«Кто твой хозяин?» — спросил здоровенный мужчина.
«Мой учитель — глава зала боевых искусств Го Вэй», — ответил Чу Лингуан.
Крепкий мужчина замер, явно узнав имя Го Вэя. «Хорошо, — сказал он. — Все они ваши».
Затем он отрубил все четыре ноги Чёрной Пантеры и бросил их Чу Лингуану. Чу Лингуан связал их лианами и повесил сверток на шею Красного Коня.
Теперь, когда Чёрная Пантера мертва, Маленький Красный Конь наконец-то смог подняться на ноги. Взгляд, которым он одарил Чу Лингуана, казался другим, чем прежде.
"Как тебя зовут?"
Крепкий мужчина разделал пантеру, срезая сочное мясо по кусочкам. Он завернул все в шкуру, получив сверток весом более ста фунтов.
«Меня зовут Чу Лингуан. А вас?»
Чу Лингуан также был крайне заинтригован личностью этого здоровенного мужчины. Его техника владения саблей была превосходна, его сила не уступала силе Го Вэя, и, обнаружив его здесь, в горном хребте Цинъян, Чу Лингуан предположил, что это, вероятно, охотник за головами.
«Иди домой и спроси своего господина».
Крепкий мужчина взвалил на плечо более ста фунтов мяса, поднял голову пантеры и направился в сторону уезда Цинхэ.
Чу Лингуан не стал его торопить. Видя, что уже поздно, он понимал, что если не уйдет сейчас, то будет вынужден провести ночь под открытым небом. Он сел на Маленького Красного Коня и галопом помчался обратно к Залу боевых искусств.
После этой битвы Маленький Красный Конь стал гораздо спокойнее. Чу Лингуан выехал на нём из леса и галопом промчался через дикую местность, вскоре достигнув главной дороги. Он вернулся в Зал боевых искусств как раз в тот момент, когда Го Фан зажигал фонари у ворот.
«Младший брат, ты наконец-то вернулся! Если бы ты опоздал ещё хоть на минуту, отец бы поскакал на Рыжем Мальчике на поиски тебя».
Го Фан с восторгом воскликнул.
«В горах у меня возникли небольшие проблемы. Было опасно, но со мной все в порядке. И я привез довольно много добычи».
Чу Лингуан похлопал по четырем толстым лапам пантеры.
"Ты… ты подстрелил крупную дичь?"
Го Фан наклонилась поближе, чтобы рассмотреть все, и в испуге отскочила назад. Увидев когти Черной Пантеры, она ахнула и прикрыла рот рукой.
«Это долгая история. Старшая сестра, не могли бы вы помочь мне покормить Красную Шапочку? Мне сначала нужно увидеться с Хозяином».
Чу Лингуан поднял четыре лапы пантеры себе на плечо.
"Ох, ладно."
Го Фан всё ещё пребывал в оцепенении.
"Владелец."
Чу Лингуан крикнул еще до того, как вошел во двор.
«Я думал, тебя съело дикое животное, и ты умер в горах».
Из заднего двора донесся укоризненный голос Го Вэя.
«Младший брат, мы с учителем как раз собирались отправиться на твои поиски!»
Хэй Ху вмешался с жалобой. Услышав голос Чу Лингуана, он вернул на подставку Большой лук и колчан со стрелами. Го Вэй также положил свое часто используемое Железное копье обратно на посадочную площадку для солдат.
Чу Лингуан вошёл как раз вовремя, чтобы это увидеть, и тепло разлилось по его груди. Он поднёс им четыре лапы пантеры и с улыбкой сказал: «Учитель, посмотрите, что я принёс!»
«Младший брат, ты подстрелил крупную дичь?»
Реакция Хэй Ху была точно такой же, как и у Го Фана.
Глаза Го Вэя тоже загорелись, но когда он увидел черные когти, и особенно четкий порез на бедре, он понял, что что-то не так. «С твоим уровнем мастерства ты не смог бы убить взрослого Короля Черных Пантер», — сказал он, и его голос стал серьезным. «Расскажи мне в точности, что произошло».
«Учитель, ваш взгляд по-прежнему острый».
Чу Лингуан понимал, что от Го Вэя ему ничего не удастся скрыть, поэтому он рассказал всю историю, произошедшую в лесу, от начала до конца.
«Большой Сэйбер Хонг… Он на самом деле спас тебе жизнь».
Го Вэй выразил недоверие.
Внушительное телосложение, выразительные черты лица, изысканное владение саблей и умение обращаться с большой саблей позволили Го Вэю догадаться, кто он, по краткому описанию Чу Лингуана.
«Большой Сэйбер Хун», — Чу Лингуан запомнил это имя. «Мастер, кто он?»
«Это главарь бандитов, — объяснил Го Вэй. — Он правит районом Голубых Облачных Гор и часто грабит путешественников на главных дорогах».
"Что?"
