Человек в черном рассыпался в похвалах, но его руки не останавливались, нанося Чу Лингуану удар за ударом. Чу Лингуан оставался в обороне, не желая ослаблять бдительность из-за нескольких комплиментов.
На самом деле, несмотря на то, что он мог держать саблю одной рукой, почувствовав силу противника, он переключился на двуручный хват. В то же время он искал возможность для атаки, надеясь отбросить противника назад.
К сожалению, техника владения саблей у человека в черном была безупречной, одно движение плавно переходило в другое. Чу Лингуан, как и Лю Цюань, мог только отступать. Но в отличие от Лю Цюаня, он был спокоен и уравновешен, ничуть не растерявшись. Ему даже удавалось время от времени наносить внезапные удары, нарушая строй противника.
Отступив на семь шагов, Чу Лингуан выполнил прием «Маленький Призрак-Разведчик», прорубив слабую защиту противника. Человек в черном был наконец вынужден остановить наступление, и Чу Лингуан воспользовался возможностью для контратаки.
После более чем года изнурительных тренировок, хотя он еще не смог издать ни единого звука меча, его техника владения саблей Железной Горы давно достигла уровня Малого Достижения. Более того, использовав именно эту технику, чтобы убить Цай Тоули, Чу Лингуан почувствовал, будто вернулся в ту ночь, когда из него вытекала безупречная последовательность техник.
ЗВУК!
Человек в чёрном, который до этого наступал, не смог выдержать ярость его техники владения саблей и был отброшен назад одним ударом. Чу Лингуан почувствовал, как в его руках собирается энергия Ци, и его охватило неописуемое чувство восторга. Он не мог не продолжить атаку.
И вот толпа наблюдала, как Чу Лингуан, который еще несколько мгновений назад отступал, внезапно переломил ситуацию, заставив могущественного человека в черном отступать шаг за шагом.
Выражение лица Лю Цюаня, наблюдавшего за происходящим, стало крайне кислым.
Чу Лингуан был известен своей бездарностью. Хотя он начал тренироваться раньше, Лю Цюань никогда не считал его угрозой. Он и представить себе не мог, что доживёт до того дня, когда техника владения саблей Чу Лингуана превзойдёт его собственную, позволив ему сражаться на равных с человеком в чёрном.
Старший брат, стоявший рядом, тот, что владел Длинным Копьем и ранее заставил человека в черном отступить, тоже нахмурился. Он наблюдал, как техника владения Железной Горой Чу Лингуана, одновременно яростная и быстрая, достигла уровня Малого Достижения. Это было невероятно. Он невольно сравнил Лю Цюаня и Чу Лингуана. «Лю Цюань импульсивен и ему не хватает храбрости», — подумал он. «Он и близко не так впечатляет, как Чу Лингуан».
ШРИ!
Отброшенный Чу Лингуаном несколько раз назад, человек в черном пришел в ярость и обрушил на противника мощный удар. В тот же миг по улице разнесся звук меча, от которого зачесалась голова. Чу Лингуан был потрясен. Не имея возможности отступить, ему ничего не оставалось, как направить всю свою энергию Ци и Крови, взмахнув саблей, чтобы встретить удар противника.
ЗВУК!
Раздался пронзительный лязг стали.
Чу Лингуан почувствовал, как сабля чуть не вырвалась из его рук, и невольно отшатнулся назад. К счастью, ему удалось крепче сжать саблю и подняться на ноги, увеличив расстояние до человека в черном до пяти метров.
«Восхитительно!»
— воскликнул человек в чёрном.
Отбросив Чу Лингуана на четыре-пять метров одним ударом, он, казалось, остался доволен и не стал продолжать атаку.
«Чего именно вы хотите?»
— осторожно спросил Чу Лингуан.
«Я слышал, что всю прошлую ночь вы оттачивали своё мастерство владения копьём на Винной улице. Я не ожидал, что ваше мастерство владения саблей окажется настолько отточенным. Вы действительно достойны быть учеником мастера Го».
— сказал мужчина в чёрном, обхватив кулак другой рукой.
Бровь Чу Лингуана нахмурилась. Он вспомнил, как мастер Хэй посещал зал боевых искусств тем утром, и понял, что человек в черном принял его за Хэй Ху. Он бросил саблю обратно мужчине. Как раз когда он собирался сложить кулак и объяснить ситуацию, Чу Лингуан внезапно почувствовал на себе десятки отчаянных взглядов.
Они принадлежали лавочникам с Вайн-стрит.
Их лица выражали тоску, отчаянное желание, чтобы он заступился за них.
