ПОМЯТЫЙ ЗАМОК ЩИТА
1014 AF СВЕТОВОЙ МЕСЯЦ
Сквозь ночной холод и дождь в ворота замка постучался гонец.
Его волосы и одежда промокли, но письмо, которое он нес, было сухим, как песок пустыни, укрытым под его пальто.
Стражники замка заметили этого человека и немедленно доложили о нем Генри Пале, но прежде чем они успели обменяться хотя бы одним словом, посланник убежал, не оставив после себя ничего, кроме письма.
Альдерам и его сын Харальд покинули Зубчатый Щит и отправились на север, чтобы сражаться с оставшимися благородными домами, а Генрих был назначен регентом в их отсутствие.
Они заблокировали торговлю Вермонта с Верном, а затем, в свою очередь, заблокировали торговлю Зубчатого Щита с остальной частью страны. Поскольку Вермонт контролировал запад, юг и восток, сделать это было несложно.
А это также означает, что они были отрезаны от Вангуа и многих других стран Юга.
Их влияние на континенте было огромным. И это их контратака.
Свирепый ночной ветер хлестал по окнам Генри, заливая их дождем. Генри вздрогнул. Холод был жестоким, но все же не таким суровым, как в Ворти, Стране Вечной Зимы.
В Ворти улицы были засыпаны снегом, а с неба капал лед.
Люди были закалены и неумолимы из-за жизни в таких суровых условиях, ледяной воздух горел, как огонь, никогда не чувствуя объятий лета или поцелуя осени, гася слабую жизнь, как будто он мог похоронить пламя Императора Солнца.
«По крайней мере, это не похоже на Форти», — размышлял Генри. И он захихикал от этой мысли. Когда-то он знал моряков Ворти и как был потрясен этот моряк, когда почувствовал летний воздух.
— Алесь, — сказал он, призывая своего пажа, — принеси мне письмо.
— Да, милорд, — кивнул Алес. Он паж из крестьянского дома здесь, на Севере.
Ночь отнимала у Генри тепло быстрее, чем его тело могло его заменить, и в ледяной темноте он думал о своем сыне.
Был ли он в безопасности? Нашел ли он убежище на территории Адриана? Они не могли обмениваться письмами, но сердце Генри всегда было с Уэстом.
Он всегда боялся, что Уэст будет казнен силами Адриана, и поэтому очень глубоко скрывал их связь и планы.
Генри зажег свечу на своем столе и стал ждать возвращения Алеся.
Письмо должно иметь большое значение, учитывая настойчивость посланника доставить его в такую ужасную погоду.
Гром грянул и затряс окна, и новый поток дождя забрызгал стекла.
— Милорд, разрешите войти?
«Предоставленный.» Генри повернулся к Алесу, протягивая ему письмо.
С одного взгляда он понял, почему это так важно: на конверте была тисненая печать дракона. Вермонт.
Развернув конверт ножом, Генри прочитал.
**************************************************** *************
герцог Аруэн,
Я предлагаю перемирие. В течение года мы будем воздерживаться от любых военных действий. Если вы желаете получить герцогство Аруэн, мы можем договориться.
Если вы готовы, отвечайте быстро. Отвергни, и мы придем за тобой без пощады. Эта Война за Наследство принесет разрушение этому Королевству и может дать смелые идеи другому королевству. Я прошу тебя здравомыслить, Альдерам.
С уважением, граф Акро, регент Арранди, Ариал Вермонт.
**************************************************** *******************
«Война за Наследство», — со вздохом подумал Генри.
Именно так назывался конфликт между двумя братьями.
Адриан и Альдерам.
Они оба хотели герцогства Аруэн.
А поскольку Адриан провозгласил себя королем, ставки стали выше.
Все герцогство под одним правлением. На самом деле это один из планов Альдерама. Кто бы мог подумать, что младший брат сделает это первым?
Адриан основывал свои претензии на последнем желании своего отца, но те, кто слышал последнюю волю лорда Адриана Алана, либо мертвы, либо пропали без вести.
Альдерам получил свой титул из закона, согласно которому старший ребенок унаследует титул своего отца.
Войска Адриана стали известны как Копейщики, силы Альдерама — как Аланисты.
Генри снова вздохнул. Он никогда не думал, что конфликт достигнет таких огромных масштабов.
Он присоединился к аланистам из-за своей семьи, которая находится в плену у Альдерама, но он никогда не предполагал, что простая война за претензии между двумя братьями дойдет до такой точки.
— Дорогой, ты здесь? Дверь скрипнула, и в щели появилось лицо его жены.
«Входи, Лиана».
Лиана вошла внутрь и захлопнула дверь. Глядя на выражение лица мужа, ее лицо поникло.
«О чем ты беспокоишься?» — спросила она, положив руку ему на плечо. Она посмотрела на письмо в руках Генри. — Кто послал тебе это?
— Вермонты, — тихо сказал Генри. Лиана опустилась на кровать, ее лицо исказилось от боли. После минуты тяжелого молчания она посмотрела на мужа.
«Как наш сын?»
«Я верю, что с ним все в порядке», — пробормотал Генри.
— Я говорил тебе, что я…
— Я знаю Лиану, — прервал ее Генри. «Я знаю. Мне следовало послушать тебя. Но что сделано, то сделано».
«Да, это сделано. Твои слова, твои законы, и теперь ты забрал моего сына». Лиана рухнула на кровать. «Я иду спать.»
