— Как все прошло, старший? — спросил Алекс. «Я сделал что-то не так?»
«Нет, ничего страшного. Ничего выходящего за рамки кода», — сказал старик. «У меня нет абсолютно никаких претензий. А как насчет тебя, алхимик Ван?»
«Нет, от меня тоже ничего», — сказала женщина-алхимик. «Наблюдение за Алхимиком Клинка Зари было похоже на наблюдение за мастером, выполняющим свою работу. Я под большим впечатлением».
«Спасибо за добрые слова», — сказал Алекс с улыбкой. Но ему хотелось бы, чтобы они отошли от формальностей и рассказали, зачем они здесь. Пробыв рядом с ним весь день, меньшее, что они могли сделать, — это сказать ему правду.
Старик повернулся к алхимику Вангу и спросил: «Ну и как дела?» Глаза Алекса сузились, глядя на женщину. Вместо этого женщина лишь просто кивнула, больше ничего не объяснив. Что с ней происходило?
Старик улыбнулся и повернулся к Алексу. «Вот в чем дело, юный Клинок Зари. Ты, должно быть, понял, что здесь что-то происходит, и тебе должно быть любопытно узнать, что это такое».
Алекс не стал врать и просто кивнул. «Правда в том, что я действительно был здесь для проверки. Я несу ответственность за всех своих алхимиков, которые получают лицензию через мою гильдию, и поэтому мне нужно регулярно проверять, что то, что они делают, находится в пределах законов, созданных сектой Голубого Шелка. «
Алекс понял, о чем говорил мужчина. По крайней мере об этом он догадался с самого начала. Но это еще не все, не так ли?
То, что сказал старик, объяснило, что он делал сегодня в своем магазине. Но это не объясняло, почему женщина оказалась здесь.
«Но это было не единственное», — сказал старик. «Дело в том, что алхимик Ван ищет новое место для работы. Вы единственный высший алхимик в городе, в открытом магазине которого, как я знаю, нет другого алхимика, поэтому я надеялся, что вы наймете ее в магазин.»
Алекс посмотрел на мужчину, затем на женщину и снова на мужчину. «Нанять?» — спросил он в замешательстве. Все, что она делала сегодня, следуя за ним каждую секунду своего пребывания здесь, — это хотела узнать, хочет ли она работать в его магазине.
— Именно об этом был кивок? Алекс подумал.
Он чувствовал себя… странно. Он не то чтобы злился, но ему не нравилось, что они думали, что могут просто прийти сюда и сказать, что хотят работу. Почему он должен дать ей один? Он не был ей обязан.
Алекс не высказал своего мнения. Он просто немного подумал и сказал: «Я почти уверен, что где-то слышал, что у алхимика Ван есть собственный магазин», — сказал он.
Так сказал человек, которого он видел на крыше во время дуэли. Он пошел в ее магазин, чтобы узнать, какого она ранга алхимика.
«У меня… больше нет собственного магазина. Я закрыла его неделю назад после того, как проиграла дуэль», — сказала она.
Алекс не ожидал такого ответа. «Вы закрыли свой магазин? Почему?» он спросил.
«Я… я не могу вам сказать, мои извинения», — сказала женщина. Она выглядела достаточно грустной, чтобы закрыть свой магазин. Но тогда почему она закрылась?
— Ее магазин не приносил большой прибыли? Алекс задумался. В данный момент он получал достаточную прибыль, но, возможно, в случае с этой женщиной дело обстояло иначе.
«Или так, или… ей нельзя этого говорить», — подумал Алекс. Давление со стороны кого-то выше нее? Или НАД ней?
— Небесная клятва? Алекс задумался. Могла ли она буквально не говорить ему? Теперь ему стало любопытно.
«Почему бы не вернуться в гильдию и не поработать там?» — спросил Алекс. «Это тоже должен быть вариант, не так ли?»
«Это… для меня не вариант», — сказала женщина.
Алекс посмотрел на нее узкими глазами. «А как насчет открытия еще одного магазина? Это вариант?» он спросил.
Женщина покачала головой.
Алекс повернулся и посмотрел на старика, который в какой-то момент начал гримасничать. «Старший, можете ли вы сказать мне, что здесь происходит? Ясно, пожалуйста».
Старик вздохнул. «Вы, должно быть, уже догадались. Если нет, то алхимик Ван дала клятву в результате неудачи на дуэли. Она не может никому сказать, что это за клятва». «Но, насколько я могу судить, ее заставили закрыть свой магазин и какое-то время ей не разрешали вступать в какие-либо гильдии для работы».
Алхимик Ван посмотрела вниз то ли со стыдом, то ли с грустью, не желая, чтобы ее чувства были видны другим.
Алексу пришло в голову, что дуэль недельной давности была чем-то большим, чем могло показаться со стороны. Там происходило нечто большее, чем то, к чему вели людей.
Дуэль со ставками, в конце которой нужно произнести клятву. Алекс повернулся к женщине и спросил: «Вас заставили произнести клятву или вы согласились ее произнести?»
Алхимик Ван посмотрела на Алекс и покачала головой. «Никакая сила не применялась», — сказала она. «Но, возможно, они тоже были. Извините, я тоже не могу об этом говорить».
Алекса интересовали подробности, но, судя по всему, он не собирался их получать от женщины. Он повернулся к старику, надеясь получить еще немного.
«Они делают все, что в их силах, чтобы ваш магазин работал неэффективно. Они не делают ничего противозаконного, поэтому мы не можем их остановить, но ясно, что они изо всех сил стараются это сделать».
«Это… существо?» «Закрыть все успешные магазины, чтобы их был единственным».
Глаза Алекса сузились, и все в его сознании начало становиться на свои места. «Верховный алхимик Мин, он давил на нее до тех пор, пока у нее не осталось другого выхода, кроме как бросить ему вызов? Чтобы он мог заставить ее закрыть магазин?» он спросил.
«Это… вот и все», — подтвердил старик.
Алекс не мог в это поверить. «Почему?» он спросил.
«Потому что магазин стал популярным, и они захотели стать его владельцем», — сказал старик. «Они уже завладели ее старым магазином, и теперь они ведут там свой бизнес».
Алекс нахмурился. «Они… это люди Верховного алхимика Мина?» он спросил. Вспомнив, кем были эти люди, Алекс нахмурился еще больше. «Это сделала настоящая аптека Гейла».
«Они просто марионетки, не более того», — сказал старик. «Тот, кто на самом деле это делает, — это Гильдия Алхимиков Синего Рога. Но нет никакого способа дать им отпор, поэтому у нас нет выбора».
«Почему бы не сделать то, что они делают?» — спросил Алекс.
«Потому что мы не такие уж и мерзкие», — сказал старик. «Вам придется быть осторожным. Ваш магазин недостаточно велик и недостаточно популярен, чтобы за вами могли прийти, но, боюсь, рано или поздно они тоже это сделают».
Алекс вспомнил человека с таблеткой яда. «Боюсь, они уже начали проверять, насколько хорошо я справляюсь». Он слегка усмехнулся абсурдности ситуации.
Либо делай плохо и ничего не зарабатывай. Или делайте добро и попадайте под мишень людей, которые заставят вас ничего не зарабатывать.
Какая чертова чушь.
