Глава 1 | Кровавое ухаживание (1)
Письмо совершенно скомкалось у нее из рук.
Это было второе письмо, которое они отправили.
[Риенн]». . ».
Риенн уставилась на свои бледные, холодные руки. Кровь полностью покинула их, и они больше не казались ей своими.
Детали письма были прямыми и по делу.
— Я жду уже пятнадцать дней. Пожалуйста, дайте мне ответ.
Он был таким же, как и первый.
— «Принцессе замка Наук». Лидер тиваканских наемников посылает предложение руки и сердца. Мы с нетерпением ждем от вас известий.
И во имя этого предложения тиваканские наемники осаждали ее замок последние пятнадцать дней.
[Маслоу] «Принцесса».
Голос, окликнувший Риенн, принадлежал Маслоу, советнику аристократической делегации. Он дрожал и был полон беспокойства.
[Маслоу] «Вы не примете это, не так ли? Они не что иное, как дикие звери, которые ничего не знают о человеческой порядочности, просто делают, что им заблагорассудится. Иметь наглость делать такое предложение…! Это доказательство их дикости!»
[Риенн] «Но если мы не примем, у нас есть другой способ остановить их?»
Изо всех сил стараясь говорить ровным голосом, Риенн развернула смятое письмо руками.
[Риенн] «У нас нет достаточной силы, чтобы отогнать их в одиночку. Ты знаешь что.»
Единственными оставшимися символами власти в их когда-то великом королевстве были Риенн, Маслоу и Вероз — капитан стражи. Они были ничто по сравнению с тем, каким великолепным было древнее королевство Наук.
Вероз говорил тяжелым голосом. Хотя когда-то он был скован и скован, сейчас ему было больше сорока лет.
[Вероз] «Мы все еще можем сразиться с ними. Я готов пожертвовать своей жизнью, если потребуется».
Риенн знала о лояльности Вероза. Она знала, что он был честен, когда сказал, что готов.
И это было еще одной причиной, по которой ей нужно было принять предложение.
Она не могла позволить всем рыцарям, мыслящим как Вероз, без нужды растрачивать свои жизни.
[Риенн] «Мы все умрем вместе».
[Вероз] «П, принцесса…!»
Вероз покачал головой, но Риенн не могла заставить себя солгать.
Прошло пятнадцать дней.
Всего за пятнадцать дней Замок Наук был полностью изолирован, а не так давно их пути снабжения были отрезаны. Люди были измотаны боевыми действиями, а немногие оставшиеся охранники совершенно потеряли дух.
У них не было шансов с самого начала. С самого начала у наемников была армия, в десять раз превышающая численность резервных войск замка.
Не говоря уже о Тиваканских наемниках, известных как самая жестокая и варварская армия на всем континенте, реальных потерь не было. Для них это ничем не отличалось от охоты на кроликов.
Если понадобится, они легко продержатся месяцами.
Но не раньше, чем все в Королевстве Наук умерли от голода.
Глубоко вздохнув, Риенн заговорила.
[Риенн] «Я приму их предложение».
Маслоу и Вероз вместе закричали.
[Вероз] «Нет, принцесса!»
[Маслоу] «Нет, вы не должны! Ты говоришь это только потому, что не знаешь, что из себя представляют жители Тивакана!
Она слышала достаточно слухов.
Они сказали, что лидер Тивакана был сыном Бога Войны, родившимся после того, как его мать была изнасилована. В результате Бог Смерти проклял его, а Бог Земли постоянно отвергал его тело.
Его проклятое существование никогда не могло погибнуть на поле боя.
[Маслоу] «Говорят, он был одним из тех, кто отвернулся от Бога. Как таковой…»
[Риенн] «Возможно, он желает мужчин больше, чем женщин?»
Услышав прямолинейные и резкие замечания Риенны, Вероз запнулся.
[Вероз] «Ну, как вы уже знаете, у тиваканских наемников действительно больше людей… в их рядах…»
Маслоу был опытным советником, поэтому он использовал более четкие формулировки, чтобы помешать Риенн принять предложение.
[Маслоу] «Таким образом, женщины, которые проводят ночь с такими мужчинами, как правило, не живут долго, принцесса».
Услышав это, тень упала на глаза Риенн. Этого было достаточно, чтобы она вздрогнула. Что за зверь был этот человек?
[Риенн] «Но я не думаю, что он убьет меня за одну ночь. Он бы не стал просить меня выйти за него замуж, если бы хотел этого.
— в панике закричал Маслоу.
[Маслоу] «Вы не можете, принцесса. Или вы забыли, что лорд Кляйнфельдер пытается сделать прямо сейчас ради вас?
[Риенн] «Он сказал, что найдет подкрепление из Королевства Шарка и доставит его сюда в течение десяти дней».
