«Если я не смогу остаться в зале боевых искусств, я все равно смогу сдавать белье в стирку дома и немного заработать. Но если ваш дядя не сможет сохранить свою работу на плиточном заводе, мы вообще не сможем платить налоги в следующем году, и ваши два двоюродных брата не смогут учиться в частной школе».
Госпожа Чу из семьи Чжан беспомощно произнесла это.
Чу Лингуан потерял дар речи. Налоги в Великой династии Юань были суровыми. После их уплаты у простолюдинов почти не оставалось зерна. В семье его второй тети было трое детей, и двое его двоюродных братьев учились в частной школе. Они могли выживать лишь благодаря работе Чжан Да и неустанному труду его второй тети, которая помогала им пополнять свой доход.
Если бы Чжан Да уволили с плиточного завода, семья его второй тети лишилась бы всего источника дохода.
«Не беспокойтесь обо мне. Завтра я все подробно объясню мастеру Го. Пойдемте домой со своей второй тетей на ужин».
Госпожа Чу из семьи Чжан мягко сказала, не желая волновать Чу Лингуан.
«Нет уж, спасибо, вторая тётя. Я сегодня утром приготовила лишнюю половину кастрюли рисовой каши. Если я скоро не вернусь и не съем её, она испортится. Пойду-ка я».
Чу Лингуан нашла предлог и незаметно ускользнула.
«Госпожа Чу из семьи Чжан и так была небогата. Если бы она потеряла работу, жизнь стала бы только тяжелее. К тому же, с дополнительной парой палочек для еды на столе Чжан Да не обрадовался бы моему появлению».
"Гуанъэр…"
Госпожа Чу из семьи Чжан окликнула его, но сдалась только тогда, когда увидела, что Чу Лингуан удаляется все дальше и дальше.
«Сейчас тяжёлые времена. Я едва могу прокормить себя, не говоря уже о второй тёте и её семье».
Чу Лингуан сидел на кухне и увидел, что грубого риса в банке хватит максимум на семь дней. С тех пор как он обрёл чувствительность к Ци, его аппетит значительно увеличился. Теперь ему приходилось съедать несколько мисок риса за каждый приём пищи, в два-три раза больше обычного.
«Если я сдам экзамен и стану учёным по боевым искусствам, у меня будет официальный титул, и я буду освобожден от налогов. Возможно, тогда я смогу помочь своей тёте. А если в будущем я стану учёным по боевым искусствам и займу официальную должность, я даже смогу добиться освобождения от налогов всей её семьи».
Чу Лингуан задумался.
Он продал свою землю, но, как обычно, должен был платить ежегодные налоги. Часть полученных им серебряных таэлей шла Го Вэю, а другая часть — на налоги. После года расходов, усугубленных его недавно возросшим аппетитом, оставшиеся деньги почти закончились.
Единственный путь, который ему оставался, — это развить силу кулака, стать учеником Го Вэя и получить его рекомендацию для участия в даосском экзамене. Независимо от того, сможет ли он стать учёным-мастером боевых искусств, сам факт участия в экзамене означал бы, что ему не придётся беспокоиться о сборщиках налогов в течение следующих двух лет.
Зал боевых искусств также позаботится о его питании.
Размышляя об этом, Чу Лингуан проверил свой прогресс в тренировках по технике «Железный горный кулак» и базовой технике дыхания.
Железный Горный Кулак (22/100)
Базовая техника дыхания (25/100)
С тех пор как Чу Лингуан освоил базовую технику дыхания и обрел чувствительность к Ци, его тренировки наконец-то перестали быть напрасными. И «Кулак Железной Горы», и базовая техника дыхания теперь отображали индикаторы прогресса.
Судя по всему, скорость обучения базовой технике дыхания была намного выше, чем скорость обучения технике «Железный горный кулак».
Более того, всякий раз, когда Чу Лингуан заканчивал отработку техники кулачного боя и затем осваивал базовую технику дыхания, его истощенные силы быстро восстанавливались. С тех пор, как он обрел поддержку техники дыхания, он каждый день был полон энергии и боевого духа.
Конечно, если бы он мог есть питательное мясо, состояние Чу Лингуана было бы еще лучше.
Вскоре из кухонной дымоходной трубы начал подниматься дым.
Чу Лингуан сварил в большом горшке крупнозернистый рис и подал к нему миску супа из овощных листьев. Затем он зачерпнул полложки сала и смешал его с рисом.
Он помешивал его палочками, взад и вперед.
Он начал есть большими кусками только тогда, когда крупный рис в кастрюле начал блестеть от масла.
После того как внутренняя поверхность железного горшка была тщательно очищена, Чу Лингуан вылил в него большую миску супа из овощных листьев. Увидев блестящие капельки масла на поверхности супа, он наконец почувствовал удовлетворение и выпил всю миску.
"ОТРЫЖКА!"
Чу Лингуан издала громкую, насыщенную отрыжку.
