В этот день Хит был занят в лаборатории.
«Почему кислотность листьев полыни такая высокая?»
«Попробуйте добавить немного звездной травы…»
«Странно, есть ли проблема с расположением рун Багдада и заменить его на расположение рун Кассы?»
Перед длинным деревянным столом Хит возился среди бутылок и банок, время от времени встряхивая пробирку и иногда добавляя в химический стакан какие-то странные вещества.
Шипение! Шипение! Шипение! В этот момент из-за окна внезапно донеслось шипение.
В то же время извне пришло стихийное колебание. Колебания были настолько слабыми, что даже не могли достичь энергии, необходимой для срабатывания переключателя сигнализации.
Что это было?
Хит положил пробирку в руку и посмотрел в окно.
Затем он увидел, как за окном появился большой питон, ползущий по пятнистой внешней стене.
Подойдя к подоконнику, змея свернула хвост и подняла голову. Выплюнув язык, он сказал на человеческом языке: «Могу ли я спросить, живет ли здесь Хит Ноэн?»
Хит сказал: «Это я».
Змея выглядела очень счастливой. «Айя, я наконец нашел тебя. Путь сюда был нелегким!»
Хит поднял брови. «И вы?»
Змея представилась просто. «Меня зовут Кара, и я посыльный. Вот тебе письмо».
Сказав это, его большой рот открылся сверху вниз, а затем его живот вздулся и быстро выкатился к горлу. Вскоре на деревянный стол выплюнули яйцо.
Со щелчком скорлупа открылась. Внутри был не яичный желток, а письмо.
Змея взмахнула хвостом и подтолкнула письмо к Хиту. — Это ваше письмо, сэр Хит Ноэн.
Хит взял письмо и небрежно спросил: «Кто прислал его мне?»
Змея сказала: «Теневая башня».
Хит был ошеломлен. Он посмотрел вниз и действительно увидел эмблему Теневой Башни в правом нижнем углу письма.
Он открыл письмо и прочитал его.
Вскоре он закончил читать письмо. Хит не мог не нахмуриться.
Это был приказ о наборе из Теневой Башни.
Содержание письма было примерно таким же, как и у двух Волшебников из Башни Порядка вчера. Это также должно было завербовать его в место под названием «Кровавое поле битвы».
Отложив письмо, Хит спросил: «Что это за Кровавое поле битвы?»
Змея покачала головой. «Я всего лишь посыльный. Вы не можете ожидать, что посыльный узнает, что написано в письме, но я могу предложить вам спросить Волшебника, который отправил вам письмо.
— Не нужно этого говорить…
Хит кивнул и достал два волшебных камня. «Спасибо.»
Глаза змеи загорелись, когда она увидела Волшебные камни. Он открыл рот и проглотил два Магических Камня.
«Спасибо, ты самый щедрый Волшебник, которого я когда-либо встречал».
Он искренне поблагодарил другую сторону, затем скрутил тело змеи и быстро удалился по тропинке, с которой пришел.
Вернувшись в свое кресло, Хит погрузился в глубокие размышления, глядя на письмо в своей руке.
«Это кровавое поле битвы…»
— Что именно?
…
Днем Пол пришел сообщить Хиту о чуме, случившейся в Кавалиме. Хит непреднамеренно поднял перед ним вопрос о Кровавом поле битвы, но не ожидал найти здесь ответ.
«Кровавое поле битвы?» Выражение лица Пола явно изменилось.
Хит поднял брови. — Вы знаете об этом?
Пол кивнул. «Я слышал, как мой наставник упоминал об этом раньше. Кажется, что из-за чего-то у Волшебников Западного Побережья время от времени будет война с Лесным Племенем, а место войны — Кровавое Поле Битвы».
Хит был немного удивлен. «Лесное племя?»
Племя Леса и Племя Моря были одинаковыми. Они также были одной из девяти великих рас. Они также были расами, с которыми Волшебники имели много контактов. Например, ворон и змея, принесшие сообщение раньше, были разумными видами Лесного племени.
Однако, согласно тому, что знал Хит, отношения между Лесным Племенем и Волшебниками должны быть довольно хорошими… Эта война была…
Пол сказал с некоторым трудом: «Я не слишком уверен в деталях… кажется, между двумя расами есть какое-то соглашение или что-то в этом роде…»
Хит не стал спрашивать. «Хорошо, я понял.»
