— Что за суматоха снаружи? — спросил Харальд и получил шокирующий ответ.
— Милорд, снаружи стоит человек, утверждающий, что он с Арранди, здесь по приказу лорда Ариала Вермонта.
И это потрясло Харальда до глубины души. Аррандианец!
«Приведите его сюда», — его тон полон настойчивости и любопытства.
И вот перед ним предстает мужчина. У него благородный характер, вероятно, принадлежащий одному из великих домов Арранди.
У него есть изящество, высокий мужчина с ясными голубыми глазами, которые осматривают все вокруг, как будто обдумывая способы спастись, его ноги целенаправленно двигаются, но то, как он улыбается, заставляет кого-то поверить, что он скрывает ужасную тайну.
— Леди Эмилия, лорд Харальд, пожалуйста, позвольте мне представиться. Меня зовут Сайлас из дома Перигор, — он слегка поклонился с легкой усмешкой во рту.
— Змея, — прошипела Эмилия.
«Действительно, я змея. Некоторые люди называют меня этим милым термином. Я не знал, что герцогиня тоже знает такое прозвище», — радостно признался он.
Эмилия усмехнулась. Какой милый термин! она подумала про себя
Харальд, с другой стороны, озадачен приходом сюда Сайласа.
‘Почему ты здесь?’ Сказал Харальд и не выказывает никакого уважения или страха. В его голосе чувствуется неуверенность.
Харальд знает, что король всегда прислушивается к ядовитым словам этого аррандианца, но пришел сюда?
Что он мог получить? Он мог бы приказать своим людям убить этого дипломата из Арранди, но тогда Ариал наверняка придет, неся на него свою мощь с севера.
И это просто идиотский шаг.
«Принц послал меня сюда, чтобы помочь вам, милорд»
— Помочь мне? Ариал сделал?
— Лорд Ариал. И да, милорд. Меня послали сюда, чтобы помочь вам в этом ужасном деле между вами и королем».
Глаза Харальда сузились.
— По какой причине ваш господин помог мне и прислал свою помощь?
— Ты его вассал. Сайлас отвечает коротко.
И вдруг Харальд вспомнил о клятве, которую он дал во время коронации Эдварда. Что мог иметь в виду Ариал, предлагая ему помощь, когда Эдвард известен как большой друг Ариала?
И наконец Харальд это осознал.
Многие лорды континента считают, что присяга недействительна из-за пьяного поведения короля в то время, что делает верность недействительной.
Но если он примет эту помощь, то в каком-то смысле признает верность, получая помощь от своего высшего господина.
Вся эта ситуация, которая сейчас разворачивается, в высшей степени характерна для Arial.
Ариал искренне возмутился бы подлым обращением Эдвардса с Харальдом и почувствовал бы свою роль как повелителя Харальда исправить эту несправедливость.
Но Ариал также был бы в выигрыше, если бы под таким почетным предлогом подчинил себе своего соперника.
Просто предъявить претензии на благодарность со стороны Харальда было бы уже чем-то. Конечно, Харальд тоже это понимает.
Но был ли у него выбор? Должен ли он принять?
‘Мой господин?’ — спросил Сайлас, и Харальд обдумывает этот вопрос.
Должен ли он отказаться? Но отказаться означало бы нанести вред его семье из-за его собственного упрямства, и когда Ариал пришлет одного из доверенных лиц короля, король наверняка пересмотрит свои необоснованные требования.
Конечно, Сайлас может стать посредником в ситуации. Но тогда он окажется в долгу перед Ариалом. Стоит ли оно того?
Между ним и королем возникла тупиковая ситуация, и безопасность его семьи находится под угрозой. Он посмотрел на обеспокоенное лицо Эмилии и принял решение.
«Я принимаю», — сказал Харальд, и Сайлас широко улыбнулся.
«Тогда жди радостных новостей, милорд, а я перейду реку и уговорю короля выслушать тебя».
Когда Сайлас прибыл на северный берег в сопровождении людей Харальда, король выглядел счастливым, который пьет со своим министром, почти убежденным в своей победе.
— Сайлас, ты здесь, — сказал Эдвард. Сайлас сядет рядом с королем, как сказал король.
— Я думал, ты вернешься домой.
‘Я сделал.’
— Так зачем ты пришел сюда? Вы хотели присоединиться к празднику? Сайлас некоторое время молчал, прежде чем сказал:
— Нет, я пришел сюда, чтобы говорить от имени Орлеанов и Харальда.
