«Извините… игроки?» Алекс с любопытством посмотрел на старшего. «Что заставляет вас так говорить?»
«Вы не?» — спросил старший. «Все новые и талантливые молодые люди в конечном итоге стали игроками, поэтому я и спросил. Эта молодая девушка тоже играет по имени.
— О, — Алекс посмотрел на девушку в вуали, которая тоже с любопытством ждала его ответа. «Да, я игрок».
«Я знал это!» — сказал предок Небесного Мороза.
— Успокойся, старик. Мы все это знали. На данный момент это очевидно, — сказал старейшина в красной мантии по имени Гуань. — Вы, должно быть, тогда совсем заблудились. Находясь в новом мире, изгнанном из бессмертных царств. Тебя обманули, да?
Алекс был немного удивлен словами женщины. — Отослан бессмертным? он спросил.
— Конечно, — сказала пожилая женщина. «Это действительно очевидно. Вы были какой-то талантливой группой людей, которые не знали о самосовершенствовании, поэтому бессмертный послал вас сюда с небес, чтобы вы могли тренироваться в относительно безопасной среде.
«Ну, по крайней мере, мы так думаем, основываясь на имеющейся у нас информации», — сказал старший Сюань. «В конце концов, ваш мир настолько отличается от нашего, что он просто обязан быть одним из высших миров».
— Я никогда об этом не думал, — сказал Алекс. «Значит, нас послал сюда бессмертный? Чего бессмертный хочет от нас?
«Кто знает, малыш? Насколько нам известно, бессмертному могло быть просто скучно, — сказали старейшины.
«В любом случае, вы можете рассказать нам о Дао, которое вы узнали?» — спросил один из старейшин.
Алексу даже не пришлось думать о том, должен ли он говорить или нет, потому что старейшина Сюань говорил от его имени.
— Нет, он не скажет. Почему бы тебе не раскрыть то, чему ты научился Дао?» она спросила.
«Тск! Не надо так на меня нападать. Ты мог бы просто остановиться на нет, — сказал старейшина и встал.
Вода совершенно не прилипала к нему, когда он стоял, и ни одна часть его одежды не была мокрой.
В то же время другие старейшины тоже начали вставать. — Пойдем, молодой человек. Запах уже по большей части исчез, так что дао сейчас изучать невозможно, — сказал один из старейшин.
— О да, — сказал Алекс и встал.
Один за другим они вышли из горячего источника и начали медленно спускаться с горы.
Алекс забрал Перл обратно в свое звериное пространство и спустился вместе со старейшиной.
Старейшины попытались поговорить с ним, но Алекс погрузился в свои мысли. Он думал не о Дао, которое выучил, а о том, чего не выучил. В них было что-то такое, что ему просто не нравилось.
Он отвечал на несколько вопросов тут и там, в основном Алекс просто держался особняком, думая о многих вещах.
Когда они, наконец, подошли к воротам, Алекс увидел много людей, которые уже были снаружи. Лодок больше не было, так как их уже взяли другие ученики, чтобы вернуться в секту.
«Чья работа будет заключаться в закрытии на этот раз?» — спросили предки секты Небесного Мороза.
«Я считаю, что настала очередь секты Ледяного Сердца», — сказала Тай Гуань, женщина-предок секты Пылающей Земли.
«Да, это наше. Вы можете уйти, если хотите, — сказал старший Сюань.
«Хорошо, мы с Моим учеником все равно собирались уйти. Пойдем, малышка Чжу, — сказал старший, и девушка в красной вуали ушла вместе со старшим.
Алекс смотрел, как они улетают, а затем видел, как другие лидеры секты и предки пытались найти кого-нибудь из своих старейшин, чтобы улететь вместе с ними.
Старейшина Сюань стоял там и оглядывался на ворота, поскольку многие начали спускаться самостоятельно, чтобы уйти.
«Каждый год перед одним из нас ставится задача убедиться, что все ушли, а затем запечатать гору. Эта очередь наша, так что мне придется остаться здесь еще на 2 дня, — объяснила она Алексу, который стоял рядом с ней.
— Понятно, — сказал Алекс, все еще немного погруженный в свои мысли.
— Значит, ты можешь вернуться один, если хочешь, — сказал старейшина. «Или вы можете подождать, пока выйдут несколько старейшин и учеников, чтобы вы могли уйти с ними».
«Старейшина, я хочу уйти», — сказал Алекс.
— Хорошо, ты можешь вернуться сам. Ты можешь сделать это правильно?» она спросила.
— Нет, старейшина, — голос Алекса стал строже. — Я хочу уйти.
Старейшина остановился и обернулся. — Вы не хотите сказать…
Старейшина Сюань нахмурился. Ее лицо помрачнело, когда она спросила: «Это как-то связано с тем, как мы относились к тебе?»
— Нет, это не имеет к этому никакого отношения, — сказал Алекс.
«Подождите, кто-то из этих старейшин сделал вам лучшее предложение? Эти ублюдки пытаются взять…
«Нет, старший. Это не имеет никакого отношения к тому, что ты сделал или что сделал кто-то еще, — сказал Алекс. — Это связано со мной.
Теперь старший был в замешательстве. «Что ты имеешь в виду?» она спросила.
