У Го Вэя был день рождения, и в зале боевых искусств царило оживление. Гости нескончаемым потоком приходили, чтобы поздравить его. Чу Лингуан и Хэй Ху пришли рано утром, чтобы помочь.
Они всё время находились рядом с Го Вэем, отвечая за подачу чая и воды или за сопровождение гостей.
Оба они были очень внимательны и не упускали ни одной задачи, порученной Го Вэем. Все гости хвалили Го Вэя за то, что он взял в свою команду еще двух замечательных учеников.
«Прибыл судья графства!» — объявил дежурный у входа.
«Здесь находится окружной судья».
«Даже глава уезда пришел отпраздновать день рождения мастера Го».
«Мастер Го пользуется огромным уважением».
«Старшего ученика мастера Го вот-вот переведут в резиденцию губернатора на должность капитана. Как мог уездный магистрат не приехать?»
Услышав это, представители знати и чиновники в главном зале встали, чтобы поприветствовать его.
Го Вэй не был исключением. Раз уж глава уезда посетил его лично, как он мог проявить неуважение?
Тем временем Чу Лингуан и Хэй Ху расставили чай и стулья сбоку.
«Мастер Го, пусть ваше богатство будет столь же обширно, как восточное море».
Глава уезда был невысокого роста, за ним следовал крепкий, хорошо сложенный мужчина. Этим человеком был не кто иной, как начальник полиции уезда Ямэнь, Ван Чао, который только что оказал большую услугу.
«Господин мой, вы занимаетесь тысячей дел в день. Ваш визит, чтобы отпраздновать день рождения такого простого мастера боевых искусств, как я, поистине украшает мой скромный зал боевых искусств».
Го Вэй стоял у входа в главный зал, чтобы встретить его.
«Уважаемый господин Го, вы оказали огромную услугу уезду Байян. Я приехал сегодня не только поздравить вас с днем рождения, но и лично поблагодарить вас».
Мировой судья держал руки сложенными в знак уважения.
«Господин, почему вы так говорите?»
Го Вэй притворился, что ничего не знает.
«Учитель Го, возможно, вы не знаете, но несколько дней назад Ван Чао, используя технику владения саблей, которой вы его обучили, убил печально известного бандита Цай Тоули, который терроризировал наш уезд. Он избавил простых людей от великой угрозы», — сказал глава уезда.
"О? Чаоэр, это правда?"
Го Вэй посмотрел на Ван Чао.
ГРОХОТ!
Ван Чао опустился на колени перед Го Вэем и совершил земной поклон. «Учитель, слова господина Вана — правда. Несколько дней назад ваш ученик использовал технику «Железная горная сабля», чтобы убить Цай Тоули. Если бы не превосходное наставление Учителя, я бы уже погиб от рук этого негодяя».
«То, что вы смогли достичь этого сегодня, также стало возможным благодаря заботе господина Вана. В будущем, находясь рядом с ним, вы должны быть верны и усердны, и помогать облегчать его бремя», — многозначительно сказал Го Вэй.
«Ваш ученик будет внимать учениям Учителя. Желаю вам жизни, долгой, как Южная гора, и богатства, столь же обширного, как восточное море».
Глухой удар! Глухой удар! Глухой удар!
Пока он говорил, Ван Чао несколько раз громко поклонился Го Вэю.
«Добрый ученик, вставай!»
Го Вэй лично помог Ван Чао подняться на ноги.
«Великий учитель воспитывает блестящего ученика!»
«Нашему уезду Байян действительно повезло».
…
Зал был наполнен хвалебными отзывами дворян.
«Господин, пожалуйста!»
Го Вэй пригласил лорда Вана присесть.
«Мастер Го, пожалуйста!»
Лорд Ван втянул Го Вэя в главный зал вместе с собой.
Слева находится почетное место, справа — ниже.
Лорд Ван занял место справа.
Го Вэй хотел что-то сказать, но его остановил господин Ван, поэтому он не стал настаивать. В глубине души Го Вэй понимал: «Господин Ван сегодня так себя ведёт исключительно потому, что мой старший ученик вернётся позже, чтобы поздравить меня с днём рождения».
Однако знать считала Го Вэя настолько добродетельным и уважаемым человеком, что даже уездный магистрат был вынужден проявлять к нему уважение.
"Подавайте чай!"
Го Вэй приказал Хэй Ху и Чу Лингуану выйти вперед и подавать.
Они оба одновременно взяли чай.
Чу Лингуан инициативно направилась к Ван Чао.
Хэй Ху изначально опасался, что Чу Лингуан будет конкурировать с ним за место главы уезда. Увидев, как тот несёт чай Ван Чао, он невольно ускорил шаг. Он аккуратно поставил чай рядом с главой уезда, тихо поприветствовал его, а затем вернулся к Го Вэю, чтобы дождаться дальнейших указаний.
«Старший брат, пожалуйста, выпейте чаю!»
