто не прыгает так высоко, даже если его не отягощает никакая броня».
