Чу Лингуан был внутренне вне себя от радости.
Однако внешне на его лице читалось потрясение, когда он убрал своё Длинное Копьё. «Мастер Зала Ли, — неловко произнёс он, — только что я…»
«Ты мне лжешь!»
Ли Ишань прервал его, его лицо помрачнело.
«Нет, я тебе не лгал».
Чу Лингуан покачал головой.
"Все еще пытаешься спорить… Ах!"
В ярости Ли Ишань попытался поднять саблю, чтобы преподать урок Чу Лингуану, но правая рука так болела, что он не мог поднять её. Он едва мог удержать клинок.
Обе его руки дрожали. Он едва смог отразить последний удар копья, и левое плечо, казалось, было сломано так, будто Чу Лингуан чуть не сломал его. Теперь обе руки болели, онемели и были бессильны; он не мог поднять их совсем.
Он с отчаянием осознал, что если даже Чу Лингуан признает, что его техника владения копьем уступает технике Лю Цюаня, то вызов Лю Цюаню будет не чем иным, как самоунижением.
С другой стороны, даже если Лю Цюань и не был так хорош, как Чу Лингуан, он был не в состоянии противостоять ему сейчас. Кто знает, стал бы Лю Цюань таким же грозным противником, каким был Чу Лингуан сейчас, когда зажили его травмы.
"С тобой всё в порядке?"
Чу Лингуан почувствовал себя немного плохо.
В конце концов, Ли Ишань с самого начала дал понять, что ему нужен лишь спарринг-партнер, прежде чем он начнет сводить счеты с Лю Цюанем. Вместо этого его кампания закончилась, даже не начавшись, и он потерпел серьезное поражение от Чу Лингуана. «Надеюсь, из-за этого он не потеряет волю бросить вызов Лю Цюаню».
«Хм. Я переживу».
Не желая больше ни слова обмениваться с Чу Лингуаном, Ли Ишань повернулся и ушел.
Как только Ли Ишань скрылся из виду, Чу Лингуан взмахнул копьем и обрушил его вниз. БАМ! Ветка толщиной с бедро с легкостью сломалась.
Затем он снова и снова отрабатывал в лесу тринадцать основных приемов владения копьем.
Чу Лингуан хотел сохранить это ощущение, позволить Длинному Копью почувствовать его дыхание и колебания его Ци и Крови. Он погрузился в практику, пока его Длинное Копье и дыхание не слились в резонансе. Каждый удар и каждый парированный удар ощущались совершенно иначе, чем прежде.
Если его прежняя техника владения копьем состояла из широких, размашистых движений — кажущихся доблестными и взрывными, — то на самом деле она сильно истощала его энергию Ци и Крови. Он часто чувствовал себя измотанным уже после нескольких тренировочных подходов.
Но теперь он был подобен старому мастеру. Каждый удар и парирование казались простыми и легкими, но в то же время устойчивыми и мощными. Его Ци Кровь и Длинное Копье слились воедино. Он был неподвижен, как девица, но быстр, как убегающий заяц. Его обычные техники теперь несли в себе ритм ветра и грома, и случайный удар мог высвободить силу Горного Рева и Морского Крик — то, чему не мог противостоять ни один обычный мастер боевых искусств, владеющий Ци Кровью.
Чу Лингуан наконец понял кропотливые усилия Го Вэя.
Техника «Сформированного копья», как и говорил Го Вэй, была фундаментом, на котором строилась вся мощь техники копья. «Искусная сила» — это кунг-фу, построенное на этом фундаменте; без прочной основы «Искусная сила» никогда не сможет быть по-настоящему грозной.
В тот день на Винной улице, когда он увидел, как длинная сабля Ли Ишаня была отбита Искусной Силой Лю Цюаня, он был поражен не меньше всех остальных. Но теперь, когда его техника копья достигла Царства Формы, и сила каждого удара и парирования многократно возросла, Чу Лингуан не верил, что его длинное копье может быть так легко побеждено Искусной Силой Лю Цюаня.
Возможно, в плане техники владения копьем он теперь сможет дать Лю Цюаню настоящий отпор.
Конечно, кто действительно сильнее, можно было определить только в реальном бою. Но Чу Лингуану сейчас не нужно было об этом думать. Он сосредоточился на тренировках, стремясь лишь к полному пониманию техники «Сформированного копья» и достижению этого состояния на постоянной основе. Он хотел быть похожим на Го Вэя, способного высвобождать невообразимую мощь любым легким ударом копья.
Чу Лингуан весь день тренировался в лесу, вернувшись в зал боевых искусств только с наступлением сумерек. Он решил пока никому не рассказывать о том, что освоил технику владения пистолетом.
Еще не поздно будет рассказать об этом Го Вэю, когда он полностью освоит технику «Формированного копья».