Внимание Ван Чао было приковано к Го Вэю и уездному магистрату, поэтому Чу Лингуан, ставя чашку на стол, мягко напомнил ему об этом.
Ван Чао знал, что Го Вэй недавно взял двух новых учеников. Услышав обращение, он взглянул на Чу Лингуан. В тот же миг его руки, которые только собирались взять чай, застыли в воздухе.
Он никак не ожидал увидеть Чу Лингуана в зале боевых искусств.
Когда он увидел Цай Тоули, убитого техникой «Железная гора», он задался вопросом, не был ли убийцей один из учеников Го Вэя. Но после некоторых расспросов он узнал, что из числа новых учеников Го Вэя Хэй Ху был самым талантливым, но даже он не овладел техникой «Железная гора».
Что касается другого ученика, то, по имеющимся данным, он освоил технику «Кулак Силы» всего за день до крайнего срока, сумев попасть под опеку Го Вэя благодаря своей невероятной настойчивости.
Для этого человека было еще более немыслимо обладать навыками, необходимыми для убийства Цай Тоули.
Кроме того, поскольку Чу Лингуан так и не взял на себя ответственность, Ван Чао не смог устоять перед искушением и солгал, заявив, что Цай Тоули погиб от его клинка.
Теперь, встретившись снова с Чу Лингуаном, да еще и перед Го Вэем и господином Ваном, — если бы Чу Лингуан встал и разоблачил его, Ван Чао был бы сегодня полностью опозорен и уничтожен.
Чу Лингуан по собственной инициативе передала чашку в руки Ван Чао.
Почувствовав тепло чашки, Ван Чао выдавил из себя улыбку, глядя на Чу Лингуан.
Чу Лингуан молчал. Он вернулся к Го Вэю с подносом и просто стоял там, пристально глядя на Ван Чао.
Ван Чао был охвачен сотней разных эмоций и не знал, что делать. Он сделал глоток чая, и на его лбу выступил холодный пот.
Когда его взгляд переместился на Чу Лингуана, и он увидел, что тот все еще смотрит на него, чувство вины заставило его невольно отвести взгляд.
Чу Лингуан внимательно следил за каждым изменением выражения лица Ван Чао. Он молчал, просто продолжал смотреть, ожидая, когда Ван Чао подойдет к нему.
"Владелец."
В конце концов, Ван Чао больше не мог этого терпеть.
«Что случилось, Чаоэр?»
Го Вэй разговаривал с лордом Ваном и был озадачен внезапным прерыванием разговора.
«Ученик знает, что учитель взял двух новых учеников. Интересно, где сейчас мои два младших брата?» — неловко спросил Ван Чао.
«Хэй Ху, Линь Гуан, подойдите и поприветствуйте своего старшего брата», — приказал Го Вэй.
«Приветствую, старший брат Ван!»
Хэй Ху и Чу Лингуан вместе шагнули вперед и поклонились Ван Чао.
«В таких формальностях нет необходимости, младшие братья. С вашей помощью в управлении залом боевых искусств я могу быть спокоен».
Ван Чао сказал с улыбкой. Подтверждение того, что Чу Лингуан действительно стал новым учеником Го Вэя, заставило его сердце сжаться еще сильнее. Три месяца назад Го Вэй лично отправился в уездный центр, чтобы найти его и попросить позвать других старших братьев на церемонию посвящения Хэй Ху.
Хотя он с готовностью согласился и пообещал вернуть остальных, сам он даже не появился в день церемонии. В глубине души он понимал, что Го Вэй, должно быть, до сих пор затаил обиду.
«Если господин Го узнает, что Цай Тоули убил Чу Лингуан, он может отречься от меня во имя справедливости».
«Старший брат, заглядывайте почаще, когда у вас будет время, чтобы дать нам несколько советов», — сказал Хэй Ху с улыбкой, надеясь наладить контакт с Ван Чао.
"Конечно."
Ван Чао кивнул, затем, проигнорировав Хэй Ху, сказал Чу Лингуану: «Вы, должно быть, младший брат Чу. Я сразу почувствовал с вами связь. Хочу сказать вам несколько слов».
Чу Лингуан не мог не посмотреть на Го Вэя.
«Твой старший брат хочет дать тебе несколько советов. Поскорее поблагодари его».
Го Вэй тоже мысленно задавался вопросом: «Какие дела у Ван Чао сейчас с Чу Лингуаном?»
«Спасибо, старший брат».
Чу Лингуан протянул кулак Ван Чао.
«Пойдемте на задний двор».
Ван Чао обнял Чу Лингуана за плечо, и они вдвоём вышли из главного зала и оказались в пустынном дворе.
Хэй Ху смотрел им вслед, желая что-то сказать, но сдерживаясь. Он действительно не понимал, почему Ван Чао выделил Чу Лингуан, уделив ей особое внимание.
«Младший брат, я был не прав».
Оказавшись на заднем дворе и убедившись, что никого нет поблизости, Ван Чао тут же опустился на колени перед Чу Лингуаном.
