«После того, как Большой Сабля Хонг распустил свою горную крепость, некоторые из его людей подкупили правительственные чиновники и сформировали небольшую банду в Северном городе. В последние несколько дней мой мясной магазин и другие магазины на Вайн-стрит получили от них письма с угрозами вымогательства. Они требуют от нас более семидесяти процентов нашего ежемесячного дохода. Скажите, разве это не ведет нас к смерти?»
Мясник Ху вздохнул.
Чу Лингуан мельком взглянула на письмо с вымогательством. Оно действительно было тираническим и жестоким.
«Но у этих парней, которые собрали банду в Северном городе… должно быть, есть власть и поддержка, раз они могут подкупить правительственное учреждение. Мясник Ху явно переоценивает меня. Я даже ещё не учёный-мастер боевых искусств. Как я могу помочь в подобном деле?»
Тогда он сказал: «Ху, силы в Цзянху запутанны и сложны. Если не разобраться с этим должным образом, гнев может обернуться против вас. Почему бы тебе не обратиться к моему учителю? Посмотри, есть ли у него какие-нибудь идеи».
«Я уже был у него сегодня утром. Мастер Го не хочет иметь с этим ничего общего, поэтому я и пришел к вам».
Мясник Ху выглядел расстроенным.
Чу Лингуан выглядел обеспокоенным. «Он знал, что именно из-за инцидента с Большим Сэйбером Хонгом мастер Го больше не желает вмешиваться в подобные конфликты. Кроме того, если люди, основавшие банду в Северном городе, действительно являются бывшими подчиненными Большого Сэйбера Хонга, как мастер Го сможет жить спокойно, если снова вмешается?»
«Если даже мастер Го не осмелится к этому прикоснуться, как я смею?»
Ему оставалось только отказать, сказав: «Ху, я ничем не могу вам помочь. Почему бы вам не обратиться в правительственное учреждение? Лорд Сюй только что вступил в должность; может быть, он сможет добиться для вас справедливости».
«Полагаю… вот это».
Мясник Ху был ошеломлен, а затем напряженно кивнул.
Он был умным человеком. Он знал, что если продолжит приставать к Чу Лингуану, то не только не получит никакой помощи, но и навлечёт на себя его презрение. Отношения, которые они так усердно строили, могли быть разрушены уже сегодня.
«Береги себя, Ху».
«Мм, все бандиты спустились с гор. Тебе тоже следует вернуться пораньше».
После того, как они попрощались, Чу Лингуан вернулся в ущелье семьи Лю. Он принял холодную ванну, сел на кровать и снова начал практиковать свою технику дыхания.
Чу Лингуан слышал о нестабильности в уездах Байян и Цинхэ после того, как Большой Сабля Хун распустил свою банду. Он просто не ожидал, что некоторые из них смогут наладить связи с правительственными учреждениями, быстро закрепиться в Северном городе и начать собирать плату за защиту с местных торговцев.
«Если бы это был всего один бандит, я мог бы помочь мяснику Ху. Но справиться с целой бандой… даже если бы я стал учёным в области боевых искусств, у меня бы не хватило уверенности в себе для этого».
«Я знаю, что отказ мяснику Ху на этот раз создал между нами разлад. Но так уж получилось. Сейчас я слишком слаб; я должен в первую очередь подумать о себе».
На следующее утро Чу Лингуан отправился в Зал боевых искусств, чтобы снова потренироваться, продолжая практику Небесной Силы. Через некоторое время Хэй Ху прибыл со своим отцом, мастером Хэем, чтобы повидаться с Го Вэем.
Отец и сын некоторое время беседовали с Го Вэем в приемном зале.
В конце концов, мастер Хэй ушел с запиской, выглядя очень довольным.
Чу Лингуан очень интересовался, почему мастер Хэй пришел к Го Вэю так рано утром, но спрашивать было неуместно. Поэтому он сделал вид, что ничего не заметил, поднял свой Каменный Замок и стал бродить взад-вперед возле Хэй Ху.
Хэй Ху не выдержал и сказал: «В Северном городе появилась банда «Больших сабель», и они даже пытались вымогать деньги у моей семьи! Я всю прошлую ночь размахивал своим железным копьем по всему Северному городу, но мой отец все равно волновался. Он настоял на том, чтобы прийти к Мастеру за запиской, подтверждающей, что я его ученик, чтобы показать этим парням из банды «Больших сабель» их».
