"Это правда?"
Лорд Ван взволнованно спросил.
«Я не посмею обмануть вас, лорды».
Ван Чао заявил об этом с убеждением.
«Насколько уверен ваш господин?»
Лорд Ли спросил.
«В этом… я не уверен, но мой господин всегда был осторожен. Он никогда не делает ничего, в чем не уверен. Поэтому, пожалуйста, мои лорды, доверьтесь моему господину».
Ван Чао ответил.
«Отлично», — радостно воскликнул лорд Ван. — «Если ваш господин сможет спасти молодого господина из правительственного особняка, он станет благодетелем и для меня, и для лорда Ли».
«Действительно. Пока молодой господин из правительственного особняка в безопасности, я, Ли, обязательно отплачу господину Го эту услугу в будущем».
Лорд Ли добавил в знак согласия.
Личность молодого господина из правительственного особняка была непростой. Прямое нападение на гору могло легко спровоцировать Большого Сэйбера Хонга. Если бы с молодым господином что-нибудь случилось, ни один из них не смог бы ответить за это.
«Мой господин непременно вас не разочарует, мои лорды».
Выражение лица Ван Чао просветлело. «Если Го Вэй смог спасти молодого господина из правительственного особняка, то и я, его ученик, смогу погреться в лучах его славы».
«А что, если твой хозяин всё испортит?»
Тай Чжэньнань неуместно возразил.
«Я как раз собирался показать, на что способен, воспользоваться этой возможностью, чтобы прославиться в обоих уездах, расширить свой зал боевых искусств на уезд Байян и заслужить расположение молодого господина из правительственного особняка. Кто бы мог подумать, что Го Вэй меня опередит?»
«Как только Го Вэй разберётся с этим, спасая молодого господина из правительственного особняка без кровопролития, его репутация затмит мою. Господин Ван и господин Ли также будут ценить его больше, и, возможно, они окажут предпочтение ученикам Го Вэя на будущих даосских экзаменах».
«Мастер Тай, не стоит волноваться. Мой господин уже сказал, что если он не сможет спасти молодого господина из правительственного особняка к 15:45, то мы продолжим, как и планировалось».
Ван Чао повернулся, сел на коня и, говоря, смотрел прямо на Те Чжэньнаня.
«Я просто спрашиваю, а что, если…»
«А у Мастера Тия есть план получше?»
Ван Чао вмешался.
Ему приходилось проявлять почтение, сталкиваясь с двумя уездными магистратами, лордом Ваном и лордом Ли. Но когда дело касалось Те Чжэньнаня, даже если тот был сильнее его, Ван Чао не мог отступить. Если бы об этом стало известно, пострадала бы не только репутация Го Вэя, но и у самого Ван Чао не было бы будущего в уезде Байян.
«Тогда тебе лучше молиться, чтобы твой хозяин действительно смог это осуществить».
Тай Чжэньнань холодно фыркнул.
На небольшой тропинке за горой Цианового Облака Чу Лингуан с тревогой сказал: «Учитель, мы ничего не взяли с собой. А вдруг Большой Сэйбер Хун поступит неразумно?»
Чу Лингуан все еще немного нервничал, добровольно ли он собирается войти в логово бандита.
«Вы действительно думаете, что я пришел сюда, чтобы спасти этот правительственный особняк, молодой господин?»
— спросил Го Вэй, цепляясь за отвесную скалу.
Эта так называемая тропа была проложена собирателями лекарственных трав и вела вверх вдоль скалы. Они вдвоем оставили своих лошадей внизу и теперь поднимались вверх, прижимаясь к каменной стене.
"Разве нет?"
— спросил в ответ Чу Лингуан.
«Я никак не связан с молодым господином из правительственного особняка, так зачем мне его спасать? Я пришел спасти Большого Сэйбера Хонга».
Го Вэй объяснил.
«Ах… Учитель, кажется, теперь я понимаю».
Чу Лингуан на мгновение замерла, а затем внезапно что-то сказала.
«Мы с Биг Сэйбером Хонгом знакомы очень давно. Мы познакомились по дороге на провинциальные экзамены. Его мастерство было немного выше моего, но, к сожалению, он был слишком вспыльчивым».
«В те времена один влиятельный дворянин пытался подкупить его крупной суммой денег, чтобы тот не стремился к высшему рангу. Он проигнорировал их и в последние мгновения одержал победу с минимальным преимуществом».
«К сожалению, противник оказался слишком силен, и он упустил свой шанс занять высший пост. В ярости он вытащил саблю и ранил двух коррумпированных военных офицеров, а того дворянина чуть не убил одним ударом. С тех пор он был беглецом. Лишь несколько лет назад двор по неизвестной причине внезапно начал полномасштабное расследование этого старого дела о коррупции. Они казнили многих военных офицеров, а того дворянина бросили в тюрьму. Только тогда Большой Саблезубый Хонг вновь появился, провозгласив себя королем этой Голубой Облачной Горы».
