Услуги: Нет
Кулак Железной Горы (43-100)
Базовая техника дыхания (87-100)
Сила, устремленная к небесам (42-100)
Техника владения саблей «Железная гора» (52-100)
Базовая техника работы с телом (37-100)
(Оставшаяся продолжительность жизни: 58 лет)
Чу Лингуан поднялся из бочки с водой. Его техника владения саблей «Железная гора» неожиданно улучшилась на восемнадцать пунктов, достигнув пятидесяти двух и став вторым по силе кунг-фу, которым он овладел.
«Учитель был прав. Боевые искусства — действительно лучший способ улучшить мое кунг-фу».
«К сожалению, битвы не на жизнь, а на смерть слишком опасны. Для меня не стоит рисковать так сильно только ради совершенствования своего кунг-фу».
Чу Лингуан задумался.
Он пользовался поддержкой «Баллов благосклонности», поэтому не было необходимости рисковать. Если у него будет достаточно времени, он рано или поздно сможет довести своё кунг-фу до совершенства.
«Рано следующим утром».
Быстро умывшись и почистив зубы ивовой веточкой, Чу Лингуан приготовился отправиться в зал боевых искусств, чтобы попрактиковаться в выполнении комплексов упражнений. К своему удивлению, как только он вышел за дверь, его уже ждали староста деревни и его сын.
«Линь Гуан, мой сын хочет попробовать свои силы в сдаче экзамена на звание ученого в области боевых искусств под вашим руководством. Не могли бы вы порекомендовать его мастеру Го?»
Лю Лиши с льстивым выражением лица протянул Чу Лингуану обеими руками тушеную свиную ножку, завернутую в сверток, перевязанный рогозом.
История о том, как Чу Лингуан продал все свои поля, чтобы тренироваться в зале боевых искусств, и как его помолвка была разорвана в одночасье, давно распространилась по деревне. Теперь, когда его тренировки принесли плоды и он успешно стал учеником Го Вэя, эта история была известна всем, молодым и старым.
У многих разыгралось воображение, и они мечтали последовать его нетрадиционному пути.
«Мастер Лю, тренировки по боевым искусствам изнурительны и трудны», — предупредил Чу Лингуан.
Он напомнил ему: «Лю Цюань, возможно, не сможет этого выдержать».
«Сына Лю Лиши зовут Лю Цюань, он на два года младше меня», — вспоминает Чу Лингуан. «Он учился у бухгалтера в уездном центре и, казалось, неплохо справлялся. Почему же вдруг возник интерес к погоне за славой и статусом через боевые искусства?»
«Я справлюсь! Так вы порекомендуете меня мастеру Го или нет?»
Лю Цюань потребовал, высоко подняв голову.
Поскольку отцы обоих были старостами деревень, он никогда не обращал на Чу Лингуана особого внимания, даже когда они были маленькими.
«Цюань, Линь Гуан теперь ученик мастера Го. Даже если тебе удастся пройти обучение у мастера Го, тебе все равно придется называть Линь Гуана «старшим братом». А теперь убери свое высокомерие».
Лю Лиши отругал.
«Я просто спрашиваю, согласен ли он. Если нет, я сам пойду и найду мастера Го».
Лю Цюань что-то пробормотал себе под нос.
Лю Лиши бросил на Лю Цюаня сердитый взгляд, затем отвел Чу Лингуана в сторону и неловко сказал: «Не буду скрывать от тебя. Цюань не смог добиться успеха в уездном центре; бухгалтер выгнал его. Он слышал, что ты добился успеха в тренировках и был принят мастером Го, поэтому он умолял меня прийти и попросить твоей помощи. Он хочет последовать твоему примеру и пройти испытание на звание Ученого Боевых Искусств».
Конечно, я знаю, на что он способен. Я просто надеюсь, что мастер Го сможет преподать ему пару уроков в зале боевых искусств. Когда он вернется в деревню, ему не помешает стать старостой деревни, как я.
Высказав свою мысль, Лю Лиши с ожиданием посмотрел на Чу Лингуана.
«Дело не в том, что я не могу порекомендовать Лю Цюаня», — серьезно сказал Чу Лингуан.
«Но в Зале боевых искусств действуют свои правила. Я могу лишь сказать несколько хороших слов за него своему учителю. Если он захочет тренироваться в Зале, ему придётся заплатить полную сумму серебряными таэлями, как и всем остальным. А вот сможет ли он стать учеником моего учителя в будущем, это будет зависеть от его собственной судьбы».
«Конечно, всё было не так просто, как утверждал Лю Лиши. Этот человек явно надеялся, что я позабочусь о Лю Цюане, помогу ему быстро развить силу кулака, чтобы он мог стать учеником Го Вэя и в конечном итоге сдать экзамен на звание ученого боевых искусств и получить должность в уезде Ямэнь».
«Если бы он всего лишь хотел, чтобы его сын стал деревенским старостой, зачем бы ему было мучиться в зале боевых искусств?»
С тех пор как он освоил технику «Кулачный бой» всего за день до истечения срока своих полномочий, многие считали, что любой может тренироваться в Зале боевых искусств в течение года и стать учеником Го Вэя, как это случилось с ним самим.
