Комната для оценки была оборудована в лекционном зале с каскадом длинных ступенек, идущих вверх. Студенты могли сидеть здесь с раскрытыми холстами и учиться у лектора, не закрывая при этом взгляды тех, кто стоял за ними.
В этот момент здесь сидело всего около 20 художников, ожидающих момента, когда принесут картину.
Тянь Хунлуй вошел, и все были настороже, так как все должно было начаться. Когда Алекс вошел, все встали и поклонились, приветствуя его. Все они знали, что он придет, поэтому были готовы к его приезду.
Некоторые из них разговаривали с ним, спрашивая о его творческом пути. Алекс улыбнулся и рассказал им основы, не вдаваясь в подробности того, насколько хорошо он добился успеха.
«Мы здесь, чтобы оценить картину брата Тиана. Давайте не будем говорить о моей», — сказал он и продолжил оставаться наверху, откуда ему было все видно.
Тянь Хунлуй вышел на сцену вместе со старшим Раном и установил место, куда он поместит картину.
Старший Ран кивнул ему и ушел, пройдя в конец комнаты и сев рядом с Алексом. Он поприветствовал его и промолчал, сосредоточив свое внимание на молодом человеке.
Тянь Хунлуй посмотрел на людей в толпе, на своих коллег и сверстников. Все его старшие.
Он глубоко вздохнул и поклонился им всем. «Спасибо всем, что пришли на оценку моей картины», — сказал он. «Я не хочу тратить ваше время больше, чем у меня уже есть, так что вот оно».
Он вытащил картину и положил ее на место.
Все сразу сосредоточились на картине. Сбоку росли деревья, внизу текла река, трава колыхалась на ветру, а по большому голубому небу тянулись облака.
И все же взгляды всех сразу же упали на единственное существо в центре картины — Золотую гору. Ощущение, как аура золота проникает сквозь намерение, которое было использовано для вырезания на бумаге холста.
Некоторые мужчины встали, чтобы рассмотреть поближе, некоторые остались в еще большем шоке.
Однако одно было верно для всех из них. Они все забыли, что это была оценка, и вместо этого смотрели на картину как на произведение искусства, которым можно наслаждаться.
Старший Ран тоже слегка улыбнулся, радуясь успеху молодого человека. Он вспомнил, как пришел, чтобы найти его, и сказал, что он сын его ученика. Слышать о кончине его матери было достаточно грустно, но слышать, как его отец относился к живописи, было еще хуже.
Отчасти гнев, отчасти ответственность побудили его научить молодого человека всем основам живописи, которым не могла научить его мать, и отправил его в Столицу Драконов, чтобы он научился больше.
Он никогда не мог себе представить, что добьется такого успеха как художник. Теперь его отец умолял по его стопам вернуть его в семью.
— Что вы думаете, Ваше Величество? он спросил. «Эта картина хороша, не так ли?»
«Это так», — сказал Алекс. «Глядя на это, я задаюсь вопросом, совершил ли я ошибку, присутствовав при его создании. Интересно, какое волнение я мог бы получить, если бы впервые увидел его как готовый продукт, как это было с The Players’ Descent? и Гнев Бога Молний».
«Я понимаю, откуда вы пришли, но есть и другой тип удовольствия, когда наблюдаешь, как кто-то, хорошо разбирающийся в своем ремесле, делает что-то феноменально, не так ли?» — спросил старик.
Алекс слегка улыбнулся. «Это правда», сказал он, снова глядя на картину.
Тянь Хунлуй отошел в сторону и подождал, пока люди немного успокоятся. Как только они успокоятся, они начнут индивидуальные проверки.
Двое художников подошли и ничего не говорили, кроме похвалы о картине, прежде чем вернуться на свои места.
Третий художник встал, подошел к картине и осмотрел ее.
Старший Ран немного оживился и, казалось, нервничал. Алекс заметил это и заметил, что Тянь Хунлуй тоже нервничал.
Мужчина смотрел на картину необычайно долго, почти в полтора раза дольше, чем каждый из первых двух.
«Брат Тиан», — наконец заговорил мужчина. «Каково было намерение, стоящее за тем, чтобы вы это нарисовали?»
«Мои намерения? Это было нарисовать гору из золота», — просто сказал Тянь Хунлуй.
«Нет, я не об этом спрашиваю», — сказал мужчина. «Я спрашиваю, что вы собирались делать с картиной, когда закончите ее».
«Чтобы его оценить и отправить в столицу, если он будет сочтен достаточно хорошим для Зала славы», — сказал Тянь Хунлуй.
