«Я польщена, что ваше величество меня помнит», — сказала девушка, слегка поклонившись. Две другие женщины, которые были рядом с ней, наблюдали за их разговором с неловким выражением на лицах, не понимая, что им здесь делать.
У них была работа, но в сложившейся ситуации это казалось невозможным.
Алекс повернулся, чтобы посмотреть на двух других женщин, которые хоть и не выглядели так, но наверняка были старше его на много лет. Скорее всего столетия.
«Приветствую, сестры», — поприветствовал он их, и две женщины быстро поприветствовали его в ответ. Они сказали что-то Су Райлину, и их лица сразу стали суровыми.
— Ваше Величество, что вы здесь делаете? — спросила девушка.
Алекс огляделся вокруг. С того места, где он находился, было не на что смотреть, но густой туман вокруг него давал ему представление о том, где именно находится «здесь». Тем не менее, он вел себя так, будто ничего не знал.
«Где именно это место?» — спросил он ее.
— Ты не знаешь? — спросила его женщина.
«Почему я должен?» — спросил их Алекс.
Они посмотрели друг на друга, несколько не зная, что делать. Один из них уже тайно отправил сообщение своему учителю секты и другим старейшинам, которые скоро прибудут сюда. Но до тех пор их работа заключалась в том, чтобы что-то выяснить.
«Это Дворец Ледяного Тумана. Вы пробрались сюда, Ваше Величество?» — спросил Су Райлин. «Это не то место, на которое вы могли случайно наткнуться».
«Это так?» — спросил Алекс. «Ну, я случайно наткнулся на это место. Могу я уйти?»
Все трое покосились друг на друга, а затем снова посмотрели на Алекса. «Боюсь, вам придется подождать здесь, пока не вернется наш мастер секты», — сказал самый старший из троих. «Мы не можем просто позволить тебе уйти, не выяснив, как ты сюда попал. Это вопрос безопасности секты. Я уверен, ты можешь понять».
Алекс улыбнулся. «О, я могу понять», сказал он. «Но не должно было бы возникнуть большой путаницы, если бы три твоих сестры были внимательны». Он указал на пещеру позади себя. «Я вышел прямо оттуда».
«Но ты так и не вошел», — сказали девочки. — Как ты оттуда выбрался?
Алекс сел. «Ну, у вас есть вся информация. Так что можете догадываться», — сказал он. «Поскольку я твой пленник, я буду здесь, на этом холодном полу, и ждать появления твоего мастера секты».
Девочки поморщились, когда он кричал из-за очевидного отсутствия у них гостеприимства, но они не были уверены, что смогут позволить ему куда-нибудь еще. В эту секту допускались только девушки.
Мужчины никогда не могли бродить здесь.
Тем не менее, они предоставили ему стул и принесли немного теплых напитков, чтобы занять его. Алекс сидел тихо, ожидая появления остальных.
Они замолчали в ожидании, но Су Райлинь, казалось, хотела что-то сказать. «Ваше Величество, правда ли, что путь на Центральный континент больше не откроется?» она спросила.
Алекс посмотрел на нее. «Маловероятно, что он откроется в ближайшем будущем», — сказал он. «Если это произойдет, то это должен будет сделать император, и я не думаю, что это произойдет».
Он взглянул на несколько грустное выражение красивого лица девушки и почувствовал укол вины. «Вы, должно быть, упустили свой шанс. Мои извинения», — сказал он.
Многие жители Королевства Слоновой Кости упустили свой шанс вернуться. Она была одной из них.
«Все в порядке», сказала она. «Прошло уже более 50 лет, поэтому возвращение назад не принесет особой пользы. И все же… Мне бы очень хотелось это сделать».
Алекс кивнул. «Есть ли у тебя дома семья, которая могла бы прийти в этот мир?» он спросил.
«Нет», сказала девушка. «Я — единственная дочь своих родителей, и они никогда не были настолько технически подкованы, поэтому я сомневаюсь, что они играли в эту игру. 50 лет спустя они, должно быть, уже скончались. Я просто надеюсь, что тот, кто занял мое место, любил их так же, как я. сделал и позаботился о них».
«Я уверен, что они это сделали», — сказал Алекс. «Тот, кто занял твое место, был бы твоим клоном. Пока на этой стороне не было чего-то, что можно было бы упустить, их мысли и эмоции были бы такими же, как твои».
«Если вы любили своих родителей, то и она тоже. Если вы хотели позаботиться о них, она тоже это делала», — сказал он. «Возможно, ты скучал по своим родителям, но они вообще никогда не скучали по своей дочери».
Су Райлинь вытерла единственную слезу, скатившуюся по ее лицу, прежде чем немного усмехнуться. «Я не уверена, должно ли это сделать меня счастливой или грустной», — сказала она.
«Как насчет того, чтобы просто быть довольным тем, что твои родители были не одни?» он спросил.