Го Вэй объяснил это по мере того, как они поднимались.
«Учитель, он такой импульсивный. Боюсь, он втянет нас в свои шалости».
Услышав, что Большой Сэйбер Хонг ранил двух военачальников и едва не убил дворянина, Чу Лингуан почувствовал прилив волнения, но в то же время еще больше занервничал.
«Он мне обязан, а тебе — жизнью. Если мы вместе убедим его, он не откажется меня выслушать».
— сказал Го Вэй с улыбкой.
«Почему он тебе должен услугу?»
Чу Лингуан вспомнил, как в тот день, когда он сказал, что хочет взять четыре леопардовые лапы для своего хозяина, Большой Сабель Хун спросил, кто его хозяин. Как только он упомянул Го Вэя, Большой Сабель Хун бросил ему эти четыре лапы.
«Мир несправедлив. Тогда я выступил в его защиту во имя справедливости. После того, как он ранил офицеров, меня обвинили, и в результате меня лишили звания».
Го Вэй вздохнул.
"Что?"
Чу Лингуан был совершенно ошеломлен. Все встало на свои места. «Значит, твоя репутация „полузнатока боевых искусств“ появилась не благодаря старшему брату, а потому что тебя втянул в это Большой Сабля Хонг».
«Хм. Моя репутация никогда не зависела от моих учеников».
Го Вэй сердито отчитал его.
«Учитель, пожалуйста, успокойтесь. Я сказал это, не подумав».
Чу Лингуан поспешно признал свою ошибку.
«Вздох. После того, как меня лишили титула, я в ярости вернулся в уезд Байян и основал свой Зал боевых искусств. За эти годы трое моих учеников стали учеными в области боевых искусств. После того, как дело о коррупции было закрыто, суд хотел восстановить мой титул, но к тому времени он мне уже не был нужен».
Го Вэй сказал это, переполненный эмоциями.
«С вашим нынешним статусом и престижем, Мастер, вам этот титул больше не нужен».
Чу Лингуан согласился.
«Умелый красноречивый собеседник. Поторопись.»
Го Вэй холодно фыркнул.
Времени было мало.
Они оба не смели медлить.
«13:15»
Пройдя наконец по тропинке вдоль обрыва, они добрались до ворот горной крепости Большого Саблезуба Хонга.
"Враг атакует!"
«Кто-то забрался с задней части горы!»
В тот момент, когда они появились у ворот крепости, они предупредили дозорных бандитов.
«Меня зовут Го Вэй, и я хотел бы встретиться с вашим старостой деревни!»
Го Вэй, используя свою внутреннюю энергию, направил свой голос вглубь крепости. Одновременно он оттащил Чу Лингуана за большой валун, чтобы защитить их от внезапных нападений бандитов.
«Сельский староста не принимает гостей. Мастер Го, пожалуйста, уходите!»
Староста, некогда крестьянин из уезда Байян, наслышанный о славе Го Вэя, говорил с определенной долей вежливости.
«Мастер Го — мой друг. Впустите его!»
Но как только он замолчал, сзади раздался голос Большого Сэйбера Хонга.
«Да, сэр!»
«Сельский староста пригласил их! Откройте ворота!»
Испугавшись, староста поспешил открыть ворота крепости.
Го Вэй тут же повёл Чу Лингуана внутрь. Все в крепости уставились на них. Их взгляды ничем не отличались от взглядов обычных людей, но то, что на них одновременно смотрело так много людей, немного встревожило Чу Лингуана.
«Брат Гу… Мастер Го, вы взяли в ученики прекрасного человека».
Большой Сэйбер Хонг вышел их поприветствовать. Увидев Чу Лингуана позади Го Вэя, он изменил тон и со смехом произнес:
Увидев его, Чу Лингуан убедился, что это тот же самый суровый мужчина, что и накануне. Он с облегчением вздохнул. «Я боялся, что ошибся, и мы не сможем отсюда уйти».
«Прошло много лет, брат, но ты по-прежнему внушаешь уважение. Спасибо тебе за то, что спас жизнь моему ученику в тот день».
Го Вэй сказал это, но в глубине души понимал, что если бы Чу Лингуан в тот день не сотрудничал с Биг Сэйбером Хуном, то, возможно, ни один из них не выжил бы.
«Учитель Го, вы срезали путь, поднявшись на заднюю гору. Вы явно пришли сюда не просто обменяться любезностями. Я тогда вас обидел, поэтому надеюсь, вы не будете ввязываться в эту передрягу. Возьмите своего ученика и спускайтесь обратно с горы».
Кроме того, молодой господин из правительственного особняка уже мертв, убит моей собственной саблей.
Большой Сэйбер Хонг знал, зачем пришел Го Вэй, и говорил прямо.