Риенн была не из тех людей, которые склонны к пессимизму, но она не хотела держаться за то, что могло оказаться ложной надеждой.
Ведь она была принцессой Риенн из рода Арсак, правительницей замка Наук и ответственной за жизни всех, кто там жил.
[Риенн] «Десять дней уже прошли. Нет никакой гарантии, что он вернется или принесет обещанное подкрепление.
[Маслоу] «Вы не доверяете лорду Кляйнфельдеру? Он делает для вас больше, принцесса, чем для своей жизни. Я уверен, что он вернется с подкреплением.
[Риенн] «Если бы это было возможно, он бы вернулся уже в отведенное время».
Риенн обдумывала обещание Рафита Кляйнфельдера, рыцаря из рода Арсак, с тернистым выражением лица.
Когда они впервые услышали известие о том, что тиваканские наемники идут к замку Наук, Рафит без предупреждения ушел в королевство Шарка. Семья его матери была одной из самых больших во всей стране.
Если кто и мог получить их помощь, так это он.
Всего десять дней, сказал он.
Он сказал им держаться именно так долго.
Риенн хотелось верить в него, но проблеск надежды на ее ладони был ничем по сравнению с сокрушительной реальностью перед ней.
[Риенн] «Мы не можем больше откладывать. Даже если ему удастся вернуться, Королевство Шарка никогда не предоставит нам достаточно войск, чтобы отбросить тиваканских наемников. Какая страна захочет сейчас с ними воевать? Даже великое королевство Лекес решило унизиться, подписав с ними мирный договор».
Прошло пять дней после назначенного времени. Это были все доказательства, которые им были нужны.
Даже Маслоу и Вероз знали, что надеяться на подкрепление бессмысленно.
[Риенн] «Какова бы ни была причина, мы все знаем, что предложение Тивакана реально. Они не стали бы ждать ответа, осаждая замок, если бы его не было. Их войска могут легко сломать ворота и стены в любой момент, когда они того пожелают.
Оглянувшись на двух других людей, оставшихся вместе с ней защищать замок Наук, Риенн приняла решение.
[Риенн] «Как наследница семьи Арсак и последняя из моей крови, я обязан защищать Наук. Если мой брак с одним мужчиной может защитить жизни всех, это небольшая цена».
[Вероз] «Принцесса…»
У него не было сил бороться с ней из-за этого. Закрыв глаза, Вероз со вздохом принял ее выбор, его лицо наполнилось раскаянием, а уголки глаз сморщились.
Но Маслоу не был готов сдаться.
[Маслоу] «Тогда как насчет лорда Кляйнфельдера? Кляйнфельдеры в настоящее время являются одной из самых влиятельных семей во всем Науке. Это не те отношения, которые можно так легко разорвать; не без консультации».
Будучи советником аристократии, Маслоу уже давно поддерживал хорошие отношения с Кляйнфельдерами. Он был одним из многих, кто верил, что Рафит Кляйнфельдер однажды женится на Риенне и станет правителем Наука.
[Риенн] «Нет смысла это обсуждать».
[Маслоу] «Вы можете сказать это Кляйнфельдерам, принцесса?»
[Риенн] «И скажите мне, что делали Кляйнфельдеры, пока охрана замка Наук истекала кровью в ожидании возвращения лорда Кляйнфельдера?»
Выражение лица Риенны стало холодным.
Хотя формально лорд Кляйнфельдер был ее «любовником», ее отношения с ним никогда не были любящими.
Кляйнфельдеры железной хваткой держали богатство и власть нации, что не осталось незамеченным, когда маленькое королевство начало рушиться. Имея эту власть в своих руках, Рафит убедил Риенну выйти за него замуж после смерти его отца.
Так или иначе, Риенн отказалась от официальной помолвки, чтобы предотвратить попытки Кляйнфельдеров получить совместный контроль над Науком.
Возможно, он мог бы быть по-настоящему влюблен в нее.
Но Кляйнфельдеры были слишком жадными. Они поглотят весь Наук, который уже был бесплоден, не оставив после себя ничего, кроме костей.
[Риенн] «Я пошлю свой ответ главе Тивакана».
Вероз и Маслоу посмотрели на нее с искаженными лицами.
Говоря ровным и прямым голосом, Риенн дала свой ответ двум людям, которые по разным причинам выступали против ее решения.
[Риенн] «Я принимаю их предложение».
Через час после ее ответа они получили ответ.
Место, где Риенн и ее соискатель могли встретиться, было выбрано.
Риенну должны были сопровождать Вероз и несколько других охранников.
Глядя на это отсюда…
По мере того как звук лошадей усиливался в ее ушах, замок Наук вдалеке становился все меньше.
[Риенн]». . ».
Риенн повернула голову в сторону, глядя на замок, который она оставила позади себя.