«Да… я могу это сделать», — сказала она с широкой улыбкой. «Спасибо за ваши слова, Ваше Величество».
Алекс кивнул.
Через несколько минут небольшая группа женщин подошла к тому месту, где он сидел в тумане, на краю секты. Когда они подошли ближе, Алекс увидел четырех женщин.
«Ваши ребята, конечно, не торопились», — сказал он, ставя чашку теплого чая и вставая им навстречу.
«Ваше Величество, слава Фениксу, с вами все в порядке», — сказал Яо Нин. «Мы боялись, что ты застрял там навсегда».
«Я бы не упустил шанс получить от тебя отругание, старейшина Яо», — сказал Алекс и повернулся к Лян Шуфэню. «Хотя, старейшина Лян, вам следует больше волноваться, когда ваш король пропадет».
Старейшина Лян только усмехнулся. «Изучение дао из тебя превратилось в спектакль, я знал, что тебя не удержать внутри. Кроме того, у тебя было множество способов выйти, даже если ты застрял».
«Ну… не так много, но несколько у меня было», — сказал он. «В любом случае, у вас здесь миленькое местечко, мастер секты Бинг. Жаль, что мне пришлось воспользоваться черным ходом, чтобы попасть сюда».
Женщина выглядела ошеломленной, как и королева, поскольку они оба, скорее всего, понимали, что значит для него выйти таким образом. Тем не менее, они не могли не сомневаться в этом.
«Ваше Величество, один из туннелей вывел вас наружу?» — спросил Бин Чжэньшуан.
«Да, один из туннелей. Но если вы спрашиваете, был ли это туннель на другой стороне, который изгибался сюда, то нет», — сказал он. «То, что нам сказали перед входом в туннель, было правдой. Все пути ведут в центр».
«Тогда…» Королева в шоке посмотрела на Алекса, когда такая возможность в ее голове стала очевидной. — Значит, ты добрался до центра пещеры?
Вопрос прозвучал в ответ на шокированные взгляды трех девушек, которые ждали рядом с ним. Глаза Су Райлинь расширились от подвига, который, как она помнит, был совершен только один раз.
Алекс посмотрел на королеву и кивнул. «Я сделал», сказал он.
«Как это было?» — спросила она его, не в силах сдержать любопытство. За тысячелетия, которые она провела в этом месте, она использовала этот туннель, который оставался открытым постоянно, чтобы войти и изучить Инь внутри.
Таким образом, у нее было гораздо больше возможностей изучить Инь или достичь центра. И все же она никогда не была в состоянии сделать это.
— Хм… это было… — он сделал паузу. «Ты предпочитаешь, чтобы я рассказал тебе, как это было, или ты пойдешь туда однажды и сам все увидишь?»
Женщина покачала головой, по-видимому, отказавшись от возможности того, что такое когда-либо произойдет. «Ни один человек никогда не достиг центра, Ваше Величество. Ни один человек, кроме вас», — сказала она. Ее слова показали, насколько это был удивительный подвиг.
«Это так?» — спросил Алекс. «Конечно, это неправда». Когда он сказал это, его глаза остановились на шокированном взгляде мастера секты.
Она увидела этот взгляд и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что он знает то, что она пыталась скрыть больше всего.
«Это определенно так, Ваше Величество», — сказала Королева, не обращая внимания на смысл его слов. Она была слишком потрясена и удивлена, чтобы заметить что-нибудь еще. «Пожалуйста, расскажите нам, как там внутри. Мне бы очень хотелось об этом услышать».
Алекс немного подумал и начал объяснять. Те, кто не хотел слышать, могли отключить слух своей Ци, так что у него не было проблем с ответом.
Женщины слушали с любопытством, и когда Алекс закончил, они были немного разочарованы.
«Внутри ничего нет? Просто куча рун на стене?» — спросила Королева.
«Боюсь, что да», — сказал Алекс. «Вот почему я не хотел тебе говорить. Внутри особо нечего ожидать. Но если ты здесь, чтобы узнать об Инь, то это все равно невероятное место».
«Понятно», сказала Королева. Она чувствовала себя… преданной из-за всего этого. И почему-то она не разочаровалась во всем этом. Как будто она уже знала это откуда-то.
У девочек было такое же выражение лица.
Только мастер секты не выказал никаких признаков недоверия или удивления. Она знала, как это было с самого начала. Ее племянница уже сказала ей.
«Вы трое», — сказал мастер секты. «Ни единого слова об этом никому. Если кто-нибудь узнает, я накажу вас троих».
«Да, мастер секты», — быстро сказали все трое.
Затем мастер секты повернулся к Алексу. «Ваше Величество», — сказала она. «Мне очень жаль, но я не могу позволить тебе оставаться в секте надолго. Тебе придется уйти».
Алекс пожал плечами. «Конечно», сказал он. — Но ответь, пожалуйста. Когда именно ты сам узнал о центре Ледяной Пещеры?
