Огнеметы оказались их лучшими друзьями и злейшими врагами в ближнем бою. Они были безумно эффективны, поджаривая все, что приближалось к ним, настолько горячо, что они даже частично расплавили камень и землю за пределами траншеи. Но за эту эффективность приходилось платить. Запах жареного клема.
Других, казалось, привлек запах, и после битвы группы воинов клемов и Роя прибудут, чтобы поглотить тела на дальних рубежах поля битвы. В чем они больше всего нуждались на этом этапе своего вторжения, так это в еде, и они не гнушались поедать своих павших товарищей, если это означало помочь себе расти.
[Ну, это беспокоит. Но мы должны что-то с этим сделать, прежде чем они станут намного сильнее.] Пиппин вздохнул по командному каналу.
[Остальные четыре батальона уже расположились по внешнему периметру и рассредоточиваются по роте, чтобы утром начать наступление на Клем. Если мы будем ждать наступления, нам будет легче. У нас нет никаких данных об их организаторских способностях, так что разумнее дождаться отвлечения.] Макс сообщил ему, тихо намекая, что они должны составить план на тот момент, когда это произойдет.
Большинство командиров батальонов не занимались микроуправлением, они давали расплывчатые указания и оставляли их командирам рот выполнять их как можно лучше. В прошлом Макс работал в составе такого батальона и полка, и это было очень освежающе по сравнению с ужасными историями, которые некоторые летчики-испытатели рассказывали о своем пребывании на действительной службе.
Конечно, такие, как их нынешний командир полка, который считал родословную важнее компетентности, были столь же плохи, но, по крайней мере, генерал Яаков был готов позволить им управлять своими батальонами так, как они считали нужным.
Макс не понимал, что генерал не всегда был таким, и что помимо его отвращения к разговорам с простолюдинами, его паршивое отношение было полностью вызвано тем, что ему помешали его попытки завербовать новую личную гвардию. Например, прямо сейчас на борту «Абрахама Кеплера» он работал над планом по освобождению центра борьбы с помощью орбитальных истребителей, если угроза Клема начнет расти до уровней, с которыми, по их мнению, не смогут справиться экспериментальные подразделения.
Проигрыш в их первом бою не выглядел бы хорошо ни в его резюме, ни в новых подразделениях, и он возлагал большие надежды на эту новую организацию полка, которая не так сильно полагалась на пехоту. В его родном мире простолюдины были ценным ресурсом для фабрик богатой знати, потеря стольких в пехотном сражении ранила его настроенную на богатство душу.
Сразу после наступления темноты клемы начали собираться на семикилометровой отметке, в одном километре от того места, где они были в прошлый раз, вне кольца трупов, оставшихся после последнего артиллерийского обстрела.
[Они быстро учатся. Они прошли точку, до которой, по их мнению, может дотянуться наше оружие.] Майор Петрова из роты «Чарли» сообщила по командному каналу.
[Не стрелять, пока они не перейдут в наступление, и не выталкивать их из зоны действия сенсоров?] — предложил майор Иванов, готовя бойцов роты Эйбл.
[Полковник, после результатов в прошлый раз, я думаю, мы можем прикрыть треть зоны каждый, если вы хотите взять на себя роль дублера и укрепить районы, где плотность самая высокая.] предложила майор Петрова.
Такую большую артиллерийскую зону было бы трудно прикрыть даже ужасающей силой трех сверхтяжелых меха, но им не нужно было убивать всех, у них все еще был полный батальон меха, чтобы держать базу в чистоте. Это была проверка всего, что они привезли, и не только X137 в конце концов.
[Согласен, майор. Я буду поддерживать области с более высокой плотностью. Во время этой спешки я рекомендую не слишком долго сдерживаться быстрой атакой X109. Поставьте их впереди корветов, и пусть этот Disruptor творит чудеса. Насколько мне известно, у армии Клема нет радиационной защиты, так что радиация должна быть разрушительной на всем протяжении до пятисот метров.] Макс направил их, к большой радости пилотов.
У них не было возможности увидеть оружие в действии, так как в прошлый раз они в основном ждали, чтобы использовать свои огнеметы, но поставить их для поддержки корветов, поскольку комбинированная быстрая линия атаки имела смысл, когда позади них были менее мобильные подразделения. закапывая врага энергетическими взрывами.
Они ждали большую часть ночи, пока сила Клема достигла поразительного уровня. Заражение уже переходило в среднюю стадию, и первый Бегемот был замечен по внешнему периметру, хотя основная атака еще не началась.
[Должно быть, они уничтожили почти все живое в этом районе, чтобы построить эту крепость. Облака мешают мне увидеть местность, но тепловые сигнатуры там довольно сильно сгруппированы.] Нико сообщил командирам, отправив неподвижный снимок экрана на Командный канал.
Это было в пределах ожиданий средней стадии заражения, и боевые планы уже существовали, но Клем продвинулся к этой стадии на несколько дней быстрее, чем ожидалось.
Благодаря вращению планеты, плотно сгруппированные капсулы рассеялись по пятистам километрам планеты, которая теперь полностью удерживалась вооруженными силами Кеплера, по крайней мере, теоретически. Основная атака должна была начаться с первыми лучами солнца, когда изменение освещения должно было усложнить задачу противникам, которые полагаются на зрение в бою, но, с точки зрения Макса, силы Клема делали то же самое.
Нико уже отправил данные Командованию вместе со всем, что они записали о действиях Клема, чтобы Генералы могли больше узнать о противнике. Насекомые, как известно, легко приспосабливаются, поэтому всегда разумно переоценивать их возможности в начале битвы, а не просто руководствоваться тем, что вы видели, как они делали на другой планете.
[Полковник, уже почти рассвет, стоит их заманить? Небольшой огонь должен освежить запах, который привлек к нам столь многих из них, — предположил майор Иванов, хотя количество трупов клемов в этом районе, которые еще не превратились в пепел, было довольно небольшим.
[Сделай это. Мы ждали их достаточно долго.]