«Человек в черном говорит о мастере Го с таким уважением. А Лю Цюань и его братья здесь только для того, чтобы демонстрировать свою власть. Если я смогу убедить этого человека заставить банду «Большой Сабли» прекратить приставать к боссам с Винной улицы, я смогу заработать кучу очков благосклонности, заставить группу Лю Цюаня уйти с позором и даже повысить престиж Го Вэя».
Учитывая это, Чу Лингуан решил попробовать. «Мой учитель часто приходит на Винную улицу выпить. Он в дружеских отношениях со многими владельцами и лавочниками. Конечно, открытие здесь заведения «Большой сабли» никак не связано с моим учителем. Но я слышал, как многие лавочники жалуются, что если им придется платить ежемесячную стипендию, которую вы требуете, они просто не смогут остаться на плаву. Многие планируют закрыться и вернуться в свои родные города. Как его ученик, я бы очень не хотел, чтобы мой учитель пришел на Винную улицу выпить и разочаровался, потому что не найдет ни одной открытой таверны».
Его слова были искренними и от всего сердца, словно ученик, ставящий под сомнение действия «Большой Сабельной Банды» исключительно из желания предотвратить разочарование своего учителя.
Не было никаких признаков агрессии или попыток продемонстрировать свою власть.
Даже если бы «Большая сабельная банда» отказалась, все бы помнили преданность Чу Лингуана своему учителю.
«Ха-ха! Ученик мастера Го не только мастер боевых искусств, но и красноречивый. Не волнуйтесь, «Большая банда сабель» знает правила. Мы можем проявлять неуважение к другим, но должны проявлять уважение к мастеру Го. С этого дня ежемесячная стипендия для всех магазинов на Винной улице снижается с семидесяти процентов до двадцати процентов!»
— сказал человек в чёрном со смехом.
"Спасибо!"
Чу Лингуан был вне себя от радости. Он никак не ожидал такой огромной уступки.
«Всем привет, вы можете и дальше зарабатывать на жизнь на Вайн-стрит!»
Он объявил толпе с улыбкой.
«Спасибо, Чу!»
Слезы навернулись на глаза мясника Ху. Семьдесят процентов сократились до двадцати — разница составила пятьдесят процентов! Его мясная лавка может остаться открытой.
«Спасибо, молодой господин Чу!»
«Мастер Го, несомненно, нашел себе прекрасного ученика!»
«Спасибо, молодой господин Чу! И спасибо господину Го за нас!»
Толпа лавочников окружила Чу Лингуана, горячо благодаря его.
«Молодой господин Чу, в клане Ню пекут лепешки. Пожалуйста, возьмите эти коробки с собой. Возьмите себе немного, и пусть попробует их и господин Го».
«Наша семья занимается пивоварением. Вот вам большой кувшин нашего вина из желтого проса, чтобы вы могли его попробовать».
«Я продаю тофу и маринованные овощи. Если не сложно, возьмите, пожалуйста, три фунта тофу и два фунта солений, чтобы приготовить их дома».
«Чу, у меня в лавке осталась свиная голова. Отнеси её домой и потуши».
Многие благодарные лавочники бросились обратно в свои магазины, чтобы снова и снова вкладывать в руки Чу Лингуана всевозможные вещи.
(Помог боссу Ню уменьшить ежемесячную стипендию. Получил 18 очков благосклонности.)
(Помогла продавцу Ма уменьшить ежемесячную стипендию. Получила 12 очков благосклонности.)
(Помог мяснику Ху уменьшить ежемесячную стипендию. Получил 39 очков благосклонности.)
(Помог Ван Фугую уменьшить ежемесячную стипендию. Получил 6 очков благосклонности.)
…
Когда Чу Лингуан принимал подарки, перед его глазами одна за другой появлялись строки текста.
На Вайн-стрит располагались десятки семейных магазинов, и около дюжины их владельцев поспешили поблагодарить его.
Количество начисляемых баллов благосклонности варьировалось в зависимости главным образом от степени благодарности.
Когда его руки наконец были доверху нагружены всевозможными товарами, появилась еще одна строка текста.
(Одновременно получил благодарность более десятка владельцев магазинов на Вайн-стрит. Освоил одно боевое искусство среднего уровня: «Небо и Земля»!)
"Боевое искусство!"
Глаза Чу Лингуана расширились.
Кунг-фу, которое можно отнести к боевым искусствам, находилось на совершенно другом уровне, чем, например, техника владения саблей «Железная гора» или «Кулак Железной горы». А название «Небо и Земля» звучало невероятно величественно и мощно.
«Мы возвращаемся».
Увидев Чу Лингуана в окружении восторженных лавочников Винной улицы, человек в черном слегка улыбнулся и увел своих людей. Но, проходя мимо одинокого Лю Цюаня, он не удержался от усмешки. «Ученики Те Чжэньнаня совсем не похожи на учеников мастера Го».
