Харматти стоял на коленях на земле. Он держал голову низко, и только его глаза были свирепы и пристально смотрели на Пахелла.
«Возьми мою голову, племянник. Выпей мою кровь и захвати трон».
Герцог Харматти закрыл глаза и поднял голову. Казалось, он был готов к смерти в любой момент, ожидая своей участи.
«Ух ты.»
«Он такой сдержанный».
«То, как он принимает свою смерть… он действительно член королевской семьи».
Дворяне зашептались в восхищении. Его бесстрашное принятие смерти должно было стать источником вдохновения для многих будущих дворян.
«Почему вы начали восстание?»
— спросил Пахелл, скрестив ноги. Его глаза мерцали темно-синим, блестящим голубым цветом, напоминавшим море.
«Все это было ради более широкой картины. Я всего лишь хотел создать сильную Поркану. Вырваться из хватки империи и создать настоящее королевство Поркана… хотя сейчас это всего лишь тщетная мечта».
Слова Харматти плавно лились из его рта. Присутствовало много дворян, которые рассказывали истории о смерти герцога Харматти, и это стало легендой. Возможно, его бы увековечили как лидера.
«Чувак, мужчина должен быть красивым. Посмотрите на Харматти, даже эти его дерьмовые слова звучат красиво благодаря его внешности».
Урих издалека наблюдал за герцогом Харматти, скрестив руки на груди.
Харматти был поразительно красивым мужчиной. Даже несмотря на растрепанные бороду и волосы, его обаяние было явно заметно. Его слова нашли отклик у многих, даже среди дворян, которые не встали на его сторону в войне. Независимость от империи была вековым желанием всех королевств.
‘Это не хорошо.’
Урих погладил подбородок. Было слышно беспокойство дворян. Среди них росли сомнения.
«Король, который претендовал на свой трон, полагаясь на мощь империи, и к тому же молодой и неопытный».
«Можем ли мы довериться такому молодому королю?»
«Что, если мы будем постоянно эксплуатироваться империей?»
Герцог Харматти посеял семена раздора.
— Ты не можешь позволить этому парню продолжать болтать, Пахелл.
Если бы на месте Паэля был Урих, он, не колеблясь, немедленно обезглавил бы Харматти. Насилие было для него второй натурой, и он использовал его в своих интересах, чтобы возглавить свою группу. Его путь был путем настоящего воина.
— Но Пахелл не похож на меня. Он не воин.
Урих ждал решения Паэлла.
Пахелл спокойно сплел пальцы. Пахелл был молод, но из него наверняка вырастет красивый король. Грация была очевидна в каждом его движении, несмотря на его юный возраст. Как и у его дяди, каждое его действие было прекрасным.
«…сегодня было пролито слишком много крови», — сказал Пахелл, на что дворяне ответили широко раскрытыми глазами.
‘Выхода нет.’
Даже Харматти был ошеломлен. Он посмотрел на Пахелла широко открытыми глазами.
«Я готов умереть!» Я приготовился к своей смерти, Варка!
Герцог Харматти хотел закричать, но сумел сделать это только глазами. Он хотел помешать Пахеллу говорить дальше. Слабая улыбка тронула губы Пахелла.
«Я не хочу сегодня проливать здесь больше крови, особенно кровной крови».
Выражение лица герцога Харматти слегка исказилось.
«Я могу жить».
Харматти оставил всякую надежду на жизнь. Мысль о выживании даже не приходила ему в голову. Легко было принять смерть, когда другого выхода явно не было. Но когда появляется путь к жизни, сердце неизбежно склоняется к нему.
«Я вижу, как жить».
Свет пронзил тьму. Это был теплый солнечный свет. Свет освещал врата в жизнь.
«Я… не могу…»
Его слова прижились. Те самые слова, которые он повторял в уме.
‘Убей меня.’
Он не мог просить сохранить ему жизнь. По крайней мере, он не должен так думать.
«Я должен умереть здесь, чтобы завершить существование герцога Харматти».
Его пальцы дрожали. Ему пришлось отвергнуть врата в жизнь и самому добровольно ползти к смерти, вопреки естественному инстинкту выживания. Все жаждали жить. Это был инстинкт, заложенный с рождения.
