«Акро — город огней, торговли и знаний», — воскликнут многие.
Все эти утверждения верны и становятся источником гордости для аррандианцев и зависти для других.
Признано, что великий город Акро является центром культуры, торговли и знаний на человеческом континенте, городом, которым управляет могущественная семья Вермонта, которая носит герб дракона и все их потомки имеют седые волосы, семья, которую некоторые считают королевской семьей, влияние которой распространяется на весь континент с ее торговой империей.
По общему мнению, золото их семьи даже больше, чем у любых других королей на континенте, поэтому они могли позволить себе пышные пиры и банкеты и могли нанять кого угодно.
И по мере того, как знаменитая семья становилась сильнее, рос и город, которым они правили, образуя город, сильный как в военном, так и в экономическом отношении.
Город ежедневно наполняется сотнями тысяч людей из всех слоев общества.
Но сегодня воздух города в одной конкретной части города сжимается, наполняется зловещей тишиной и люди слышат лишь шепот и настороженные разговоры.
Обычно город был полон людей; каждая улица будет наполнена болтовней, сплетнями и разговорами.
Можно было увидеть, как торговцы и купцы, продающие свои товары, китобои и ученые завязывают разговор, однако сегодня, за несколько недель до конца года, на улицах Акро возле здания администрации происходит что-то странное.
Здесь нет никакой болтовни, нет купцов или торговцев, поскольку сегодня там собрались великие лорды и великие дома со всей Арранди, прибывающие со своими вассалами, лордами и вассалами.
Почему эта армия великих людей со всего Арранди собралась здесь, и все силы, которыми обладает их дом, пришли сюда?
Что могло бы быть, кто мог бы вызвать их всех?
Во всем регионе Этерланда есть только один человек, который имеет столько полномочий, чтобы созывать все эти благородные дома.
Лорд Ариал, Центральный Небесный, и принц Арранди, и это великий герцог.
Подвиги Ариала на турнире по боевым искусствам распространились среди благородных лордов, имеющих связи с мировым сообществом боевых искусств, и поэтому все они стали еще более напуганы, когда их вызвал молодой лорд.
Их цель?
Вопрос о деле Вангуа. Вторжение, предложенное герцогом Арранди. Будут ли они следовать за герцогом в битву или пересидят эту битву.
Однако, увидев это мрачное настроение Ариала, сидящего на большом деревянном стуле во всем его великолепии, он сразу понял, что вторжение в Вангуа вызывает гораздо меньше энтузиазма, чем на первоначальном конклаве ближайшего окружения Ариала.
Но Ариал верит в лояльность или, по крайней мере, в чувство выгоды от того, что они могут получить, присоединившись к войне.
А если они не согласятся….и на этот раз он улыбается…у него уже есть план.
Затем он задал вопрос громким голосом в большом зале.
«Сегодня мы собрались здесь с одной целью. Великое предприятие к югу от нашей границы, против врага, который не отступает, который считал нашу гордость несущественной, занозой в легитимности Этерландии, своего рода претендентом. И я призвал вас всех сюда с одной конкретной задачей.
Ариал взглянет на лица своих вассальных лордов, лордов, которые заключили союз с его семьей, и тех, кто преклонил колени перед Вермонтом во время последней войны.
Блэктонов, одного из самых преданных знаменосцев Ариала, здесь нет, он охраняет южную границу с Домом Ормонтов и Тремя братьями.
Ариал, продолжай.
«Скажите мне, кто будет способствовать моему вторжению», — высокомерно сказал Ариал, а затем уселся, ожидая ответа благородных лордов.
Однако благородные лорды смотрели на Ариала со сложным выражением лица, и можно было почувствовать, что эта встреча произошла не совсем так, как ожидал Ариал.
Шепот становится все громче, тайная болтовня становится все громче и громче, а крики начинаются, словно согласованное усилие, заранее спланированное возражение против предложения молодого лорда.
Между этими лордами существует некое негласное соглашение, заговор, которого Ариал ожидал, но никогда не требовал таких согласованных усилий, чтобы подорвать его авторитет.
В толпе поднимается шум, и каждый выражает свое недовольство молодому лорду с большими возражениями.
— Мой господин, почему мы должны терпеть это только потому, что вы хотели вторгнуться в Вангуа и свести личные счеты с лордом Харальдом? Это ваша великая война, ваша великая битва».
Некоторые из благородных лордов протестовали.
— Верно, милорд. Это наши армии будут истекать кровью, и именно мы должны восполнить их потери. А как насчет наших земель? Наши фермы? Кто будет этим управлять? Кто будет заниматься сельским хозяйством, когда мы пойдем на войну? Ваша земля богата и торговля в изобилии, а как насчет нашей? Наша земля маленькая, и поэтому нам нужно постоянно охранять ее от внутренних и внешних врагов, милорд.
Все они сказали и высказали свое мнение, видя, что говорит другой лорд.
«Пожалуйста, подумайте о нашем тяжелом положении». Некоторые из них пробуют другой подход, попрошайничая. А некоторые прямо ругали Arial
— Это слишком высокомерно с вашей стороны, герцог Ариал. Вы просто предположили, что у вас есть наша поддержка, а затем задали нам вопросы? Может, ты и лорд Арранди, но мы тоже лорды. Ваша мощь велика, но думаете ли вы, что наша мощь уступает?
Было выражено громкое сопротивление.
Затем лорд Роберт громко и уверенно высказывает свое мнение.
— Это предприятие невозможно, герцог Ариал. Он начал свое выступление.
— Вангуа сильна, и теперь, когда ее территория увеличилась вдвое, их призванная армия логически больше, чем раньше. Необходимую рабочую силу, которая понадобится для борьбы с такими большими силами, невозможно собрать только в Арранди, и не только это, а как насчет нас? У вас могут быть средства для приобретения припасов для вашей армии, но как насчет нас, у которых мало земли для себя и армия немного больше, чем у вас? Нам не хватало ресурсов для финансирования такого масштабного проекта. Мы можем даже умереть с голоду, прежде чем увидим почву Вангуа, и умереть от зимних холодов. Как представитель, выступающий против вашего плана, остальные из нас попросили больше времени для обсуждения этого важного вопроса».
Ариал молчал, но его лицо говорит само за себя. Он был в ярости. Затем он встал, указал пальцами на этих лордов и крикнул:
‘ТЫ! ТЫ ЗАБЫЛ СВОЮ КЛЯТВУ! Ариал собирался высказать свое оскорбление, но Сайлас остановил своего господина.
— Терпение, милорд. Здесь нет никакой выгоды, если вы выйдете из себя. У нас есть план, помнишь? — шепчет он своему господину.
Ариал понял мудрость слов Сайласа и успокоил его кипящие сердца.
Ариал снова садится на свое кресло и смотрит и убийственно смотрит на благородного лорда, и все отводят взгляды от этого пристального взгляда.
