Деревья усеивают лес, зелень кругом. Скелеты и трупы заполняют вечнозеленые поля.
Но они все равно маршировали.
Солдаты смотрят на трупы и сглатывают.
Эти трупы, эти скелеты — это те, кто предшествовал им, которые шли тем же путем, что и они, и умерли из-за Темных Вещей.
Но войска не боятся.
Пятьдесят тысяч человек, объединенных одним человеком, маршируют по лесу, как божественная армия, не дрогнув, преодолевая любые препятствия.
Их доспехи, их щиты, их клинки и копья пропитаны красной темной кровью Порождений Тьмы.
Как и в истории Старого Света, они представляют собой группу честных людей смертного происхождения, путешествующих по пути Тьмы и молящихся о Свете в конце пути.
Подобно маяку света, который, кажется, освещает Тьму, эти люди маршируют.
Битва окончена, и теперь они выходят из большого леса, отделяющего их от цивилизации.
Между холодным свежим воздухом и покрытой росой землей лес кажется почти волшебным и живым.
Если бы не заросшие тела погибших, войска, скорее всего, захотели бы здесь остановиться. Но Туман распространяется, и Тьма преследует их всех.
Кровь капала с их ботинок и одежды, создавая впечатление, будто они вылезли из Подземного Ада, но они не остановились.
Есть тропа, тропа, оставленная людьми, сумевшими выжить в этом лесу и выйти живыми на другой конец.
Тропы служили ориентиром для отряда воинов.
Благодаря этой тропе войска закалились духом и смогли смело двигаться вперед.
Когда наступает ночь, они останавливаются, поднимают палатки и зажигают огонь, чтобы облегчить свой страх перед темнотой.
Когда наступит утро, слабый туман окутает стволы деревьев, и будет трудно увидеть, что ждет.
Некоторые эрадиты, имеющие близость к иллюзиям, могли бы указать, как сделать их ценными разведчиками.
Утром, когда рассветет, прежде чем отправиться на разведку, они встанут на колени и будут плакать, когда восходит солнце.
Затем они оплакивают свою судьбу и молятся лорду Ашкенаэлю, чтобы тот дал им достойную смерть, прежде чем они разведут землю.
В то время как большинство эрадитов молятся, другие племена молятся редко.
Не потому, что они не верят в своих Богов, а потому, что верят, что этот туман ослепит даже Богов.
Боги не могли видеть их здесь, вдали от дома, никакое благословение не могло быть дано.
Тринадцатое Племя боялось Земель Теней в первую очередь по этой причине. Их Боги не могли видеть дальше своих земель.
Здесь они отрезаны от своих богов. Здесь царит Человек. Где Воля Богов не влияет на судьбы Человека.
Они купались в реках, когда у них была возможность, и какое-то время они были чистыми. На их теле нет крови.
А затем, когда этого меньше всего ожидаешь, появляется Темное существо, похожее на зверя, пришедшего из кошмарных сказок.
Рога на головах, большие острые когти, красные глаза, которые, кажется, светятся в темноте, и каждый раз эти банды воинов безжалостно убивали их, и снова размазывали кровью.
Когда наступал полдень, туман рассеивался, и разведчикам разрешалось отдохнуть, обычно на упавших деревьях, на которых можно было сидеть.
Когда наступит вечер, ощущение смерти пронизывает лес, и они остановятся, откроют свои палатки, разожгут костры и будут ждать, пока наступит рассвет.
В течение недели войска перемещаются по большому лесу.
Причина, по которой войска не боятся, заключается в том, что их возглавляет человек.
Их ведет молодой человек с длинными белоснежными волосами и пронзительными голубыми глазами. Позади него колесница, запряженная четверкой лошадей, кажется, несет глефу семи футов высотой.
Глефа настолько тяжела, что потребовалось бы десять человек, чтобы удержать ее, но в руке этого человека кажется, что глефа почти невесома.
Их лидер — Ариал Вермонт.
Оседлав своего боевого коня, он величественно восседает на спине коня, как генерал, способный преодолеть любое препятствие на своем пути.
У него мускулистый вид, и его драконья броня опасно блестит, когда ее заливает кровь.
Его лицо безупречно, как статуя Древних Богов. Он не красивый мужчина, но мужественный и суровый, в нем чувствуется некоторая королевская атмосфера.
Он не излучает вид веселого или доступного человека, но излучает воздух, сильный и устрашающий.
Его воля властна и должна осуществляться.
Когда появились Темные твари, он своей глефой срубил их, как листья, легко разделив любого из этих зверей на две части.
Когда он поведет своих людей в битву, большинство Темных Тварей будет им обезглавлено или разделено на части, оставив обрывки, которые его людям придется прикончить.