— Вот в чем дело, старейшина. Когда я пытался понять Дао, я узнал, что существует так много разных Дао, которые я потенциально мог бы изучить. Однако я просто не могу, потому что уже давно не уделяю им достаточно времени».
«Я был заперт в этой маленькой комнате больше года, ничего не делая, кроме таблеток. Хотя я счастлив, что это помогло мне улучшить свои навыки изготовления таблеток, я также регрессировал в других отношениях».
«Я давно не тренировался. Навыки фехтования, которые я должен улучшать, не совершенствуются ни в малейшей степени, и многие приемы, которые я должен практиковать, были чем-то, на что у меня просто не было времени.
«Поэтому я хочу покинуть секту и отправиться исследовать мир и попытаться понять все, что смогу», — сказал Алекс.
Старейшина молчал, пока она слушала его. «Ты узнал там больше, чем просто Дао, да?» она говорила. — Я должен сказать тебе это, прежде чем ты примешь какое-либо решение. Если вы действительно покинете секту, у вас больше не будет возможности войти в эту гору, пока вы не войдете в святое царство».
— Все в порядке, старейшина. Я не думаю, что еще один визит на гору в следующем году все равно поможет мне так быстро, и через год после этого я войду в Святое Царство, поэтому я сделаю это здесь», — сказал он.
«Даже тогда, учитывая, сколько важных фигур нам придется пройти, если более 2000 фигур захотят войти в эту гору, у вас может не быть шанса», — сказала она.
— Это тоже хорошо, старейшина, — сказал Алекс. «Если нам нужно пройти через важность, то я могу просто сделать себя важной фигурой».
Старейшина немного подумал и заговорил. «Сегодня ты изучил два разных Дао, и ты знаешь их даже больше. Логика подсказывает, что я должен держать тебя, как могу.
Брови Алекса испуганно нахмурились. «Старейшина, ты дал мне слово. Я могу покинуть секту, когда захочу», — сказал он.
— Да, но что, если я хочу удержать тебя? Что, если бы я не хотел отпускать тебя из секты? она спросила.
Алекс начал бояться старшего. Сможет ли он сбежать, если культиватор Святой Души захочет удержать его там?
«Тогда я возненавидел бы секту, старейшина. И больше всего на свете я возненавидел бы тебя, — сказал он. Он был готов использовать Небесный Удар, а затем технику Пожирания Земли, когда внезапно остановился.
Старейшина расхохоталась, когда ее смех был слышен по всей горе. «Да, я определенно не могу себе этого позволить. И я недостаточно извращенна, чтобы разрушить то, чего не могу иметь, — сказала она. — Если ты действительно хочешь уйти, то уходи. Тем не менее, я надеюсь, ты сможешь принести клятву.
— Клятва? Алекс нахмурился. Клятвы были сильным обязательством, которое заставляло его что-то делать или уничтожало его, если он этого не делал.
«Да, присяга. Дайте клятву, что если вы когда-нибудь узнаете, что секта Ледяного Сердца в опасности, вы будете помогать ей, пока сможете, — сказала она.
Алекс задумался на мгновение и покачал головой. — Прости, старейшина. Я не могу произнести присягу. Это неплохая клятва, но я не хочу связывать себя чем-то насильно.
«Это так?» глаза старшего повернулись вниз, когда на нем появилось грустное выражение. — Кажется, я слишком многого просил.
Алекс кивнул, а затем заговорил. «Хотя я не могу произнести клятву, старейшина, я дам тебе слово. Если я когда-нибудь узнаю, что секта Ледяного Сердца в беде и что я могу ей помочь, я обязательно приду, чтобы помочь секте. Это меньшее, что я могу сделать».
Старший улыбнулся. — Спасибо, — сказала она. — Я многого жду от тебя.
Алекс кивнул и поклонился ей, готовый уйти.
«Прежде чем ты уйдешь, можешь рассказать мне, какой Даос ты выучил?» она спросила. Ей тоже было очень любопытно.
— Конечно, — сказал Алекс. «Я изучил Дао роста растений и Дао взаимодействия пяти элементов».
«Дао… роста растений? А элементарное взаимодействие? Разве это не… Ха! — воскликнул старший. «Как и ожидалось от алхимика. Я должен был знать, что ты узнаешь что-то связанное с этим.
Старейшина порылся в ее сумке, чтобы достать что-то, что она ему бросила. Алекс поймал вещь и понял, что это маленький значок.
«Значок членства в секте «Ледяное сердце»?» — спросил Алекс, прочитав слова на нем.
«Это означает, что у вас есть какая-то связь с сектой Ледяного Сердца. Хотя это может и не сильно помочь, но должно помочь тебе выбраться из сложной ситуации, — сказал Старейшина. «Тем не менее, я надеюсь, что вместо того, чтобы использовать такой значок, вы будете использовать тот, который принадлежит старейшине. Если ты когда-нибудь запланируешь вернуться, секта Ледяного Сердца примет тебя с распростертыми объятиями».
— Спасибо, старейшина. Алекс убрала значок и еще раз поклонилась.
Затем он развернулся и улетел, чтобы начать новое собственное приключение.