«…Не издевайтесь надо мной! Возьмите мою голову!» Герцог Харматти закричал, широко раскрыв глаза и стиснув зубы.
«Я должен умереть здесь за свое дело».
Окружающая знать восхищалась его духом.
«Это довольно забавно».
Урих был единственным, кто усмехнулся, прикрывая рот. Поиграв бесчисленными жизнями, он смог увидеть истинную природу этого момента.
«Все его тело явно кричит о жизни. Кеке.
В то время как рот человека может лгать, его тело может говорить только правду. Страх смерти не мог не проникнуть даже в малейшие движения тела.
«Я уже сказал это, дядя. Я не хочу сегодня больше проливать кровь».
Пахелл говорил твердо, хотя тоже вспотел.
Глаза Харматти дрожали сильнее, чем тогда, когда он потерпел поражение.
— Полагаю, ты запрешь меня в темнице на всю оставшуюся жизнь, мой племянник?
— сказал герцог Харматти дрожащим голосом. Его желание жить выплеснулось наружу.
«Нет. Я буду относиться к тебе как к королевской семье, дядя. Тебя лишат герцогства и отправят в изгнание, возможно, остров будет нелишним. Тебе будет достаточно обеспечено, чтобы жить комфортно, при условии, что ты никогда не покинешь остров. Если ты сойдёшь с него хоть на ногу, тебя арестуют за измену».
Это было заманчивое предложение. Было ли это то, что чувствовал глоток воды после блуждания по пустыне? Харматти не смог ответить сразу.
— Я должен ответить немедленно. Я должен сказать ему, чтобы он прекратил эту чепуху и потребовал моей смерти. Нерешительность все испортит.
Но было слишком поздно. Дворяне уже роптали. Харматти показал свое желание жить.
«Угу».
Харматти застонал, наклонившись вперед. Он закусил губу, не в силах умереть так, как намеревался.
«Все, что тебе нужно сделать, это поцеловать мою руку и сказать: «Спасибо, что пощадил меня», дядя. Тогда ты сможешь прожить остаток своей жизни, никому не завидуя», — предложил Пахелл, протягивая руку.
Фасад Харматти разлетелся вдребезги. Со слезами на лице он оглядел себя.
«Они презирают меня».
Герцог Харматти, человек, которого когда-то поддерживали многие дворяне, теперь умолял своего врага сохранить ему жизнь. Дворяне смотрели на него с презрением, их смех эхом разносился по его ушам.
Ползти.
Пока он ползал на коленях, по щекам Харматти текли слезы. Ему хотелось спрятаться в мышиной норе от своей вины.
«Сколько мужчин отдали свои жизни ради меня?»
И все же он хотел жить. Было очевидно, что человеческий инстинкт заключался в желании жизни, какой бы жалкой и грязной она ни была…
‘Я хочу жить.’
Харматти рыдал, как ребенок, схватил руку Пахелла и поцеловал ее.
«Спасибо, что пощадил меня, племянник».
Пахелл протянул руку и ополоснул ее водой. Это было величайшее оскорбление.
«Настоящим я конфискую земли герцога для короны, но предоставляю графство территории Харматти».
Пахелл приказал своему писцу. Писец поспешно записал слова Пахелла. Пахелл на мгновение задумался, а затем посмотрел на Уриха.
«Отныне эта земля будет называться Ускалл. Смесь слов «Урих» и «Мошенник», символизирующая Братство Уриха. Ускалл станет частной собственностью отряда наемников «Братство Уриха» при условии, что они сражаются исключительно за королевство. «
Пахелл изложил свои слова в заявлении, которое повергло в трепет даже писца. Дворяне смотрели на Паэлла в полном шоке.
«Вы принимаете этот контракт о верности, Братство Уриха?»
Человеком, произносившим эти слова, был Пахелл, который уже был практически королем. Перебивать его, обладавшего королевской властью, было почти кощунством. Поскольку король находился в коме, Пахелл обладал полной властью еще до своей коронации.
‘Невозможный! Отдаем землю наемникам!»
Дворяне нахмурились, но ситуация была неподходящей для возражений. Вклад Братства Уриха был неоспорим. Противодействие им теперь не имело оправдания. Если бы эта честь была оказана только Уриху, они могли бы возражать против ссылки на его варварский статус.