Даже сейчас после нескольких дней путешествия есть только один пострадавший. Именно из-за этого пятьдесят тысяч человек позади него двинулись дальше.
Генерал Рагар обещает, что как только они прибудут в Троецарствие, людям здесь будет предложен выбор.
Покинуть Лорда Ариала и жить среди жителей Трех Королевств или последовать за Лордом Ариалом, чтобы сражаться и завоевывать Земли Теней.
Ариал и Рагар не скрывали истинных причин, по которым они набрали такое количество людей и спасли их.
И все же выбор за ними.
Многие следуют за Лордом Ариалом, потому что он был силен, и по мере того, как их путешествие продолжается, все больше верят в его силу.
Некоторые, кто хотел следовать только до тех пор, пока границы Королевств не начали менять свое мнение.
Жить как раб под властью Трех Великих Племен или рискнуть своей жизнью и добиться славы и богатства?
Лорд Ариал в этом путешествии по лесу стал защитником и хранителем этих пятидесяти тысяч человек, опорой морального духа и силы.
Когда он говорил, его голос успокаивал население.
Когда он действовал, его воля исполняется. В нем есть определенная особенность, которая заставляет людей хотеть следовать за ним.
Он вдохновляет людей не только сражаться за него, но и умирать за него.
Прирожденный лидер.
Ариал сидел впереди на своих боевых конях и выглядел спокойным, а его глаза осматривали окрестности.
Изредка густые дубы и небольшой подлесок создают впечатление, что лес бесконечен, и Ариалу скучно смотреть на деревья.
Прошли дни.
Слева от него стоит Рагар, который едет рядом с ним, следя за Ариалом и иногда передавая приказы сзади.
Рагар даже мускулистее Ариала, громоздкий и крупный, ростом шесть футов пять дюймов, высокий для мужчины и всего на несколько метров ниже Ариала.
Волосы у него короткие, а борода густая. Его лицо всегда кажется хмурым и грубым. Он носит окровавленные доспехи и железные сапоги.
С черными волосами и карими глазами он был похож на большинство всадников племени.
У большинства соплеменников черные волосы и карие глаза, и многие племена разделяют эту характеристику.
‘Рагар. сколько еще дней? — спрашивает Ариал, продолжая смотреть вперед.
— Еще несколько дней, Лорд. Рагар отвечает
— Это то, что вы сказали несколько дней назад. — сказала Ариал, вздыхая.
«Хе-хе-хе», — усмехается Рагар.
Рагар же думал о другом. Он оглянулся, а затем спросил шепотом:
— Милорд, вы действительно отпустите их, если они захотят? Ариал посмотрел на Рагара, тот оглянулся назад, а затем с задумчивым выражением лица вздохнул и кивнул.
‘Да. Мне не нужна несогласная армия». Рагар вздохнул, а затем тоже кивнул.
‘Как хочешь.’
На самом деле он не думал, что это правильное решение, но ценность людей за пределами Нового Света всегда немного отличалась от ценностей племен.
Поскольку после изгнания Рагар проводит много времени за пределами Нового Света, он также перенимает определенную культуру других рас.
Например, рабство. На человеческом континенте раса Caelum ненавидит рабство, в то время как большая часть континента либо поддерживает его, либо относится к нему неоднозначно.
Даже в этой армии есть много рабов, которые сбежали из своего хозяйского дома после того, как прозвучал Рог. Эти рабы наверняка последуют за Ариалом в битву и попросят свободы.
Как и Ипполия, они верили, что если они окажут Ариалу заслуги, Ариал вознаградит их свободой.
В тот день они маршировали до вечера, а потом наступила ночь. Той ночью Рагар сообщает Ариалу, что они рядом с горой.
После того, как они пройдут эти горы, появятся Три Королевства. Рагар находился в палатке Ариал, наблюдая за поставками вместе с Ариалом.
Когда ему пора возвращаться в свое подразделение, Рагар отказывается. Рагар сидел на земле, смотрел на Ариала и умолял Ариала
«Милорд, я призываю вас сказать несколько слов войскам, чтобы убедить их следовать за вами после того, как мы достигнем Трех Королевств. Эти люди будут важны, если мы хотим сформировать сильную базу в Трех Королевствах».
Ариал не ответил на вопрос ответом, но лицо его было торжественным. Некоторое время в палатке царила тишина. Ариал посмотрел на Рагара, и он не смог сдержать вздох.
В любом случае, Ариалу тоже пришлось вступить в битву, чтобы добраться до Древних Врат.
«На какую территорию мы прибудем?» – попросил Ариал сменить тему.
«Балхэ», — ответил Рагар.
— Тогда это то место, которое нам нужно завоевать. — сказала Ариал, и Рагар кивнул.
