Король в обмен на мир и стабильность использовал свою бездетность как дипломатический инструмент… что Харальд должен был признать, что он очень силен в приобретении союзов и получении обещаний.
В течение жизни короля он выставлял напоказ перспективу преемственности перед слишком большим количеством людей.
Во Фрейе есть семья Боттичелли, король Зеттеля на западе и самый грозный из них… дракон, который все еще спит на северной стороне Вангуа. И последний человек… он сам.
Харальд понимает логику короля, но она ему не обязательно нравится. Конечно, при жизни короля он сохранял дружелюбие к этим различным силам, пока был жив, но он должен был понимать, что копит неизмеримые проблемы на будущее.
Герцог Ариал, например, дал понять, что, хотя и действует тонко, он серьезно относится к этому вопросу.
Харальд понимает проблему, которая встанет перед ним, если он займет обещанный ему трон.
Не имело значения, что король Вангуа с тех пор передумал… это… Харальд не сомневался.
Лорд Ариал верит, что трон обещан ему, как и другие посланники Аррандиана.
Что еще хуже, люди знают, что Ариал помог ему в этом последнем кризисе, тем самым укрепляя мнение, что Харальд является вассалом Ариала, мнение, раздуваемое этой змеей.
Харальд успокоился. Он посмотрел и увидел, что Амели все еще молится своему умершему мужу.
Она верна своему мужу и набожна по своей природе, так похожа на короля… единственный порок, который у нее был, — это отсутствие хитрости, как у ее сестры…. или это благословение? – задумался Харальд.
Остальные дворяне тоже бросают взгляды на Харальда.
В конце концов, после того, как эта молитва будет совершена, новый король выйдет из той самой церкви, в которой похоронен последний король Вангуа.
**************************************************** **********************
НЕСКОЛЬКИМИ ЧАСАМИ РАНЬШЕ
СПАЛЬНЯ КОРОЛЯ ЭДУАРДА
Колышущиеся шторы медленно развеваются. Амели распахнула шторы и завязала их, чтобы муж мог дышать перед смертью.
Эдвард задыхается…. едва живой и испытывающий сильную боль. На смертном одре он смотрел на потолок, утомленный, слабеющий человек, ожидающий, пока Смерть пошлет ему свой поцелуй.
Смерть приходит ко всем, понял он.
Короли или простолюдины. Это касается всех. Но сегодня… оно приходит за королем. Сегодня Человек в Капюшоне заберет свою душу либо в Высокие Небеса, либо в Обливион.
— Амели, поддержи меня, — сказал король голосом, похожим на шепот. Амелия взяла одну из подушек и поддержала спину короля, чтобы он мог сесть и говорить.
Амели с мрачным выражением лица сидит в изножье кровати, поддержав мужа.
Есть один священник, который наклоняется к королю, чтобы уловить слова короля.
Затем Амели садится на пол, согревая ноги короля на коленях, ее зять Харальд также присутствует, Роберт, управляющий королевским дворцом, и священник Стигранд также находятся в спальне, все еще наклоняясь и пытаясь истолковать пожелания короля.
Все они готовы услышать последнюю волю короля. К ним обращается их умирающий король.
Уже несколько дней Эдвард теряет сознание.
В эти несколько дней Эдвард ненадолго просыпался, бормотал что-то неразборчивое, а затем снова погружался в тень долгого сна.
Однако в этот день он проснулся, а затем заговорил с Амели ясным и здоровым голосом со страхом в тоне, потея на лбу о своем сне.
Ему снится черный дракон с красными глазами, пришедший к Вангуа с огнем и сталью.
«Остерегайтесь Черного Дракона. Остерегайтесь его огненного дыхания, его багровых глаз, его острых когтей. Он…. потрясет этот мир до глубины души, расплата очистит мир от наших грехов».
Священник, Харальд, его жена и другие люди, собравшиеся вокруг спальни, были сильно напуганы и ошеломлены, и в воздухе повисла тишина от ужаса, когда они услышали, как он говорил об этом ужасном пророчестве.
Священник заметно потрясен, он первым испугался и сказал Харальду:
«Король сломлен болезнью и не знал, что сказал», — сказал он, шепча остальным, утешая себя, как он утешает других.
Затем Эдвард посмотрел на свою жену затуманенными глазами, пока он лежал при смерти, мягкое выражение лица, которое шокировало людей, которые хорошо знали двуличную натуру короля и так же воспринимали Амели, привязанность мужа и жены, а затем он посмотрел на Харальд с суровым и жестким, царственным видом короля.
Эдвард протянул руку Харальду и сказал:
«Я… воздаю должное королеве Амели и всему Королевству, находящемуся под вашей защитой», — сказал король, затем внезапно голос короля замолчал, и он медленно запнулся с улыбкой на лице и умер на этой самой кровати, прежде чем он смог выразить себя более ясно с его слово.
В словах Эдварда есть жуткая двусмысленность. Эдвард завещает королевство Харальду?
Или он говорит, что Харальд должен выступать в роли защитника и регента молодой королевы? Свидетелю, живому, оставалось расшифровывать двусмысленные слова короля.
По общему мнению всех присутствующих, включая королеву, Харальд в последний момент был назначен королем.
**************************************************** ***********************
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
Дворянский совет, также присутствовавший на похоронном шествии в храме апостола Дианы, принял решение, заслушав показания свидетеля.
Два старших дворянина предлагают корону Харальду. Они начали говорить. Один стоит на коленях и передает корону Харальду.
«Вот корона Великой и процветающей Вангуа. Это последнее желание короля, чтобы вы стали королем, и мы призываем вас принять и уважать права благородных лордов и преданность Богу. Примете ли вы эту тяжелую ответственность и будете ли защитниками этой нации, защищать ее со всей силой, осыпать ее любовью и относиться к своему народу с божественным состраданием?»
Однако Харальд не протянул руку, чтобы получить корону, положив руку на бедро и размышляя.
Харальд — нерешительный человек, особенно в такой важный момент, и он задается вопросом, что ему делать дальше.
Чтобы принять корону, он уже знает, с чем ему придется столкнуться…. дракон на севере границы. он помнит эту угрозу.
Ведь это трудно забыть. Ему предстоит решить еще много сложностей, если он примет ворону.
Но Харальд также мог видеть, что другой дворянин доверяет ему, и присутствующим дворянам, должно быть, показалось, что Харальд, известный как Покоритель, является опытным воином и великим полководцем и действительно является человеком на данный момент.
Есть также воспоминания о клятве, которую он принес Ариалу. Видя это колебание, к нему подошел священник Стигранд.
Харальд шепотом рассказывает Жрецу о своих опасениях, и Жрец слушает с большим вниманием, убеждая Харальда, что клятва, которую он поклялся Ариалу, непроизвольна и недействительна — не только в глазах людей, но и в глазах Бога.
Убежденный, что у Ариала нет оснований оспаривать его правление, он заявил:
«Я принимаю», — сказал Харальд, и ему ответили ликующим приветствием.
В любом случае, Харальд не думает, что аррандианцы вряд ли относятся к тем людям, от которых вы ожидаете вторжения в Вангуа.
Кем себя считает Ариал? — сказал Харальд в глубине души. Его загнали в угол, заставив дать эту клятву, и он не просил о помощи.
Он нагло решит этот вопрос и сделает это самым решительным образом.
Харальд станет королем Вангуа. Он сам примет корону, как и желал король, и кровь Алана снова поднимется и займет самую славную должность в стране.
Улыбаясь, он смотрит на статую Левиции возле витража церкви с широкой улыбкой на лице.
**************************************************** ***********************
