Хотя техника владения саблей Чу Лингуана еще не издавала звука меча, его мастерство владения Двенадцатью навыками владения ножом было наравне с мастерством Хэй Ху. Благодаря дополнительному преимуществу в виде базовой техники владения телом, если бы Чу Лингуан сражался изо всех сил, он мог бы оставить Хэй Ху совершенно беззащитным.
Однако Чу Лингуан не собирался раскрывать всю свою силу, тем более что он в совершенстве овладел боевыми искусствами, основанными на технике работы с телом.
Он мог найти какой-нибудь незамысловатый предлог, чтобы оправдать владение базовой техникой дыхания, но освоение еще и техники работы с телом вдобавок к этому легко вызвало бы подозрения у Го Вэя.
Кроме того, Цзянху было коварным местом; не было необходимости выкладывать все карты на стол.
Кроме того, техника работы с телом не была так легко разоблачена, как техника дыхания. Пока Чу Лингуан не использовал её перед Го Вэем, тот никогда бы не узнал, что овладел боевыми искусствами, основанными на технике работы с телом.
ДЗ …
Чу Лингуан начал серию атак, используя технику «Три нижних ножа». Хэй Ху, отступая и защищаясь, усвоил урок. На этот раз он легко отразил атаку и быстро взял верх. Завершающим приемом, «Голодный волк, набрасывающийся на Луну», Хэй Ху прорвал защиту Чу Лингуана и ударил его по плечу плоской стороной сабли.
«Ты позволил мне победить, младший брат».
Хэй Ху снова громко рассмеялся.
«Ты слишком силён, старший брат. Я от всего сердца признаю поражение».
Чу Лингуан сказал это с серьезным выражением лица. Он специально подстроил бой, надеясь, что Хэй Ху не замышляет ничего странного и не создаст лишних проблем.
«На сегодня тренировки достаточно. Завтра повторим».
Полностью удовлетворённый результатом, Хэй Ху взял свою длинную саблю и начал тренироваться в одиночестве. Чу Лингуан, естественно, не возражал и отрабатывал технику владения саблей «Железная гора» в стороне. Хотя он намеренно проиграл поединок, его бой с Хэй Ху не был бесплодным. Он отрабатывал приёмы, которые Хэй Ху только что использовал против него, чувствуя, что их сочетание может привести к неожиданным результатам.
После ужина Хэй Ху был в приподнятом настроении и пригласил Чу Лингуана выпить. Поскольку Чу Лингуан уже угощал его раньше, он согласился. Когда они пришли в небольшую таверну, Хэй Ху проявил инициативу. «Младший брат, ты знаешь, что день рождения учителя через полмесяца? Я слышал, что все наши старшие братья приедут, чтобы отпраздновать это событие вместе с ним».
«Старшая сестра Го часто говорит, что наши старшие братья, служащие при дворе, настолько заняты официальными обязанностями, что могут вернуться только раз в год. Значит ли это, что они всегда ждут дня рождения учителя, чтобы вернуться?»
— спросила Чу Лингуан, жуя арахис.
"Это верно."
Хэй Ху кивнул и заговорщически сказал: «Я слышал, что боевые искусства старшего брата превосходны, поистине выдающиеся. Он занял третье место на даосском экзамене и седьмое на провинциальном экзамене. После этого он стал капитаном Южного города. Говорят, что его достижения за эти годы были замечательными. После празднования дня рождения учителя его, по всей видимости, переведут из Южного города в резиденцию губернатора, чтобы он служил капитаном».
«Старший брат — невероятный человек. Я был бы счастлив, если бы смог достичь хотя бы половины того, чего достиг он».
Чу Лингуан сказал это с восхищением на лице.
Капитан такого ранга был полковым военачальником, командовавшим тремястами солдатами. В таком небольшом месте, как Южный город, подобный человек был наравне с главами уездных ямэнов.
Капитан в резиденции губернатора был командующим префектурной армией, в распоряжении которого находилось от двух до трех тысяч солдат. Это был практически генерал, человек, равный по положению высшему должностному лицу самого Южного города.
С точки зрения жителя уезда Байян, старший ученик Го Вэя фактически являлся главным администратором целого города.
Чу Лингуан не стремился стать влиятельным человеком при дворе, способным повелевать ветром и дождем; его вполне устраивало просто следовать по стопам своего старшего брата и стать главой города или уезда.
«Но наверху не всё так гладко», — понизил голос Хэй Ху. «Старший брат последние два года находится в довольно несчастливых отношениях с Мастером, и всё из-за сына Мастера».
Чу Лингуан на этот раз не ответил. Он знал, что Хэй Ху происходит из богатой семьи и имеет людей, занимающихся его делами, что позволяет ему узнавать то, что недоступно обычным людям.