Чу Лингуан был совершенно ошеломлен. «Он главарь бандитов? Тогда я никак не смогу отплатить ему за оказанные услуги». Но потом он передумал. «Если бы я не выстрелил Черной Пантере в глаз, я бы никогда не сбежал, если бы она напала на меня. Помогая ему, я спас себя». С этой мыслью Чу Лингуан почувствовал облегчение.
«Правительственные органы уже следят за ним. В будущем держитесь от него подальше».
Го Вэй предупредил.
«Да, господин».
Чу Лингуан кивнул. Затем, вспомнив кое-что, он достал из мешка Кнут Леопарда. «Мастер, — сказал он, — Большой Сэйбер Хун сказал, что этот Кнут Леопарда может восполнять ци крови. Я хотел бы подарить его вам».
В течение последних девяти месяцев Го Вэй не жалел средств на его тренировки, и Чу Лингуан был ему глубоко благодарен. В тот момент, когда он получил эту… вещь, первой его мыслью было отдать её Го Вэю, чтобы помочь ему восстановиться.
"Ух ты! Какая огромная штука! Мастер, вы сможете закончить всё это сами?"
Хэй Ху воскликнул.
«Хм! Я в расцвете сил. Мне эта штука не нужна».
Го Вэй пристально посмотрел на Хэй Ху.
«Если вам это не нужно, господин, я просто заберу это домой и приготовлю рагу».
В конце концов, это было отличное средство для восстановления Ци и Крови. Чу Лингуан с некоторым неохотой расставался с ним.
«Тушить его было бы пустой тратой. Лучше оставить его мне, чтобы я использовала его в качестве лекарственного ингредиента. Возможно, в будущем он понадобится всем».
Го Вэй предложил.
"Ой."
Чу Лингуан ничего не оставалось, как покинуть это место.
«Младший брат, какие у тебя планы на этих четырёх лапок?»
Хэй Ху спросил.
«Они тоже для Учителя».
Чу Лингуан послушно сказал.
Го Вэй чувствовал, что его усилия по обучению Чу Лингуана боевым искусствам не были напрасными. Однако внешне он оставался строгим. «Вы оба тренируетесь усерднее и остро нуждаетесь в мясе, чтобы пополнить свой рацион. Мы можем сварить кости для бульона, отварить мясо, а затем потушить его в пряном бульоне. Наконец, мы посыпем его зеленым луком, чесноком и имбирем. Позовите свою старшую сестру. Мы все вместе поедим».
"Хорошо, мы все будем есть вместе!"
Всего несколькими словами Го Вэй заставил Чу Лингуана пустить слюни.
«Учитель, я предлагаю бросить в котёл и этот кнут».
Хэй Ху вмешался, не в силах успокоиться.
На следующее утро интенсивность тренировок Хэй Ху снова возросла. К тому времени, как все собрались вечером, чтобы поесть пантеры, он так устал, что едва мог держать палочки для еды.
«Десять дней пролетели в мгновение ока».
С тех пор как он столкнулся с огромным Королём Чёрной Пантеры на Голубой Облачной Горе, Чу Лингуан не возвращался назад. Его мастерство стрельбы из лука достигло уровня «Пронзающей ивы ста шагов», и поразить цель на ходу для него уже не составляло труда.
Поэтому Го Вэй установил для него несколько соломенных манекенов на убранном пшеничном поле. Он заставил Чу Лингуана тренироваться в стрельбе из лука верхом, требуя, чтобы каждая стрела попадала в жизненно важную точку манекенов, в то время как Го Вэй всячески пытался отвлечь его сбоку.
Чу Лингуан думал, что это будет легко, но, к своему удивлению, он трижды из десяти промахнулся мимо цели. Даже с оставшимися семью стрелами ему с трудом удавалось попасть в жизненно важные точки.
Го Вэй тут же объяснил причину. Хотя его навыки стрельбы из лука всё ещё нуждались в совершенствовании, главная проблема заключалась в недостаточно высоком уровне его мастерства верховой езды.
Для достижения хороших результатов в конной стрельбе из лука ему потребуется период интенсивных тренировок, чтобы освоить навыки верховой езды и чувствовать себя на лошади так же уверенно, как и на твердой земле.
По этой причине Чу Лингуан еще долгое время уделял интенсификации тренировок по верховой езде.
«Месяц спустя».
До сдачи даосского экзамена оставался всего год, месяц и двадцать дней, и Ван Чао, к тому времени получивший повышение до начальника полиции уезда Байян, приехал к Го Вэю.
«Учитель, умоляю вас помочь мне. Пойдемте со мной в горы, чтобы уничтожить Большого Саблезуба Хонга».
Ван Чао едва успел сесть, как изложил свою цель, преклонив колени перед Го Вэем в мольбе.
Чу Лингуан, только что принесший чайник свежезаваренного чая, замер на месте, услышав слова Ван Чао.
