Это была картина с изображением гор и рек. В центре была главная вершина, слева и справа от нее были вершины разной высоты. Склоны гор были усеяны белыми облаками, слой за слоем, которые, казалось, двигались медленно. Были также два водопада, один слева и другой справа, льющиеся сквозь скалы. Художник был очень искусным. А на пустом месте над и под картиной было два стихотворения.
«Лорд Гу Фэйян действительно выдающийся гений», — воскликнул Юань Хао. «Он не только достиг вершин боевых искусств, изобрел различные алхимические приемы, но также имел высокие достижения в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Судя только по мастерству, эта картина уже шедевр».
Ван Чен неоднократно кивал. Затем он удивленно посмотрел на Юньсяо и с любопытством спросил: «Молодой господин Юнь, что вы делаете? Ты знаешь значение этой картины?
Сердце каждого пропустило удар, когда они повернулись, чтобы посмотреть на Юньсяо. Если бы он знал значение картины, он мог бы попросить Ян Ди сделать что-нибудь для него, что было бы огромным одолжением. Именно по этой причине Цинь Чжэн всегда носил его с собой и изучал, когда был свободен, но в течение десятилетий он ничего не находил.
Юньсяо изо всех сил старался не рассмеяться, но не мог остановиться. В конце концов ему пришлось указать на несколько акупунктурных точек на своем теле, и только тогда он медленно перестал смеяться. «Так… ха-ха… так… ха-ха… извините… ха-ха-ха… я забываюсь… ха-ха-ха…»
С кривой улыбкой Юань Хао спросил: «Неужели эта картина действительно такая забавная, молодой мастер Юнь?» Он некоторое время изучал его, но не мог найти ничего смешного.
После дикого смеха еще несколько мгновений Юньсяо указала на стихи и сказала: «Внимательно прочитайте их несколько раз. Ха-ха! Ян Ди действительно не стыдится себя. Ха-ха!»
Лицо Ван Чэня дрогнуло, в его глазах был намек на гнев, когда он закричал: «Не оскорбляйте моего мастера, молодой мастер Юнь!»
Тем временем Юань Хао внимательно посмотрел на стихи и прочел их тихим голосом.
«Зеленые ветки вербы падают почти до земли,
жалобный звук флейты сопровождается ивами и поздними возвратными облаками.
Маяки на поле боя бросают свои лучи в ответ на луну,
Звенят золотые колокольчики, кружатся шляпы и прыгают танцоры».
Закончив, он немного подумал, но не нашел над чем посмеяться. Поэтому он обратил свой взор на стихотворение ниже.
«Так теперь люди наделили Чанг Яна,
и разгневанный Сиронг вернулся в Бейди.
Где родная земля за заходящим солнцем,
в волнах золотые жемчужины».
— Что не так со стихами?
Многие из присутствующих придворных тоже размышляли, пытаясь разгадать тайну, скрывающуюся в стихах, но вскоре все выглядели растерянными. Ло Юньшан тоже про себя читала стихи, но тоже не могла понять смысла. Юньсяо же, сощурившись, посмотрел на толпу и не сказал ни слова.
«Бля! В чем конкретно смысл стихов? Рассказывай скорее!» Ли Чуньян больше не мог этого выносить. — Если ты не скажешь нам сейчас, я зарежу тебя до смерти!
С улыбкой Юньсяо спросил: «Как вы думаете, в каком настроении Гу Фэйян написал эти два стихотворения?»
Только после минутного молчания Ван Чен сказал: «У него должно быть плохое настроение, потому что его ученик медленно учился».
Юньсяо хлопнул в ладоши и рассмеялся. «Мало того, что он был в плохом настроении, так еще и собирался кого-то отругать! Однако Гу Фэйян слишком хороший писатель, чтобы ругаться, как строптивый. Посмотрите на первое слово каждого предложения в первом стихотворении и на последнее слово каждого предложения во втором стихотворении».[1] 1
Толпа быстро повернулась, чтобы снова посмотреть на стихи, а Ван Чен легко прочитал их: «Ян… Ди… дурак? Ян… Ди… свинья?
«Ха-ха!»
