Ночь победы сгущалась. Мужчины, которые еще не спали, беспокойно кричали и пели.
«Черт побери, мы сделали это! Мы действительно сделали это!»
Наемники праздновали это событие на городской площади, катая по земле опустошенные бочки. Наемники, напившись до того, что превратились в полуживотных, пели рука об руку.
«О! О! Мы верные наемники!»
«Братство Уурича!»
Отныне эта земля будет называться Ускалл, и она будет принадлежать отряду наёмников. Благодаря прибыли, полученной от этой земли, отряд наемников наверняка будет становиться все больше и больше.
Даже искалеченные наемники широко ухмылялись. В феодальном поместье было несколько административных ролей, на которых могло разместиться их государство после войны. Если бы все остальное не помогло, они могли бы стать землевладельцами, контролируя фермеров-арендаторов.
В отряде наемников, имеющем землю, компенсация после службы или выхода на пенсию была верным делом. Этот факт успешно привлечет более грозных воинов, и Братству Уриха было суждено стать ведущей военной силой в Королевстве Поркана.
«Мы сделали это. Мы действительно сделали».
Даже Донован выпил, ошеломленный их успехом. Задача, которую они поставили перед собой, была практически невыполнимой. За время своего путешествия они несколько раз почти сдавались. Это была игра, которая длилась полгода.
«Нам удалось».
«К Бахману».
«И Ралло и Полу».
Наемники подняли бокалы, выкрикивая имена своих павших товарищей. Отряд теперь сократился вдвое от первоначального размера. Они помянули своих товарищей, в трауре выливая в огонь спиртное.
Тсссс.
Урих наблюдал, как алкоголь испаряется, когда он касается пламени. Это было подношение павшим наемникам, которые теперь были с богом Солнца.
Урих вылил в огонь длинную струю спирта.
«Я знаю, что это были воины, погибшие в бою, но, пожалуйста, примите их».
Урих знал бога солнца Лу. Бог доброжелательства ненавидел воинов. По этой причине последователи Лу добавляли к своим боям великие миссии: за слабых, за лорда или государство.
«В Соляризме сама борьба воина греховна».
Бог Солнца отверг жизнь воина. Воины — это люди, которые сражались, чтобы продолжать сражаться, и воины верили, что настоящая слава приходит в конце бесконечной борьбы. Они не соответствовали ценностям бога солнца Лу.
— Демону Меча Ферзену, — пробормотал Урих, выливая медовый ликер в огонь. Крепкий алкоголь в напитке усилил пламя.
Урих думал, что Ферцен изначально должен был быть ярым последователем соляризма. Но для него, всю жизнь воина, эта доктрина была слишком суровой. Урих тоже это почувствовал. Ценность доброжелательности не устраивала воина.
«Независимо от того, как вы его одеваете, меч — это инструмент убийства. Воин растет за счет жизни и страха перед другими».
Воин не мог поддерживать доброжелательность.
«Ферзен потерял веру в Лу и поверил в северного бога. Вероятно, он думал, что он, чистый воин, будет отвергнут богом Солнца Лу и в загробной жизни станет странствующим злым духом».
Урих уставился в темноту. Костер освещал наемников, но переулки оставались темными.
«Присоединюсь ли я к злым духам, когда умру?»
Урих всмотрелся в темноту. Он увидел очертания людей в колеблющейся темноте.
«Я снова вижу эти вещи с тех пор, как бросил Лу».
В тот день, когда он убил Демона Меча Ферзена, Урих выбросил свой кулон Солнца в озеро. С тех пор он видел по ночам злых духов. Без бога у Уриха не было ни от кого защиты.
«У меня нет бога».
Даже самому сильному воину пришлось столкнуться со смертью. Но что следует за смертью? Даже Урих не мог скрыть своего беспокойства. После того, как его работа была закончена, все мысли, которые он подавлял, снова вспыхнули вместе с огромной тревогой.
Скрип.
Урих выпивал бутылку за бутылкой.
«Хи-хе-хе».
Он услышал смех злых духов. Это были духи, лишенные божественного спасения.