«Хм, как только я сдам экзамен и стану учёным по боевым искусствам, я обязательно выгоню всю эту банду головорезов из уезда Байян».
Хэй Ху кипел от праведного негодования.
«Твой отец просто опасался, что «Большая банда сабель» помешает твоим тренировкам, старший брат. Не стоит неправильно понимать его намерения».
Чу Лингуан погрузился в свои мысли.
«Хэй Ху — ученик мастера Го. Когда его семью унижают, вполне разумно, что он приходит и просит о помощи. Но Ху-мясник — чужак. Я не могу просто попросить мастера Го написать записку, чтобы показать её «Большой банде сабель», как это сделал Хэй Ху».
«Во-первых, мастер Го помогает Хэй Ху, руководствуясь чувствами, свойственными отношениям между учителем и учеником. Если бы я применил те же чувства к Мяснику Ху, мастер Го подумал бы, что я не ценю наши отношения».
«Во-вторых, использовать услугу, оказанную мастером Го, чтобы заслужить услугу от мясника Ху, также было бы неуважением к мастеру Го».
«Самое главное, если бы мастер Го согласился помочь мяснику Ху, мне бы не пришлось просить. Он бы сам решил проблему, когда мясник Ху пришел бы к нему».
«Я не могу переступать границы этих общественных обычаев и привилегий».
«Я, конечно же, не могу использовать метод Хэй Ху для решения проблемы Мясника Ху».
«И я не могу ходатайствовать перед Большой Сабельной Бандой от имени Мясника Ху в качестве ученика мастера Го. Это также вызовет негодование мастера Го и создаст впечатление, будто я просто хвастаюсь его репутацией».
С его нынешними способностями этот вопрос казался неразрешимым. Поэтому Чу Лингуан перестал мучиться над ним и сосредоточился на отработке своей Небесной Силы.
После ужина тем вечером Чу Лингуан вернулся в ущелье семьи Лю.
Он собирался принять холодную ванну и продолжить практиковать технику приливного дыхания, когда внезапно услышал шум. Он вышел на улицу и увидел людей, собравшихся у входа в дом Лю Лиши.
Все они были родственниками Лю Лиши.
В прошлый раз, после того как Лю Цюань стал учеником Те Чжэньнаня, Го Вэй выбил Лю Лиши передний зуб, а Го Фан разбросал навоз по двору. Репутация всей семьи в ущелье Лю была полностью подорвана. Они уехали в уездный город, чтобы спрятаться на несколько дней, и все думали, что семья Лю уезжает. Но менее чем через месяц они вернулись.
Постепенно все забыли об инциденте с Лю Цюанем. По мере того как Те Чжэньнань зарабатывал заслуги в подавлении бандитов, а Лю Цюаню поручали важные обязанности, статус Лю Лиши в ущелье семьи Лю также неуклонно рос.
Чу Лингуан показалось это странным. Уже почти стемнело, так зачем же Лю Лиши собирал родственников своего клана? Обычно, если возникал спор с соседней деревней из-за воды для пшеничных полей, Лю Лиши собирал всех в ущелье семьи Лю, и большинство откликалось ради хорошего урожая.
«На этот раз он собирает только свою семью. С кем они будут сражаться?»
«Куан и несколько его старших братьев ждут нас в Северном городе! Давайте поторопимся!»
«Черт возьми, наша семья Лю так усердно работала, чтобы открыть два магазина на Вайн-стрит. Вся наша семья зависит от этих двух магазинов. Если банда «Большой Сабли» не хочет оставить нас в покое, мы будем сражаться с ними до смерти».
"Поехали! Пора сражаться!"
Лю Лиши возглавил большое шествие своих соплеменников, которые двинулись в сторону Северного города.
Чу Лингуан наконец-то всё понял.
Когда Лю Цюань стал учеником Те Чжэньнаня, Лю Лиши получил серебряную сумму таэлей. Несколько месяцев назад он открыл два магазина на Винной улице, и жизнь с каждым днем налаживалась. Он никак не ожидал, что в Северном городе появится банда «Больших сабель» и нарушит мир.
Чтобы решить эту проблему, Лю Лиши фактически вызвал Лю Цюаня из уезда Цинхэ.
Теперь он собирал своих родственников, чтобы они пошли и поддержали Лю Цюаня.
Чу Лингуан немного подумал и решил последовать за ними, чтобы посмотреть. В основном он хотел увидеть, какому виду кунг-фу Лю Цюань научился за более чем полгода, следуя за Те Чжэньнанем, и насколько сильным он стал.