Юньсяо расхохотался. — Верно, мастер Ван! Истинное значение двух стихотворений: «Ян Ди — дурак» и «Ян Ди — свинья»! Ха-ха!»
Все замерли на месте.
Даже тогда лицо Ван Чена помрачнело. Он уже хотел упрекнуть, но вспомнил, что это он первым зачитал две фразы. Он торопливо прикрыл рот обеими руками.
«А?!» Цинь Чжэн тоже был полностью ошеломлен. Он много лет изучал картину и выдвигал всевозможные идеи, но никогда не думал, что истинный смысл будет таким простым.
На лице Юань Хао было странное выражение, когда он смущенно рассмеялся. Хотя ответ был раскрыт, никто не осмелился прочитать его. «Так вот и ответ… Ха… ха-ха…»
Ван Чен был в растерянности. — Это… это… мы не знаем, правильный ответ или нет. Я сообщу об этом моему Мастеру, и если Молодой Мастер Юнь прав, мой Мастер, естественно, сделает для вас все, что в его силах.
На самом деле он был уверен, что ответ правильный, но не мог признаться в этом перед таким количеством людей. Поэтому он мог сказать это только так тактично.
Это шокировало толпу, и все с завистью смотрели на Юньсяо. Это была большая удача — иметь возможность попросить Ян Ди что-нибудь сделать для него!
В этот момент лицо Цинь Яна упало. Внутренне закатив глаза, он шагнул вперед и сказал с широкой улыбкой: «Вы действительно гордость Тяньшуя, молодой мастер Юнь! Если однажды мне посчастливится стать монархом этого штата, я обязательно выдам за тебя свою сестру Руксю и сделаю тебя королем штата!
Всем было ясно, что он домогается Юньсяо, и предложенные условия были шокирующе привлекательными.
Цинь Юэ был ошеломлен. Он не ожидал, что Цинь Ян вытащит этот трюк ни с того ни с сего. Теперь все придворные знали, что Юньсяо может одним словом решить, кто станет наследным принцем, потому что он не только завоевал благосклонность и дружбу трех алхимиков четвертого уровня, но и возможность попросить Ян Ди сделать что-нибудь для него, но также и поддержку восьмисот тысяч солдат под платформой. Всего этого хватило, чтобы разбить все козыри, заготовленные обоими князьями.
Разъяренный Цинь Юэ уже собирался выступить со своим предложением, как вдруг замер. Сделать Юньсяо королем государства уже было высшей наградой, ничего лучше этого не было. И женитьба на нем Руксю была актом, чтобы связать его с императорской семьей, что было непревзойденным методом.
Глаза Цинь Жюсюэ были широко раскрыты, а лицо покраснело от стыда, когда она сердито сказала: «Цинь Ян, ты не имеешь права устраивать мой брак!»
Цинь Ян рассмеялся. «Рюсюэ, во всем Тяньшуе не найти человека лучше молодого мастера Юня. Неужели ты действительно хочешь отказаться от такого превосходного мужа?»
Цинь Юэ был так взволнован, что его ладони вспотели. Он очень боялся, что Юньсяо поддастся искушению и вдруг переметнется к старшему брату. «Молодой господин Юнь, если я стану императором, я дам вам больше, чем он обещал!» Однако он не мог думать о том, как еще дать Юньсяо, поэтому просто умоляюще посмотрел на него.
Улыбаясь, Юньсяо спросил: «Как ты думаешь, Русюэ, кто из твоих братьев подходит на роль императора?»
Руксю сердито сказала: «Никто из них!»
Юньсяо нахмурился. «Это сложно. У тебя есть другие братья?
Услышав это, оба принца с тревогой закричали: «Ruxue!»
Это заставило Руксью задуматься. Глядя на обеспокоенное выражение лица Юньсяо, она почувствовала, как ее сердце забилось. — Он действительно спрашивает моего мнения по такому важному вопросу? Неужто… неужели… Она не осмелилась думать дальше, и лицо ее покраснело.
Цинь Ян поспешно сказал: «Ruxue, когда я взойду на трон, я немедленно присвою тебе титул Принцессы Мира 1, великий титул, уступающий только императору!»