Но этот вопрос касался репутации как Го Вэя, так и старшего брата. Чу Лингуан не чувствовала себя комфортно, обсуждая это, особенно в переполненной таверне, где на нее могли наведаться любопытные уши.
«Итак, какой подарок ты планируешь подарить учителю на день рождения, младший брат?»
Хэй Ху, который не был глупцом, быстро сменил тему.
«Я подумал, что воспользуюсь этой возможностью и куплю ему несколько вещей, которыми он регулярно пользуется».
«Подарок от мясника Ху был переработан Го Вэем в серебряные таэли и передан мне. За последний месяц у меня не было возможности отплатить ему. Его день рождения — идеальный повод использовать эти серебряные таэли, чтобы купить подарок и вернуть его ему в другом виде».
«Хозяин любит есть пирог с османтусом и запивать его крепким чаем — а именно, чаем «Своллоу» из Южного города. Он также любит перебирать четки, даже сделанные из обычных материалов, подойдут».
Хэй Ху без труда перечислил их. Было очевидно, что он внимательно изучал привычки Го Вэя.
"Мм."
Чу Лингуан кивнул. Упомянутые Хэй Ху вещи действительно были предметами, которыми Го Вэй регулярно пользовался. «Но это не его любимые вещи», — подумал он. «У меня уже есть другой план».
До экзамена по даосизму оставалось совсем мало времени.
Они выпили всего несколько напитков в таверне, после чего разошлись по домам.
Как обычно, Чу Лингуан проверил панель состояния.
Услуги: Нет
Железный Горный Кулак (43/100)
Базовая техника дыхания (87/100)
Сила, устремляющаяся к небесам (42/100)
Техника владения саблей «Железная гора» (36/100)
Базовая техника работы с телом (37/100)
(Оставшаяся продолжительность жизни: 58 лет)
«Разочаровывает, что тринадцать основных техник владения копьем до сих пор не были включены в программу обсуждения».
«Тем не менее, за последний месяц напряженных тренировок я добился заметного прогресса в других своих навыках, хотя и не совершил прорыва в технике владения копьем. Единственное исключение — базовая техника работы с телом. Поскольку я не решаюсь практиковать ее в зале боевых искусств, она совсем не улучшилась из-за недостатка времени на тренировки».
«Вторая тётя снова принесла мне сало».
Чу Лингуан вошла в кухню и обнаружила большую миску сала и пару фунтов яиц.
Из пяти фунтов белой муки, полученных им в прошлом месяце, Чу Лингуан отдал три своей второй тете.
«У меня было двоякое намерение: поблагодарить вторую тётю за то, что она сшила мне два комплекта одежды, а также заработать немного очков благосклонности. Но кто бы мог подумать, что ни один из этих недавних подарков не принесёт мне ни одного очка благосклонности».
«Поразмыслив, я понял, что дело не в неблагодарности второй тёти. Просто мука не была для неё такой уж острой необходимостью, как тогда, когда я помог ей найти работу, устроиться в зал боевых искусств и улучшить условия жизни её семьи».
«Мука была просто обычным обменом подарками; ее семья могла принять ее или нет».
«В отличие от работы и серебряных таэлей, которые были ей в тот момент крайне необходимы, когда я помог им получить то, что им было нужнее всего, они, естественно, были мне должны».
Чу Лингуан убрала сало на хранение.
Хотя он ел все три приема пищи в день в зале боевых искусств, иногда тренировки были настолько интенсивными, что потребление Ци и Крови у него было чрезмерным. В таких случаях Чу Лингуану приходилось идти домой и готовить себе что-нибудь дополнительное. Свиной жир и яйца от госпожи Чу из семьи Чжан очень пригодились.
Дни сменяли друг друга. В мгновение ока прошло еще десять.
Чу Лингуан был в скверном настроении. Казалось, что тринадцать основных техник владения копьем заблокированы; они по-прежнему не отображались на его экране, и он совершенно не мог освоить эти навыки.
Го Вэй заметил, что что-то не так, и несколько раз лично приходил, чтобы его обучить, но безрезультатно. Чу Лингуан начал беспокоиться, что на освоение этого конкретного кунг-фу потребуется целый год. Он боялся, что у него не хватит времени, и он не сможет оттачивать другие навыки.
Сегодня он тренировался в зале боевых искусств до наступления темноты.
После ужина он еще два часа тренировался во дворе. К тому времени, как он ушел, улицы были залиты туманным лунным светом. Чу Лингуан, возвращаясь во двор, прошел через пшеничное поле.
ЗВУК!
Внезапно из пшеничного поля вылетела большая сабля, лезвие которой холодно поблескивало, и приземлилась на тропинке примерно в десяти футах перед Чу Лингуаном.