…Интересно, вернусь ли я когда-нибудь в целости и сохранности.
* * *
Место встречи было ровно на полпути между замком Наук и военным лагерем тиваканцев.
Тиваканцы уже заранее поставили палатку. Риенн вошла первой в сопровождении только Вероза.
Хотя смысл всего этого был предложением, атмосфера была больше похожа на поле битвы. По обеим сторонам от них стояли войска, между ними была только палатка, и в воздухе чувствовалось напряжение.
[Риенн] «…Его еще нет».
Внутри не было ничего, кроме стола и двух стульев, стоящих друг напротив друга.
Вероз сердито уставился на пустое место своего врага.
[Вероз] «Я не ожидал, что все так обернется. Подумать только, они будут неуважительно относиться к нам до такой степени.
[Риенн] «Ну, благодаря им, по крайней мере, у меня есть немного времени, чтобы подготовиться. Все не так уж и плохо».
Так она сказала в шутку, но в ее словах был намек на искренность.
Получить дополнительное время было не так уж и плохо. Риенн беспокоилась, что ее тревога будет очевидна из-за того, как сильно ее трясло и как она была напугана, когда впервые вошла.
Ее принуждали принять это предложение, но она не хотела выглядеть запуганной.
[Риенн]». . ».
Риенн закусила губу, сев на то, что она приняла за свое место.
Через мгновение войдет лидер тивакан. Незаконнорожденный сын, брошенный Богом Войны.
Не нервничайте.
Риенн сложила руки на коленях.
Не позволяйте им смотреть на вас свысока.
Это не было предложением. Это были переговоры. Чего бы они ни хотели от нее, она не откажется от этого так легко.
[Вероз] «Принцесса».
Внезапно Вероз позвал Риенну, понизив голос.
[Вероз] «Я что-то слышу».
[Риенн] «…Что такое?»
[Вероз] «Это определенно был меч».
[Риенн] «Что ты имеешь в виду?»
[Вероз] «Кто-то сражается. Эти дикари найдут любую причину для драки, даже между собой… Ах!
Лицо Вероза покраснело. Хлопнув себя по колену, он не смог сдержать очевидной радости на лице.
[Вероз] «Должно быть, это сэр Кляйнфельдер! Должно быть, он повел свое подкрепление прямо на Тивакан!
[Риенн] «Что?»
Риенн приподнялась со слезами на глазах.
[Риенн] «Значит ли это… я не обязана принимать это предложение?»
[Вероз] «Конечно, принцесса! По вашему приказу, позвольте мне проверить снаружи. Если они попадут в бой, то попытаются свалить вину на нас за нарушение обещания.
Вероз взял на себя инициативу.
[Вероз] «Поторопись, принцесса».
Но как только Риенн начала делать шаг, раздался звук открываемой занавески палатки; как будто мир насмехается над ней.
Лоскут, лоскут.
Волна сильного яркого света хлынула внутрь палатки.
Риенн отпустила руку Вероза и нахмурилась. Она моргнула, позволяя своим глазам привыкнуть к свету, и, в конце концов, она начала видеть черный силуэт, оседающий перед ее глазами.
…Здесь есть что-то огромное.
Тень, нависшая над ней, была всем, что ей было нужно, чтобы понять, насколько массивным был человек, стоящий перед ней.
Внушительный, темный, жесткий и невероятно свирепый.
[-] «Я опаздываю.»
Его сухой тон и томный голос пронеслись по воздуху, как ветер, трясущий сухую траву.
[—] «Принцесса Наука».
Глава Тивакана прибыла как раз в тот момент, когда она пыталась избежать этого варварского предложения.
Было так ярко, что она почувствовала, как у нее слезятся глаза. Риенн широко открыла глаза и уставилась на приближающегося к ней мужчину.
От одного взгляда на него ей казалось, что она задыхается.
Его устрашающий рост ошеломлял ее, и каждый раз, когда он делал еще один шаг ближе, она чувствовала, как ее тело онемело.
Волосы мужчины были неописуемо черными, но, напротив, его ярко-голубые глаза были прозрачны, как вода. Ей казалось, что на нее смотрит скорее животное, чем человек.
Риенн никогда раньше не встречала никого с такой напряженной внешностью. Когда она встретилась с ним взглядом, по ее спине побежали мурашки. И все же она не могла заставить себя отвести взгляд.
На самом деле, хотя его называли дикарем, который был больше зверем, чем человеком, он был прекрасен. Сочетание глубоких волос и прозрачных озерных глаз захватывало дух.
Ерунда…
Риенн закрыла глаза и снова открыла их.
Но даже так, шок, который она испытала, увидев такого потрясающего человека, не исчез так легко.
Взять себя в руки. Достойный вид или нет, но варвар остается варваром.