Глаза Цинь Руксюэ стали холодными. Подсознательно она выпятила грудь и прорычала: «Назовите себя Принцессой Мира, я не хочу этого! Хотя Цинь Юэ тоже придурок, по крайней мере, он лучше тебя!
Смеясь, Юньсяо подошел к Цинь Чжэну и сказал: «Ваше Величество, никто в этом мире не может править вечно. Пожалуйста, отрекитесь от престола и передайте трон принцу Цинь Юэ».
Лицо Цинь Яна мгновенно побледнело, а Цинь Юэ сиял от радости и от волнения продолжал потирать ладони.
Затуманенные глаза Цинь Чжэна начали проясняться. Глядя на Юньсяо, он слегка кивнул, и в это мгновение его лицо засияло здоровьем, как будто проблема в его сердце внезапно разрешилась. Он сказал Юньсяо: «Теперь, когда ты рядом с Цинь Юэ, я могу безопасно передать ему Тяньшуй. Но ты должен пообещать мне одну вещь.
— Пожалуйста, скажите мне, Ваше Величество.
Цинь Чжэн взглянул на Цинь Яна, стоявшего позади него с бледным лицом, и вздохнул. «Несмотря ни на что, ты должен сохранить жизнь Ян’эр. Я боюсь, что, как только я умру, вы все заставите его следовать за мной.
Он сам испытал на себе жестокость царской семьи. Причина, по которой он не спросил Цинь Юэ, заключалась в том, что он понимал, что те, кто родился в императорской семье, никогда не сдерживали своих слов, и власть была единственным, что было в их глазах. И через короткий контакт его интуиция подсказала ему, что Юньсяо был надежным человеком.
Цинь Ян слегка дрожал и недоверчиво смотрел на Цинь Чжэна. Внезапное чувство вины захлестнуло его сердце.
Юньсяо кивнул и сказал: «Я понимаю. Я обещаю тебе.»
Цинь Чжэн вздохнул с облегчением, а затем торжественно сказал: «Настоящим я официально заявляю, что…»
Полная тишина воцарилась на платформе и под ней. Все затаили дыхание, ожидая объявления.
Грохот!
Внезапно с далекого горизонта донесся грохочущий звук. Все нахмурились, обернулись и увидели в небе три маленькие черные точки, становившиеся все больше по мере того, как они пролетали.
Юань Хао сузил глаза и подозрительно сказал: «Это…»
Даже тогда Цинь Ян подпрыгнул и дико расхохотался. «Ха-ха! Наконец-то они здесь! Ты никогда не будешь моей парой, Цинь Юэ!» Козырная карта, которую он так ждал, наконец-то пришла.
Веки Цинь Юэ яростно дернулись. У него было плохое предчувствие.
У придворных закружилась голова. Действительно ли восхождение на престол было таким трудным? Они уже прошли через череду перипетий и не ожидали, что их ждет еще больше. Лицо Цинь Чжэна тоже потемнело, и он холодно посмотрел на три приближающиеся точки.
Когда они подошли достаточно близко, толпа увидела, что это на самом деле три летающие колесницы!
На каждой из колесниц был нарисован огромный иероглиф «Чжоу», обвитый с обеих сторон двумя колосьями, которые, казалось, были эмблемой какой-то семьи.
«Конечно!» Юань Хао тихо закричал.
Летающие колесницы были высококлассными боевыми машинами Империи Огненных Воронов. Такие машины могли создавать только алхимики четвертого ранга, и стоили они очень дорого. Только некоторые важные придворные и дворяне империи имели право владеть ими. Но теперь их было здесь трое, и на каждой была нарисована эмблема какой-то семьи. Это ошарашило всех присутствующих придворных. — Почему они здесь?
Сердце Цинь Юэ упало, и его лицо стало серьезным. Повторяющееся переживание великой радости и печали сделало его утомленным и находящимся на грани психического расстройства.
Колесницы медленно приблизились к краю платформы, прежде чем остановиться, зависнув в воздухе. Из одного из них постепенно вытянулась огромная бронзовая палуба и с грохотом упала на платформу.