В последующие дни Чу Лингуан продолжал совершенствовать свои навыки верховой езды и технику дыхания в приливной зоне, а также оттачивал мастерство владения техникой формирования копья.
Дни пролетели незаметно, и в мгновение ока прошло еще полмесяца.
До экзамена по даосизму оставалось всего восемь месяцев.
"Поддерживать!"
"Хья!"
Сегодня Го Вэй вез Чу Лингуана и Хэй Ху в уездный город, чтобы выбрать подходящее оружие.
Для сдачи даосского экзамена участники могли принести собственное оружие и лошадей или использовать те, которые предоставляло правительственное учреждение. Однако использование незнакомого снаряжения могло негативно сказаться на результатах.
При проведении экспертизы даже малейшее отклонение может означать провал.
Наличие знакомого оружия было крайне важно.
До экзамена оставалось меньше восьми месяцев, и Го Вэй не мог позволить Чу Лингуану и Хэй Ху продолжать использовать старое, изношенное тренировочное оружие из Зала боевых искусств.
Это было идеальное время, чтобы дать им выбрать новое оружие. К началу даосского экзамена они уже хорошо с ним освоятся, что позволит им лучше продемонстрировать результаты своих тренировок.
"Хья!"
Чу Лингуан на своем маленьком красном коне и Хэй Ху на вершине горного перевала следовали по пятам за Го Вэем. Оба ученика были в восторге, узнав, что им предстоит выбрать новое оружие.
Спустя чуть более двух часов все трое прибыли в окружной город.
По сравнению с рынком на Винной улице, уездный город был явно более процветающим и оживленным. Торговцы из всех окрестных деревень приезжали и уезжали, а путешественники, которые либо занимались бизнесом, либо просто отдыхали в уезде Байян, почти всегда оставались в городе, редко выезжая за город.
Го Вэй часто бывал в этом уездном городе и хорошо его знал. Он привёл Чу Лингуана и Хэй Ху в конец рыночной аллеи, к кузнице, местоположение которой выдавал постоянный стук молотков.
Перед кузницей стояли четыре печи, в которых шесть или семь крепких мужчин с обнаженным торсом плавили железную руду. Как раз когда прибыли Чу Лингуан и остальные, двое из них выливали расплавленное железо в тигель огненно-красного цвета в форму.
Го Вэй повел Чу Лингуана и Хэй Ху прямо в магазин.
Лишь когда они добрались до главного двора, оглушительный звон молотков начал стихать.
"Ух ты!"
"Столько оружия!"
Внутри главного двора кузницы по обеим сторонам стояли шесть десантных платформ для солдат. Каждая платформа была усеяна саблями, копьями, посохами и дубинками — казалось, здесь было представлено все мыслимое оружие.
Чу Лингуан и Хэй Ху никогда не видели столько оружия, и оба воскликнули от изумления.
Однако Го Вэй слегка нахмурился.
«Во дворе в основном лежат сабли, копья, посохи и дубинки, — подумал Го Вэй, нахмурив брови. — Их, должно быть, несколько сотен. Сколько вообще людей занимаются боевыми искусствами во всем уезде Байян? Это, должно быть, приказ из правительственного учреждения. Иначе мастерская не стала бы ковать столько оружия и не осмелилась бы оставлять его грудой во дворе вот так».
Конечно, Го Вэй не стал бы об этом спрашивать. Он провел Чу Лингуана и Хэй Ху через главный двор во внутренний двор магазина. Здесь было всего две посадочные площадки для солдат. Оружия было немного, но каждое из них, от длинных копий до коротких сабель, было намного качественнее того, что стояло снаружи.
«Мастер Го, давно не виделись».
В гостевом зале внутреннего двора, как только вошла Го Вэй, крепкий мужчина, отдыхавший до этого, резко вскочил со своего плетеного кресла, чтобы поприветствовать их.
«Босс Чжуан, в этом году в магазине, кажется, гораздо меньше изысканных изделий, чем в предыдущие годы».
Го Вэй указал на немногочисленные, но дефицитные образцы оружия на посадочной площадке для солдат.
«Вздох. Вы видели все это оружие во дворе», — объяснил босс Чжуан, держа в одной руке чайник и обмахиваясь веером из рогоза. «В моей мастерской просто не было времени на изготовление высококачественных изделий. Два месяца назад сюда привёл своих учеников Те Чжэньнань и сказал то же самое».
«Тогда нам останется только посмотреть, смогут ли мои ученики найти подходящий вариант».
Го Вэй улыбнулся. Кузница семьи Чжуан была известна повсюду; даже правительственное учреждение нанимало босса Чжуана для ковки оружия. Го Вэя нисколько не удивило, что Те Чжэньнань приехал из уезда Цинхэ только для того, чтобы выбрать оружие для своих учеников.
"Ловить."
Он подошёл к посадочной площадке для солдат, небрежно выбрал две сабли и бросил их Чу Лингуану и Хэй Ху.