На самом деле он совсем не был сыт. Но, увидев кастрюлю, в которой не осталось ни единого зернышка риса и совсем не было масла, он почувствовал, что должен отрыгнуть, чтобы соответствовать увиденному.
Затем, с некоторой неохотой, он начал практиковать базовую технику дыхания.
Этот навык помог ему восстановить выносливость и укрепить кровь Ци. Он также способствовал пищеварению, а это означало, что, если он продолжит практиковаться, вскоре он снова почувствует голод.
Но для развития Кулачного Силы Чу Лингуан мог лишь выдержать это.
Два часа спустя Чу Лингуан встал и начал оттачивать технику кулачных боев во дворе.
Чувство ци ощущалось так, словно кровь циркулирует по телу Чу Лингуана. Он никогда прежде так отчетливо не чувствовал силу внутри себя, распространяющуюся по всему телу вместе с движениями его Кулачного Техника.
Его кулаки двигались все быстрее и быстрее, и постепенно звук их рассекающего воздуха наполнил двор. Чу Лингуан почувствовал, будто перед ним образовалась тонкая преграда. Если бы он стал чуть быстрее, чуть сильнее, он смог бы пробить эту преграду и успешно развить Силу Кулака.
Постепенно Чу Лингуан почувствовал, как в области талии и живота собирается теплый поток.
Этот теплый поток течет по его венам к кулакам.
Чу Лингуан нанесла удар кулаком.
Это была техника восхождения на гору, известная как «Кулак Железной Горы».
"БУМ!"
По двору разнесся оглушительный рев. Была середина ночи, и окружающие дворы освещались лишь рассеянным светом свечей. Звук его Кулачного Силы был невероятно оглушительным.
ВЖУХ!
В одно мгновение разрозненный свет свечей во дворах погас. По-видимому, соседи подумали, что кого-то грабят, и, опасаясь неприятностей, погасили свет и заперли двери и окна на засов.
«Я наконец-то обрёл силу кулака».
Дыхание Чу Лингуана было прерывистым, и ему хотелось взмахнуть кулаками в небо. Только когда он понял, что вокруг все погрузилось во тьму, и повсюду раздались крики кур и лай собак, он вернулся в свой дом, не зная, смеяться ему или плакать. Как и его соседи, он запер двери и окна и погасил свечу.
На следующий день Чу Лингуан проснулась рано, чтобы вскипятить воду и приготовить еду.
Взглянув на крупный рис в банке, которого хватило всего на несколько дней, он на мгновение замешкался, прежде чем высыпать то, что раньше было запасом на два дня.
Его аппетит значительно возрос, и теперь он съедал в два-три раза больше, чем раньше.
Кроме того, позже он собирался в зал боевых искусств, чтобы продемонстрировать свою силу кулака перед всеми. На всякий случай Чу Лингуан сегодня утром съел даже больше, чем в последнее время.
После того как большая кастрюля с крупнозернистым рисом сварилась, он достал миску сала, которую ему дала госпожа Чу из семьи Чжан, выскреб оттуда огромную ложку сала и смешал его с рисом.
Ему нужно было обеспечить гарантированный успех, чтобы стать учеником Го Вэя.
Высыпав рис, он вылил в горшок полполовника кипяченой воды и выпил всю воду, теперь полную плавающих капель масла.
"ОТРЫЖКА!"
На этот раз он издал по-настоящему приятную отрыжку.
Поскольку было еще рано, он сел на кухне и начал практиковать базовую технику дыхания, превращая съеденный им грубозернистый рис в энергию Ци и Крови.
Когда пришло время, Чу Лингуан отправился в зал боевых искусств.
«Ага, моя мама всю ночь тушила свиную рульку. Она послала меня пригласить тебя сегодня вечером выпить».
«Разве я не говорила, что в этом нет необходимости? Зачем ты позволила своей матери пойти на такие хлопоты и потратить такие деньги?»
«Моя мама просто хочет, чтобы мы, братья, чаще собирались вместе. Сначала я пойду на Вайн-стрит, чтобы купить хорошего вина. Ах, не забудь сегодня вечером пригласить ребят выпить».
«Хорошо, увидимся сегодня вечером».
Ли Ян ждал у входа в зал боевых искусств с самого утра. Наконец, увидев приближающегося Хэй Ху, он с энтузиазмом заговорил с ним. Только получив от Хэй Ху обещание, он ушел, довольный.
Он сделал всего несколько шагов, когда столкнулся с госпожой Чу из семьи Чжан, которая несла большой таз с одеждой. Она только что закончила стирать ее у реки и собиралась отнести в зал боевых искусств сушиться.
«Хмф!»
Ли Ян бросил на госпожу Чу из семьи Чжан нелестный взгляд. Холодно фыркнув, он демонстративно удалился.
На лице госпожи Чу из семьи Чжан не было ни радости, ни печали. Держа в руках деревянный таз, она увидела Хэй Ху, все еще стоящего у входа. Она остановилась и слегка кивнула ему.
