Используя привязь ТехноАдепта для мобильности, Нико покинул Меха, чтобы взять новую одежду из типографий материалов в Лендерах.
В сервисной зоне сверхтяжелого меха был небольшой принтер для деталей, но не было сырья, пригодного для изготовления одежды. Ни у одного из них не было недостатка в гражданской одежде на борту «Абрахама Кеплера», но это не было тем, что пилот взял с собой на миссию по истреблению.
Она отсутствовала всего несколько минут, небрежно обойдя очередь и захватив для них по одному комплекту новой одежды и маленькую ванночку с необработанным полимером, из которого можно было сделать что угодно, от синтетического денима до искусственной кожи.
— На случай, если нам понадобится установить контакт, они ожидают, что у лидера наемников будет хотя бы несколько комплектов одежды, — сообщил Нико возвращающейся Макс.
Весь ее облик, казалось, изменился. Даже ее положение стоя было дерзким и расслабленным, в то время как ее одежда представляла собой эклектичное сочетание кожи и металла в готическом стиле стимпанк, который Макс уже видел на ней раньше.
Она также изменила свой внешний вид, продемонстрировав одну бронированную механическую руку и превратив свое лицо в типичный женский образец полной конверсии с большой открытой броневой пластиной на левой стороне.
Сочетание изменений и упряжи Многорукого, которое она все еще носила, делало ее вид немного устрашающим, и Макс решил, что если им придется иметь дело с другими силами Кеплера, она будет их представителем.
Она была лучшей актрисой, и никто бы не поверил, что она настоящий офицер Кеплера, когда она так выглядит.
Одежда, которую она выбрала для него, была в том же стиле, что и ее собственная, поскольку мода Похитителя была популярна среди Наемников Ветра Смерти.
«Остальные почти все изменились, так что через несколько часов мы сможем начать работу над номером», — добавила Нико, возвращаясь в свое кресло.
Однако у них не будет часов на подготовку. Всего через пятнадцать минут пламя вошедшего в атмосферу Ландерса осветило небо, и глаза Нико широко распахнулись от шока.
«Мы получаем сигнал об одном из безопасных шаблонов шифрования, которые моя семья использует в качестве наших частных каналов дома. Тот, который мы используем для межпланетных торговых кораблей. Даже коды безопасности проверяются как наши. Думаю, его прислал кто-то из семейного флота. Нико сообщил об этом Максу, который поспешил надеть свою блестящую золотую маску.
«Сделай это. Посмотрим, чего они хотят». — проинструктировал Макс, и Нико включил видеосвязь, вызвав изображение неизвестного, но молодого человека в форме генерала Кеплера.
[У тебя есть несколько больших латуни для использования этого Сайфера, не так ли, Кеплер? Ну, тогда займись этим. Чего, черт возьми, тебе нужно?] — спросила она серьезного молодого генерала по другую сторону экрана.
[Таритские разбойники оказали мне услугу.] Он спокойно ответил, держа в руках золотую монету, дизайн которой Макс не узнал, и Нико кивнул.
[Тогда говори. Какова ваша просьба.]
Генерал выглядел заметно облегченным, прежде чем снова заговорил. [Мы отправили силы на землю, чтобы устранить угрозу Клема. Они слишком близко к нашим границам, чтобы позволить им процветать здесь. Готовы ли вы сотрудничать с нашими усилиями?]
Нико решительно кивнул. [У нас общий враг. Эта торговая база не может быть создана, пока они живы. По этой причине мы будем работать с вами по разумной цене.]
Упоминание о деньгах, казалось, не обрадовало генерала, но Макс мог слышать на заднем плане приглушенные звуки веселья, которые, как он был уверен, исходили от генерала Теннанта.
[Назовите свою цену, и мы можем договориться.] Генерал согласился через мгновение.
[Как я уже сказал, я разумная женщина. Сто тонн сырья для боевых орудий, и вы покинете систему, как только угроза будет устранена.] Нико улыбнулся.
Материалы оружейного качества всегда были в дефиците за пределами передовых сил, и в последнее время они использовали их много, чтобы перезарядить меха, в основном истощая то, с чем они были сброшены. Сумма, которую она запросила, была эквивалентна трем полным капсулам снабжения и полностью пополнила запасы всего полка.
[Ваша версия разумного все еще очень крутая, не так ли?] — спросил генерал Мин, намереваясь снизить стоимость.
[Я знаю, что вы можете видеть нас с орбиты, внимательно посмотрите. Мы не какая-то мелкая банда контрабандистов руды, мне нужны боеприпасы, чтобы оставаться в полном составе. Как насчет ста тонн материалов, плюс ваше отступление после битвы, и мы называем это равноправным сотрудничеством.] Предложение Нико означало, что неназванный генерал не будет тратить одолжение, прося их рисковать своей жизнью.
Не то чтобы они были в состоянии претендовать на благосклонность, так как на самом деле они не были наемниками Ветра Смерти. Несмотря на то, как Нико вел переговоры, Макс начал сомневаться, правда это или нет. Если вы одевались как наемники, вели себя как наемники и получали безопасные сообщения, предназначенные для наемников, в какой момент вы действительно стали наемниками?
Семья Нико увлекалась всем понемногу и имела подозрительное политическое влияние на Кеплер-Терминус, несмотря на то, что выглядела лишь умеренно богатой. Но Нико либо не знала, либо отказывалась думать об истине, стоящей за непрекращающимся влиянием ее семьи, так что Макс не знала всего масштаба их деятельности.
[Иметь дело. Материалы прибудут через восемь часов. Я буду на связи.] Генерал Мин согласился.
[Приятно иметь с вами дело.] Нико сказал ему, затем прервал видеосвязь.
«Однажды я узнаю правду о твоей семье. Нормальных людей не обзывают, когда вы просите об одолжении у наемников, живущих на краю Галактики». Макс сказал ей, но Нико лишь улыбнулся.
«Ты уже знал, что ветвь семьи Тарит была Похитителями, помнишь? Когда мы были на Кеплере 142, вам все об этом рассказали».
Это было очень щедрое описание событий. Макс вспомнил, что ровно однажды слышал о квазилегальном торговом подразделении семьи Тарит. Но в то время это казалось историческим событием, а не чем-то продолжающимся.
— Это были настоящие переговоры, генерал. Пусть это всего лишь небольшой полк, но эти наемники выглядят сильными. — сказала Мюриэль Мин, когда разговор закончился.
«Этот разговор был более странным, чем вы могли себе представить. Но в итоге получилось». Генерал Мин согласился.
Когда он связался с наемниками, им нужно было подтвердить подлинность шифра, который он использовал для открытия видеосвязи. Обычная группа наемников должна была бы связаться со своими боссами, чтобы проверить код, но этот ответил сразу. Каждый имперский инквизитор Кеплера был любопытным человеком по натуре, и теперь генералу Мингу было очень интересно узнать, что эти наемники делают так далеко от дома с такой сильной военной силой.