Среди Волшебников он считался знающим. Даже он не знал об этом, тем более невозможно было знать Павлу.
Пол продолжал спрашивать: «Тогда что ты решил, Хит? Ты идешь?»
Хит на мгновение заколебался.
Если бы он пошел, он бы точно не захотел. Это поле битвы явно не было чем-то веселым.
Но дело было не в том, хочет он идти или нет…
Хит посмотрел на письмо в своей руке.
В правом нижнем углу письма был странный узор. Это было похоже на переплетение корней дерева. За корнями была пара перекрывающихся волшебных палочек.
Герб правителя…
В Подземном Древесном Море не было нового правителя. С юридической точки зрения Shadow Tower по-прежнему имела статус правителя, поэтому для них было понятно осуществление своей власти.
Правитель издал приказ о вербовке. Все Волшебники Подземья Древесного Моря, независимо от того, были они организованы или нет, пока они жили на этой земле, должны были безоговорочно принимать вербовку.
С теми, кто не принимал его, обращались как с Темными Волшебниками.
Пол сказал: «Shadow Tower уже в таком состоянии. Зачем с ними возиться? Если вы хотите, чтобы я сказал это, не беспокойтесь. Просто сожги письмо и закончи его».
Хит покачал головой. «Это не так просто.»
Раньше он всегда думал, что Shadow Tower не сможет этого сделать. Однако после вчерашнего инцидента в Башне Порядка Хит почувствовал, что все может быть не так, как он думал.
Не от Волшебников Подземья Древесного Моря решать, кто правит Подземным Древесным Морем. Решение оставалось за Башней Порядка.
Что касается отношений между Башней Теней, Башней Порядка и войной, Хит не знал. В любом случае, с самого начала войны он чувствовал, что в этом есть что-то странное, это было определенно не так просто, как подтолкнуть его к Башне Теней…
Короче говоря…
Shadow Tower по-прежнему оставался законным правителем. Если Хит все еще хотел выжить здесь, он должен был принять их приказ о вербовке.
Хит сказал: «Сначала я пойду посмотрю».
Пол сказал: «Тогда… будь осторожен. Я слышал от своего учителя, что это Кровавое Поле Битвы кажется очень опасным…»
Хит кивнул. «Я понимаю.»
Сделав паузу на мгновение, Хит продолжил: «Кроме того, оставьте чуму в Кавалиме на меня. Я пойду и посмотрю, как обстоят дела».
Чума оказалась недалеко от Страны Тьмы.
Пол сказал: «Да».
…
У Хита не было привычки откладывать. На следующий день после того, как он принял решение, он просто собрал свой багаж и отправился в Кавалим.
Это был город в северо-западной части Королевства Нави. Он располагался на краю Древесного Моря Подземья и находился в двух днях пути от Страны Тьмы. В прошлом даже Волшебники из Сумеречной Башни приходили сюда, чтобы купить припасы.
Через два дня Кавалим, Королевство Нави.
Донг! Донг! Звякнул торжественный колокол зрительного зала, и карета Святой Церкви медленно въехала в городские ворота.
Сидя в карете, Хит поднял занавески и выглянул наружу.
Его брови были плотно сведены вместе.
На обоих концах дороги в беспорядке лежало множество фигур. Духовенство Святой Церкви курсировало туда-сюда, диагностируя и леча больных. Всякий раз, когда кто-то умирал, был Рыцарь, который поднимал трупы и уносил их по цене за единицу.
Хотя он слышал, как Пол и другие описывали здешнюю сцену, прежде чем прийти сюда, такое жалкое состояние все же занижало ожидания Хита.
В последние десять лет, после тщательного управления Полом и другими, в нескольких городах на территории Хита дела шли неплохо. Он давно не видел такой сцены.
Он повернул голову и посмотрел на сопровождавшего его епископа. «Когда началась эта чума? Расскажи мне подробно».
Епископ Бигл был мужчиной средних лет лет сорока. Он был братом лорда Кавалима. Хит приехал сюда, чтобы стать епископом после того, как ввел этот порядок.
В Святой церкви было много людей. Хит не мог воспитать так много Волшебников. Большинство духовенства использовали только смертных, чтобы занять этот пост. Более того, было бы лучше оставить территорию смертных управлять смертными.
Бигль сказал: «Да, сэр, дело в том…»
Затем Бигль подробно рассказал Хиту всю историю с чумой…
