Генерал Монс вздохнул, оглядывая место сражения. Это был третий раз, когда они попали в засаду с тех пор, как покинули болото. Не может быть, чтобы нарсианцы не знали, что он сейчас здесь, и они, скорее всего, также знали, куда он направляется, судя по количеству солдат, брошенных в его подразделение.
Однако боевой дух нарсианцев был низким из-за их личного Призрачного меха. «Ярость Тарита» теперь была боевой единицей ближнего боя, и майор Нико без колебаний бросалась в бой при первых признаках боевых действий.
Хотя боевой стиль был странным. Это не то, чему учили военные Кеплера, но это было намного эффективнее, чем любой боевой стиль, который генерал видел раньше. Он и раньше видел точные и минималистичные стили ближнего боя, от боевых монахов до вооруженных рапирами офицеров Лебедя, но это было другое.
В нем не было достойного присутствия боевых искусств, с которыми он был знаком, что создавало впечатление, что боец стремится к благородной победе. Каким-то образом все удары либо рассекали прямо вниз, разрубая тела пополам, либо слегка поднимали вверх, разбрасывая в воздухе кровавые дуги. Даже силы Кеплера не хотели быть слишком близко к Ярости Тарита, «на случай, если он забудет, на чьей он стороне», по словам командира личной охраны Карпе Ноктем, чье место в строю занял Нико.
.
В ответ она подбросила великана в воздух кончиком своего меча, а затем ударила летающее тело плоскостью своего лезвия, отправив его на землю в сотне метров.
Оставшиеся нарсианские силы сломались и побежали.
[Знаете, если бы я мог доказать, что вы меня слышите, я бы предъявил вам обвинения в неподчинении.] Проворчал генерал Монс перед тем, как прервать связь.
Ранее они предприняли быстрые атаки, пытаясь сократить численность сил Кеплера до того, как Carpe Noctem сможет отреагировать и уничтожить их всех. Теперь они активно избегали колонны, вплоть до того, что убегали, когда видели их на горизонте.
У них был еще один день до плацдарма, где силы Кеплера встретятся перед битвой, и генерал очень хотел встретиться со Сталвартом и его пилотом, майором Максом. Эта юная Пилот была единственной, кто мог надежно держать майора Нико в узде, и она, казалось, инстинктивно понимала, как далеко она может нарушать правила, прежде чем получить выговор.
Но что более важно, она напугала войска. Некоторые крестоносцы из других моделей ближнего боя пытались подражать ее боевому стилю, но все они были заметно медленнее и неуклюже. Отчасти это можно отнести к практике, но нельзя было отрицать, что количество убийств у Tarith’s Rage было в несколько раз выше, чем у других.
У каждого из них была обучающая программа, играющая в их мехе, дающая подсказки и подсказки для более плавной работы и более точного наведения. Это была весьма нерегулярная мера, но каждый раз, когда они натыкались на нарсианский патруль, результаты были видны в сделанных улучшениях.
Макс возлагал большие надежды на то, что к тому времени, как на следующий день они доберутся до места назначения, кадеты не будут опозорены перед войсками, высадившимися на планету. Ни один из других командиров подразделений не знал, с какими низкими стандартами работали местные партизаны, поэтому знакомство с этими пилотами Line Mecha было бы их первым опытом общения с ними и составило бы их впечатление о планете.
Сам Макс не так давно был первокурсником Военной академии, который никогда раньше не прикасался к настоящему меха, так что он мог, по крайней мере, сопереживать кадетам, даже если он никогда не был на их месте.
[Разбивать лагерь. Сделай четырехчасовой перерыв, а затем мы выдвинемся на место встречи.] — приказал Макс, направляя отряд в лощину между двумя холмами на ночлег.
Занятие низменности не было оптимальной стратегией боя, но это могло скрыть их из виду и уменьшить вероятность того, что они попадут в засаду во время отдыха. Многие вражеские подразделения, с которыми они столкнулись, настигли их сзади, двигаясь в том же направлении, что и они, с большей скоростью.
Если он когда-либо и думал, что крупное наступление может стать неожиданностью, то эти надежды давно улетучились после первого дня путешествия. Теперь он просто хотел доставить всех на старт живыми и ждать его новых приказов.
Они только что снова начали двигаться, за несколько часов до восхода солнца Макс увидел знакомый сигнал на своих сканерах. Карпе Ноктем находился в тылу большого отряда Тяжелых Меха, и они были атакованы нарсианской артиллерией, расположившейся в долине на их правом фланге. Тот самый правый фланг, с которого подходила его часть.
[Все отряды вперед. Наша цель — артиллерийская установка. Чем быстрее мы туда доберемся, тем меньше шансов, что они успеют вовремя сменить цель, чтобы выстрелить в нас.] — приказал Макс, и Линейный Меха побежал к цели.
Нарсианцы, атаковавшие конвой, выслали атакующие отряды, чтобы задержать мчащихся в ближнем бою крестоносцев, и это, казалось, привлекло все их внимание. «Лайн Меха» удалось отойти на семьсот метров, не привлекая к себе вражеского огня.
[Линия Меха, займите позиции и стреляйте по желанию. Схема атаки А.] — приказал полковник Сандерс.
Схема А была простой: все останавливались, вставали на колени, чтобы стать меньшей мишенью и более устойчивой, затем стреляли сначала во все, что к ним приближалось, а затем во все, что выглядело как большая угроза. Как стратегия, это было смехотворно просто. Как боевая техника она была одной из лучших, что знали кадеты.
Макс был сосредоточен на том, чтобы взорвать нарсианские оборонительные позиции, чтобы позволить Легким Мехам добраться до них, поэтому он не заметил, как шла битва генерала, пока внезапно его радар не показал плотную линию крестоносцев, мчащихся к артиллерийским позициям.
Впереди был Костяной и Бронзовый Крестоносец с мечом и щитом, с силой пробиваясь через толпу гигантов, используя только массу и инерцию. Позади нее остальные рубили поверженных на землю нарсианцев, оставаясь достаточно близко, чтобы никто не мог встать между ними и разбить колонну.
— Нико? Макс ахнул, узнав эти опасные полосы на костяно-белом панцире Панциря и, что более важно, выцветшие и потрескавшиеся смайлики на нижней части ноги, которая только что поднялась, чтобы наступить на кричащего нарсианского солдата.