«Это фактически найм группы воинов с землей».
Это была радикальная сделка, но она не была беспрецедентной. Наем групп воинов с землей для национальной обороны случался и раньше. Со временем эти группы расселяются и становятся дворянами, когда их сложные права передаются одному человеку.
«Боже мой.»
— Что мы только что услышали?
«Он сказал, что наш отряд наемников получит феодальное владение. Этот молодой лорд… просто…»
Челюсти наемников отвисли. Они были в восторге. Они, группа наемников, становились помещиками. Как землевладельцам, все, что из этого выйдет, будет принадлежать им. У них больше не было необходимости скитаться, они могли осесть.
Число наёмников, доживших до конца, было около двадцати. Они составят ядро отряда наемников и будут жить так же хорошо, как и мелкие дворяне. Территория Харматти, которая вскоре стала называться Ускалл, была достаточно богатой, чтобы стать центральным владением герцогства. Они собирались стать там местными лордами и жить, как никто другой.
— Если бы Бахман это услышал, он бы очень обрадовался. Мог бы даже поцеловать меня в щеку.
Урих горько ухмыльнулся, хотя радости не выказывал.
«Это кандалы».
Урих хотел не титулов, земли или золота. Что касается богатства, его довольствовалось тем, что его было ровно столько, чтобы есть, спать и обнимать женщин.
— Итак, это твой путь, Пахелл. Ты вырос.
Урих не мог отказаться от этого предложения. Как он мог, если его наемники были так счастливы? Урих поклялся, когда начинал как наемник.
«Я буду считать этих людей своими братьями».
Урих не мог предать своих братьев. Это был тот самый поступок, который он ненавидел больше всего.
Урих шагнул вперед, когда дворяне расступились, расступаясь.
«Что вы делаете, идиоты! Это не только для меня! Приведите себя в порядок и тащите сюда свои задницы!»
Урих поманил своих людей. Наемники бросились вперед, встав на одно колено, как рыцари.
«…будьте благородными и верными стражами королевства».
— кратко заключил Пахелл, слегка постукивая мечом по плечу Уриха.
— С каких пор это был твой план? — спросил Урих, все еще стоя на коленях. Пахелл подмигнул ему.
«Недолго.»
— Но ты знал, что я не мог отказаться.
Урих пожал плечами. Это был неожиданный шаг. Если бы он отказался, лицо Пахелла было бы потеряно.
«Конечно, ты Урих».
Пахелл вложил меч в ножны, повернулся и снова сел.
«Позаботьтесь о моем дяде. Угостите его едой и вином. Раздайте людям военные пайки. Окажите медицинскую помощь сдавшимся и относитесь к ним хорошо, и пусть никто не затаивает обиды по поводу этой гражданской войны».
Пахелл проявлял милосердие, и его милосердие хвалили священники.
«Твое милосердие будет примером для всего королевства, мой принц».
Самой большой добродетелью соляризма была доброжелательность. Пахелл практиковал это на практике.
«Да здравствует Варка Анеу Поркана!»
«Правитель королевства!»
Голодные мирные жители бросились за пайками, выкрикивая имя Варки и хватая каждый по пригоршне зерен. Пахелл ответил взмахом руки, направляясь во внутренний замок. Поскольку грабежи изначально были запрещены, многие комнаты остались нетронутыми.
Хлопнуть!
Пробравшись в свое временное жилище, Пахелл швырнул стул в стену.
— Хаф, хаф.
Он дал волю своему гневу.
«Ты счастливчик, дядя».
Ему хотелось несколько раз крикнуть: «Отрубить ему голову!» Ему пришлось подавить свое убийственное намерение и сохранить самообладание. Ему пришлось надеть маску, как это сделал его дядя.
«Га, ух».
Пахелл рухнул, закрыв лицо. Ярость выросла из-за невозможности убить того, кого он так отчаянно хотел убить. Он видел себя бесконечно ненавидящим своего кровного родственника. Эмоции зашкаливали, сбивая его с толку. Он даже не знал, почему плачет.
Была ли это радость победы или разочарование от того, что он не убил своего врага? Сожалеет ли он о том, что изменился, или оплакивает умерших?