Его зрение затуманилось. Он увидел танцующих наемников. Взрослые мужчины смеялись, как дети.
«Эй, лидер, разве ты не должен быть на банкете начальства? Ты главный герой», — прокомментировал один из наемников.
Урих взглянул на ярко освещенный внутренний замок. Дворянский банкет был в самом разгаре. Он имел право на место на этом банкете. Хоть он и был наемником-варваром, он был единственным другом короля. Даже дворяне не посмели его оскорбить.
«Эх, я всегда могу пойти позже. И вообще, где Свен?» Сказал Урих, оглядываясь вокруг. Свен пропал.
«Он сказал, что устал и пошел спать. Он сходил с ума во время боя, но я думаю, возраст есть возраст».
«Да, я думаю, он довольно старый. Ты не можешь скрыть свой возраст».
Воины боялись старения. Даже Демон Меча Ферзен сожалел об этом.
«Мы сделали это. По крайней мере, постарайтесь выглядеть счастливыми».
— сказал Донован Уриху, наполняя свой стакан. Даже Донован, который обычно был холоден ко всем, в тот вечер был на редкость добр к окружающим.
Донован и наемники осуществили свою мечту. Они достигли цели своей жизни.
‘А что я?’
Урих задавался вопросом. Собирался ли он здесь остановиться?
«Почему я спустился с Небесных гор?»
Он вспомнил незабываемую метель. В тот день Урих покинул родину и отправился в неизведанный мир, и только его сердце колотилось от холода, которого было достаточно, чтобы заморозить его кровь.
«Не для этого, это точно».
Урих улыбнулся и встал. Несмотря на то, что спиртное он пил как воду, его шаги были уверенными и легкими.
* * *
Пахелл сидел на почетном месте и наблюдал за банкетом. Каждый из дворян по очереди льстил ему, хвастаясь своей преданностью ему до усталости.
«Это тоже часть моих будущих обязанностей»,
— подумал Пахелл, пропуская слова аристократов в одно ухо и вылетая из другого. Дворяне, несомненно, составляли основу страны; невозможно было хорошо управлять королевством, если король был с ними в плохих отношениях.
«Без их поддержки было бы трудно выиграть гражданскую войну. Они присоединились ко мне по своим собственным причинам, но они все равно мне помогли».
Пахелл посмотрел на вход. Сколько бы он ни ждал, Урих так и не появился.
— Значит, он действительно не придет, да?
Пахелл задумался.
Он знал, что это было не совсем то место, где жил Урих. Вдобавок ко всему, дворяне относились к нему настороженно.
«Но не многим я могу полностью доверять».
Даже дворяне, которые, казалось, в одно мгновение готовы отдать свою жизнь Пахелу, без колебаний восстали бы против него, если бы обстоятельства изменились.
«Мне нужно различать заслуживающих доверия и ненадежных дворян».
Не все дворяне были предателями, но Пахеллу не хватало политического опыта, чтобы распознать их. Умение узнавать свой народ было жизненно важным навыком для короля.
«Это определенно то, чего мне не хватает по сравнению с моим дядей».
Харматти хорошо обращался со своими людьми. Он был человеком, который знал, как владеть своим обаянием. Его стражники без колебаний отдали за него свои жизни, и многие дворяне последовали за ним.
«И это то, чему я должен научиться».
Пахелл устал, но все равно заботился о каждом дворянине.
«Братство Уриха, лорды Ускала, их лидер входит», — объявил слуга. Когда банкет подходил к концу, появился Урих.
— Урих?
Пахелл дернулся на своем месте. Он хотел сразу встать и броситься поприветствовать Уриха, но для приличия сел обратно.
Хруст.
Урих небрежно схватил и откусил кусок мяса со стола, а затем оставил его там, где нашел.
«Я думала, он не придет».
«Похоже, что он не совсем не заинтересован во власти».
«Он планирует присоединиться к благородному обществу?»
«Варвар? Это было бы абсурдно».
Появление Уриха сопровождалось шепотом среди дворян. Урих взглянул на них, встретив настороженные взгляды. Однако некоторые дворяне относились к нему дружелюбно, предпочитая его как союзника, а не конкурента.