«Понятно», — сказал художник, снова глядя на картину. «Я вижу, что вы приложили много усилий к этой картине. Могу ли я спросить, могу ли я увидеть картину, которую вы будете продавать на аукционе, чтобы увидеть разницу?»
«Сволочь!» — тихо сказал старший Ран себе под нос.
Алекс посмотрел на мужчину и задался вопросом, не пытался ли он саботировать картину Хунлуя. Это определенно выглядело так, но мог ли он? .
Хунлуй не мог ответить на вопрос, не солгав, и если бы он солгал и его разоблачили, это плохо отразилось бы на его имидже. В результате он мог сказать только правду.
«Я не писал ни одной картины для продажи на аукционе», — сказал он.
«Что?» — спросил мужчина. «Но я был уверен, что ты должен был сделать одну для аукциона. Насколько я знаю, завтра последний день выставления твоей картины на аукцион. Ты еще не приготовил ее?»
Тянь Хонлуй нахмурился. Он никогда не думал, что на него нападут с этого направления.
«Нет, у меня нет», сказал он.
«Тогда… что бы ты собирался делать с этой картиной, если бы она не прошла», — спросил мужчина.
«Я планировал продать его на аукционе», — сказал Тянь Хунлуй.
«Ах! Неудивительно», сказал мужчина. «Я могу сказать, что вы не были по-настоящему серьезны, когда писали эту картину, и это видно».
«Старший Гуань! Не клевещите на мои усилия по созданию этой картины», — крикнул Тянь Хунлуй.
«Мои извинения, мои извинения», — сказал мужчина и быстро отошел. «В любом случае, я сказал то, что хотел сказать. Поздравляю с созданием такой хорошей картины. Я уверен, что тот, кто ее купит, будет рад выставить ее на аукционе».
Когда он ушел, пришли еще несколько человек и заговорили, обсуждая те же вопросы, что и этот человек. Со временем каждый второй художник говорил то же самое, что и другой, утверждая, что в работу было вложено недостаточно усилий.
«Что происходит?» — спросил Алекс старшего Рана.
«Это старший Гуань из столицы. Он ненавидит Хунлуя и пытается преуменьшить свои усилия, чтобы еще одна его картина не попала в Зал славы», — сказал старший Ран.
«Почему он ненавидит брата Тиана?» — спросил Алекс.
«Старший Гуань — заместитель директора Королевской школы живописи. Он известен тем, что у него много великих учеников, и поэтому, когда Тиан отказался перейти под его опеку, он разозлился на него. Когда он добрался до Зала славы, это гнев, кажется, превратился в враждебность».
«Хунлуй трижды приближался к Залу славы, но каждый раз этот человек и его ученики останавливали его».
«Три раза это было приемлемо, даже Хунлуй знал, что это недостаточно хорошо, но на этот раз это действительно одна из лучших картин, которые он написал», — сказал Старший Ран. «И они снова пытаются все это остановить».
Алекс кивнул. — И ты не можешь просто пригласить его, не так ли? он спросил.
«Нет, его влияние как художника слишком велико. Даже директор не может его игнорировать», — сказал старший Ран.
Пока они разговаривали, художники завершили индивидуальный осмотр и вернулись на свои места.
Старший Ран встал и спустился на сцену, где стоял рядом с Тянь Хунлуем. «Теперь, когда вы все это оценили, пришло время голосования», — сказал он. «Все за включение «Золотой горы» в Зал славы, пожалуйста, поднимите руку».
Старший Ран поднял руку и оглядел комнату, как и все остальные тоже подняли руки. Он ждал, что соберут еще больше, но этого не произошло.
Когда он увидел, что 10 рук из 21 художника были подняты, он не мог не почувствовать себя плохо.
«10. Было поднято 10 рук», — сказал он. «Все против помещения Золотой горы в Зал Славы?»
Остальные 11 рук поднялись одновременно.
Старший бежал и смотрел, надеясь, что кто-нибудь опустит руки, но никто этого не сделал. Все здесь были в долгу перед художником Гуаном и поэтому ничего не сделали.
Это была победа со счетом 11:10. Очень близкий.
«Какой позор», — сказал старший Гуань. «Еще немного усилий, и это стало бы шедевром, достойным Зала славы».
Старший Ран почувствовал, как у него закипела кровь, и собирался что-то сказать, когда услышал другой голос.
«Я думаю, что это шедевр, достойный Зала славы», — сказал Алекс, глядя на старшего Гуана, который быстро поднял глаза.
«Ваше Величество?» он спросил.
«Я думаю, что это шедевр», — сказал Алекс. «И поскольку технически я уже нахожусь в комнате и оцениваю картину, я бы сказал, что мой голос тоже должен учитываться».
«Я за то, чтобы поместить эту картину в Зал славы».