Лю Лиши был не первым, кто обратился за рекомендацией.
Чу Лингуан не отказался бы помочь в этих вопросах, если бы мог, поскольку это был способ заработать очки благосклонности. Однако для тех, кто полагал, что оплата взноса гарантирует поступление в ученики Го Вэя, он разъяснял риски и реальные условия, чтобы избежать проблем в будущем.
Большинство людей, услышав его совет, предпочли сдаться. Даже если втайне подозревали, что он просто не хочет помогать, они не осмеливались сказать ему это в лицо.
«Конечно, конечно. Я всё это понимаю. Пожалуйста, возьми эту свиную ножку. Отныне ты будешь старшим братом Куана. Если он будет вести себя неподобающе, ты должен помочь мне его дисциплинировать».
Лю Лиши был умным человеком и понял скрытый смысл слов Чу Лингуана. Но, поскольку Чу Лингуан согласился порекомендовать его сына Го Вэю, он рассчитывал использовать подарки и услуги в дальнейшем, чтобы убедиться, что Чу Лингуан действительно поможет Лю Цюаню.
«Такой большой кусок жирного мяса способен восполнить значительную часть Ци и Крови. В таком случае, я благодарю вас, Мастер Лю».
Чу Лингуан не отказался.
«С моим нынешним статусом в Зале боевых искусств, простая рекомендация могла бы, по крайней мере, уберечь Лю Цюаня от издевательств со стороны других учеников. Уже одно это стоит свиной ножки».
«Цюань, учись у Линь Гуана и не доставай ему никаких хлопот».
"Я знаю."
После того как Лю Лиши дал Лю Цюаню еще несколько указаний, он оставил своего сына на попечении Чу Лингуана.
Чу Лингуан сначала отнёс свиную ножку домой и повесил её на стропила, только после чего повёл Лю Цюаня в зал боевых искусств.
Проходя через пшеничные поля и мимо ворот двух деревень, Чу Лингуан внимательно прислушивался к окружающим разговорам. Он задавался вопросом, знают ли местные жители, что накануне вечером он сбил саблей Цай Тоули.
Но всю дорогу до зала боевых искусств он не слышал, чтобы кто-то обсуждал то, что произошло на пшеничных полях прошлой ночью.
«Интересно, не забрал ли Ван Чао тело Цай Тоули после моего ухода, чтобы доложить об этом, и все ли это произошло незаметно?» — подумал Чу Лингуан.
Он вспомнил, как Ван Чао говорил, что за поимку Цай Тоули назначена награда в десять серебряных таэлей, и Чу Лингуан почувствовал, что должен её получить. Даже если бы награды не было, он спас жизнь Ван Чао накануне вечером. Тот был ему должен услугу.
Но он так и не получил ни одного очка благосклонности. Он не был уверен, был ли Ван Чао просто бессердечным и неблагодарным, или же он просто не знал, где его найти, чтобы вручить награду, поэтому очки благосклонности и не были начислены.
Однако он вспомнил, что через несколько дней день рождения Го Вэя. Несколько старших братьев, занимавших должности за пределами деревни, вернутся, чтобы отпраздновать. Он предположил, что, вероятно, встретит Ван Чао в тот день; тогда еще будет не поздно потребовать от него объяснений.
«Старшая сестра, у меня есть друг, который хочет тренироваться в зале боевых искусств. Я привела его к вам, чтобы зарегистрировать».
Вместо того, чтобы броситься с Лю Цюанем на встречу с Го Вэем, Чу Лингуан сначала отправился на поиски Го Фана.
«Тогда пусть он пойдет со мной. Как только он заплатит взнос серебряными таэлями и получит защитное снаряжение, я лично научу его нескольким приемам чуть позже».
Увидев, что его привела Чу Лингуан, Го Фан не стала задавать лишних вопросов. Она даже специально подобрала для Лю Цюаня высококачественное защитное снаряжение.
Однако Лю Цюань все это время сохранял нахмуренное выражение лица.
«Чу Лингуан даже не повел меня к Го Вэю. Вместо этого он привел меня к какой-то слабоватой на вид девушке», — подумал он, чувствуя себя довольно недовольным.
«Просто сосредоточься на том, чтобы сделать все возможное», — сказал Чу Лингуан. «Если что-то непонятно, спроси старшую сестру Го или других старших братьев. Можешь также обратиться ко мне. Через несколько дней я найду возможность познакомить тебя со своим учителем».
«Я знаю, что он недоволен, — подумал Чу Лингуан, — но такие вещи нельзя торопить. Если я собираюсь рекомендовать его мастеру Го, мне нужно подождать, пока он адаптируется к жизни в зале боевых искусств и проявит хотя бы какой-то талант».
«В противном случае, если я сейчас отведу его к мастеру Го, его не только проигнорируют, но если он скажет что-нибудь не то, это может даже навлечь на меня неприятности».
«Я понял».
Лю Цюань выглядел совершенно нерешительным, но ничего не мог поделать.