«Хорошо быть рядом с фаворитом короля».
Хотя Пахелл еще не провел свою коронацию, по сути он был королем, и дворяне относились к нему соответственно.
«Вы действительно согласны отдать эту землю наемникам? Я слышал, что она одна из лучших в королевстве. Вместо этого вы могли бы дать им какую-нибудь бесполезную землю; она бы им все равно понравилась».
Урих сидел рядом с Пахеллом и разговаривал небрежно.
«Как он мог быть таким самодовольным!»
Дворяне чуть не подавились языками, услышав беспечный комментарий Уриха. Земля, отданная отряду наемников, была очень желанным поместьем. Защищен высокими морскими скалами сзади и высокими городскими стенами спереди, а также обильными сельскохозяйственными угодьями, делающими его богатым. Это была земля, подходящая для того, чтобы обосноваться такому человеку, как Харматти.
«Сначала я собирался отдать твоему отряду и другие поместья, которые мы получили в результате этой гражданской войны, но они показались мне слишком дорогими. Поэтому я решил оставить их под своим прямым контролем».
Пахелл говорил беспечно. Он поглотил все поместья Харматти, но вскоре ему пришлось раздать часть своим сеньорам. Вскоре могущественная знать неизбежно будет жаловаться на чрезмерные прямые владения короля, а те, кто потерял свои поместья из-за Харматти, будут требовать их возвращения.
— Итак, в конце концов, ты просто жадный человек, — усмехнулся Урих, от которого пахло алкоголем. Он пил до самого своего появления в банкетном зале.
«Как наемники отреагировали? Они не ворчали, что этого недостаточно?»
«Ворчишь? Они были вне себя от радости, как будто им подарили мир. Они, наверное, до сих пор пьют алкоголь, выкрикивая твое имя».
«Хорошо. В конце концов, я им немало обязан».
Без наемников Пахелл давно бы умер. Несмотря на несколько неприятных воспоминаний, эти люди сражались и умерли за него.
Пахелл и Урих вышли на балкон.
«Наконец-то свежий воздух».
Пахелл заговорил, когда холодный ветерок ударил ему в лицо. Казалось, он почувствовал облегчение от того, что оказался вдали от пристального внимания дворян, когда его лицо смягчилось.
«Я уйду, как только твоя коронация закончится», — сказал Урих Пахеллу. Пахелл прищурился.
«Что еще тебе нужно? Неужели моей награды недостаточно?»
«Нет, на самом деле это слишком».
«Я знаю, о чем ты думаешь. Я знаю тебя. Но подожди десять лет. Я собираюсь собрать флот для исследования восточного континента».
— Тогда увидимся через десять лет.
Урих был тверд. Его глаза смотрели куда-то вдаль.
«… ты тоже покидаешь наемников?»
«Я думаю сначала отправиться на юг или на север. Я собрал достаточно денег».
«Люди скажут, что ты сумасшедший. Большинство тратят свою жизнь в погоне за честью и богатством, а ты уже все это получил! И все же ты оставляешь все это позади?»
Урих покачал головой, касаясь шеи.
«Я потерял что-то очень важное для меня, когда пришел в мир цивилизации».
Глаза Пахелла расширились. Шея Уриха была обнажена. Он не был уверен, когда оно исчезло, но солнечный кулон пропал.
«Отступничество… Лу будет в ярости. Это неразумно, Урих. Иди найди священника и попроси прощения».
Пахелл покачал головой. Его голос дрожал.
«Я отправляюсь на поиски своего бога. Я должен найти загробную жизнь, которую потерял, когда искал цивилизованный мир. Объятия Лу — не то место, где мне место».
Пахелл собирался что-то сказать, когда на балкон вошел рыцарь.
«Мятежник Харматти хочет что-то сказать тебе, мой принц».
Пахелл кивнул в ответ на новости рыцаря.
«Урих, давай обсудим это позже. Но я тебе говорю, это не очень хорошая идея».
Урих пожал плечами и последовал за Пахеллом. Двоих мужчин провели в комнату, где содержался Харматти.