‘Что!’ — сказал король, опуская стакан, и его министр тоже чувствует гнев, исходящий от короля.
Но они не посмели вмешаться
Затем Сайлас начинает со слов
«Я передал вам то, что слышал как от герцога Харальда Алана, так и от герцогини Эмилии Орлеанской, что ее семья не участвовала в убийстве вашего отца. Я умоляю вас предоставить их семье королевский мир».
Эдвард чуть не потерял сознание
Затем Эдвард ответил, что его не интересуют ложные попытки Орлеана провести чистку; он предоставит ему королевский мир только тогда, когда Орлеан вернет ему его отца живым, вместе со всеми людьми, убитыми в этом случае, а также все земли и владения, которые Орлеан приобрел с того времени.
При этом лицо Сайласа исказилось от ярости. Но потом он засмеялся
«ХАХАХАХА», — засмеялся он, и внезапно каждый министр в суде почувствовал изменение обстановки.
‘Это невозможно. Ваше Величество. Неужели ты так опьянен властью и пылаешь радостью, что сошел с ума и отстал?»
‘Вы смеете- ‘
‘ОЙ! Я СМЕЮ! — крикнул он в ответ королю.
«Вы стали слепым фанатиком, и я здесь, чтобы напомнить вам о разуме. Отмените свои приказы, позвольте Орлеану вернуться, примите свою победу и затем управляйте мудро. С «Орлеаном» такого делать не нужно. Не нужно быть таким навязчивым»
— Я думал, ты на моей стороне, Сайлас. Сказал король, его голос дрожал от ярости.
— Это просто показывает, как мало вы обо мне знаете, Ваше Величество. Я ни на чьей стороне. Возьмите обратно свой приказ, простите его и позвольте ему вернуться домой».
‘ИЛИ ЧТО!’ Король вызывающе закричал. Сайлас подошел к ушам Эдварда, и он шепнул:
— Или придет Дракон и сожжет тебя заживо. Арранди уже давно не сражался с могущественным противником. Они наверняка приветствовали бы такое приглашение. Ему было легко вступить в союз с вами, но он также мог вступить в союз с Харальдом. Не забывай то, что я знаю о тебе, Эдвард. Вы ведь не хотели бы, чтобы ваш самый сильный друг на Севере покинул вас?
А затем Сайлас отклонился и сказал:
‘Ваше Величество. Чего же ты ждешь? Напишите уже письмо о помиловании.
Эдвард постепенно успокоил кипящую суматоху своего разума.
Тогда он понял, что Сайлас прав.
И под угрозой со стороны Сайласа, Эдвард, который мгновение назад был уверен в своей победе, внезапно в мрачном настроении пишет письмо, и кризис в Вангуа на данный момент разрешается: король становится вассалом Харальда, а Харальд ограничен северными границами.
Свободное южное графство, которое раньше принадлежало Орлеану, передано некоторым дворянам аррандианского происхождения, оставшимся в Вангуа, родственникам и тем, кто имеет семейные связи с леди Хелией Вермонт.
Эдвард действительно хотел союза с Этерландом и Арранди, и он знает, что система альянсов на континенте удивительно подвижна и изменчива, и никогда не выходит за рамки возможности полностью изменить структуру союзников.
Но сейчас ему нужно защитить свою южную границу, поэтому ему нужен союз северного лорда, которым является Этерланд.
(Помните, что Этерланд и Арранди находятся на северной стороне Вангуа, а Верн — на северной стороне Этерландии)
Известно, что Харальд и Эмилия, эта пара мужа и жены, никогда не были довольны основными направлениями внешней политики Эдварда, благоприятствовавшими северному альянсу:
Пара хотела дружбы с Фрейей с тысячами солдат-рабов и с Ренасией, двумя народами, которые Эдвард считал своими самыми смертельными врагами.
Но, тем не менее, на этот раз Эдвард одержал победу, но угрозу Сайласа не следует воспринимать легкомысленно.
Если Ариал знает, что происходит в Вивере, молодой принц наверняка найдет другие способы помешать ему, и, учитывая способности принца, нет никаких сомнений в том, что он сможет проявить свою волю и навязать ее слабой Вангуа.
Гражданская война в Вангуа предотвращена после долгих ухищрений и интриг.
Спокойствие воцарилось с приходом на процветающую землю Вангуа.
**************************************************** ***********************