Желудок Генри скрутило. Лиане было больно от беспокойства за сына. Но неужели она думает, что я не чувствую боли? Генри подумал. Он тоже мой сын.
«Я пойду спать позже», сказал Генри.
«Как скажешь», — фыркнула Лиана и натянула одеяло на лицо. За окном снова прогремел гром.
Генри сел за стол и начал собираться с мыслями.
Альдерам пообещал, что сможет быстро положить конец войне. Он был уверен в своей победе, когда планировал нападение на пиру, он был убежден, что в герцогстве нет других сил, которые могли бы его остановить.
Он ошибался. И этот один неверный просчет создал сейчас весь этот беспорядок.
Вермонтцы сплотились вокруг только что коронованного короля, подняли свое драконье знамя и завоевали для него земли и поддержку с юга и запада, и рано или поздно, если Альдерам останется упрямым, они двинутся на север.
Молодой лорд оказался умнее, чем предполагал Генри; он обеспечил безопасность своей базы, прежде чем предпринимать какие-либо попытки атаковать их на севере.
Он был терпелив, как волк, ожидая благоприятного момента, прежде чем броситься на убийство.
Сверкнула молния, и Генри подпрыгнул, едва не загасив свечу на столе. Он осторожно встряхнулся.
Он стал слишком встревожен.
Он вспомнил текущую войну.
Это не было похоже на войны прошлого, на Покорение или Войну Ублюдков, которая длилась десять лет.
Эта война представляет собой в основном спорадические сражения вокруг герцогства, на севере, юге и западе.
Восток остался незатронутым, потому что все их благородные дома контролировались Вермонтом или их вассалами.
Север и запад страдали от разорванных союзов, сопротивления со стороны простого народа, восстаний жадных лордов, желающих сделать свои семьи самыми сильными и славными.
Со временем напряжение распространилось на соседние страны.
Достов поддержал Альдерама, но сосед Достова Серен поддержал Адриана из-за лояльности Вермонта королю.
Это могло привести к эскалации и привести герцогство к другим военным конфликтам, хотя и непреднамеренно.
Война за Наследие была на грани хаоса.
Пламя перед Генри бешено танцевало, и он еще раз взглянул на письмо. Он предлагает перемирие.
Молодой Дракон предлагает перемирие.
Альдерам, возможно, и начал войну, но он не был самой сильной стороной в этом конфликте. Альдераму удалось захватить север только благодаря связям Генриха здесь.
Но Ариал Вермонт был талантливым лидером свирепой силы, подобных которой герцогство не видело уже много лет.
Он — объединяющая сила, с которой Генри редко сталкивался.
Когда война только началась, Ариал вместо того, чтобы тратить силы на борьбу на севере, объединил благородные дома на востоке, укрепив свою власть и позаботившись о том, чтобы его тыл был защищен.
Это показывает лидерство.
Учитывая, что Ист предан своей семье, неудивительно, что они так легко прислушиваются к Вермонтам.
Даже когда он выполнил эту задачу, он все равно не напал на север.
Вместо этого он убедил дома на юге и западе перейти на его сторону и уничтожил тех, кто отказался.
Сочетание переговоров и военной силы, использованное идеально и эффективно.
Генри был прав насчет силы и влияния Вермонта еще до того, как он был изгнан Советом лордов.
Он видел опасность, которую они представляли, и чувствовал их силу, но даже он сильно недооценил Ариал.
В герцогстве не было ни души, которая бы не знала его имени.
Молодой лорд усмирил половину Запада и послал другие благородные дома, верные Короне, подчинить его.
Его победа над Уайттри и добровольная присяга на верность Блэктонов служат лишь укреплению позиций Вермонта на Юге, и быстро молодой командир семьи Ариал, чья репутация взлетает высоко в небо, шокирует всех.
В герцогстве нет никого, кто не знал бы, кто он такой.
Ариал, Дракон, беспощадный к своим врагам, щедрый к своим товарищам.
Генри снова посмотрел на письмо и с сожалением вздохнул.
Он знал, что Альдерам не примет перемирия. Он не хотел, чтобы остальная часть герцогства оставалась единой, чтобы он мог найти больше союзников для своего дела.
По крайней мере, он не хотел, чтобы она была объединена под властью его брата.
Но с тех пор как Адриан был коронован королем, к нему присоединились почти все дворяне Юга, и их число увеличивается.
Причина в том, что Адриан был коронован как король по благословению Великого Папнотикона в Кори, который проживает в Риме, на Зеркальной Башне Света.
Все благородные лорды присягнули на верность либо из-за своей религии, либо из-за своей веры в законность королевской власти, на которую претендовал Адриан.
Они выбрали свою сторону.
Пройдет совсем немного времени, и весь юг окажется под его контролем, и тогда молодой Вермонт, несомненно, отправится на Помятый Щит со всеми силами своей огромной армии.
Овен-Создатель королей и Ариал-Дракон. Кто бы мог подумать, что Вермонты могут оказаться настолько влиятельными, что их благородный дом будет определять судьбу этого нового королевства?
Ветер снова завыл, и стены затряслись.
Генри поспешно закрыл дверь.
Он взглянул на кровать, где его жена уже спала глубоким сном, и подошел к ней, чтобы лечь рядом.
Ему нужно было показать письмо Альдераму, нравится ему это или нет.
Засыпая Генри беспокойным сном, он молился, чтобы следующий день принес ему какое-то решение.
************************************************* ************************
