Еда была лучше, чем ожидал Макс, но также была очень острой, до такой степени, что Макс был рад, что выпил кофе, чтобы успокоить язык.
Это было все же лучше, чем постоянно пресный вкус пайков, которые были разработаны так, чтобы их легко усваивали и съедали как можно больше солдат планеты.
Дома он всегда любил острую пищу, особенно острые крылышки, которые его отец хранил в морозилке, чтобы жарить во время спортивных соревнований. Эта специя была другой историей жара, она подкралась к его вкусовым рецепторам, так что он был на полпути к завтраку, прежде чем почувствовал, что его голова горит.
Нико снова был должным образом одет к тому времени, как он закончил, и они спустились по тросу лебедки, установленному рядом с дверью кабины, чтобы возглавить ежедневную тренировку Первого батальона.
Большинство солдат уже ждали, когда они прибыли, несмотря на ранний час, что Макс воспринял как хороший знак. Энтузиазм по поводу обучения означал, что подразделение ладит, а боевой дух находится как минимум на среднем уровне, и то и другое было постоянными целями для каждого командира.
Все они знали распорядок дня, поэтому, как только он пришел, разделились на две группы примерно одинакового размера и приступили к растяжке перед тренировкой.
Макс уже через час руководил своей половиной тренировки, когда понял, что у столовой их ждут гости. Его ждал генерал Яаков в сопровождении рыжеволосого молодого человека с планшетом данных в огромной белой толстовке с капюшоном.
«Генерал Яаков, чем мы обязаны этой радости?» Макс крикнул сквозь шум тренировки и жестом приказал своей команде продолжать, пока его нет.
Макс взбежал по лестнице к генералу, который передал ему планшет для изучения. На нем был сенсорный журнал того, что выглядело как колониальный корабль, но частично разрушенный и плавающий мертвым в космосе.
Не было никакого способа узнать, как долго это было так, но колониальные корабли обычно имели на борту огромное количество полезного материала в дополнение к своей технологии терраформирования.
Это может быть отличным шансом запастись, а также шансом сделать себе имя, если есть кого спасать.
«Я думаю, все должно быть хорошо. Сканирование показывает, что он все еще в основном цел. Мы можем послать пилотов с помощью мобильных костюмов и, вероятно, некоторых юнитов класса Corvette. Коридоры колониального корабля предназначены для тяжелого оборудования. Макс согласился, видя, что генерал хочет изменить курс, чтобы исследовать его.
«Это за границей, и эта система не дружит с Кеплером, поэтому они могут быть не в хороших отношениях и с кеплеророжденными Разбойниками. Другие командиры батальонов выразили некоторые опасения по поводу начала инцидента». — пояснил Яаков.
«Накорми их, если они не понимают шуток. У нас на борту двадцать сверхтяжелых мехов, и мы, возможно, сможем уничтожить весь их национальный флот, если они захотят испытать нас.
Думайте не как офицер Кеплера или дворянин, а как грабитель. Было бы более подозрительно, если бы мы не клюнули на приманку и не пошли проверить». Макс сказал ему.
— Итак, вы согласны, что это ловушка. Я тоже так думал, но другие этого не видели. Однако вы правы, у нас есть огневая мощь, а модель X137 обладает приличными способностями к невесомости. X109 должен быть способным прорывом, если на нас тоже нападут.
Тогда решено. Пусть все будут в режиме ожидания через 90 минут, и мы проедем через границу, чтобы посмотреть».
Макс вернулся в тренировочную зону с широкой улыбкой на лице.
«Хорошие новости для всех, тренировка на сегодня окончена. Мы нашли заброшенный колониальный корабль и собираемся совершить небольшую трансграничную экскурсию, чтобы исследовать его.
Если он под охраной, будьте готовы к драке. Ближайшая к обломкам нация не является крупной державой, но ее также могут охранять другие наемники или пираты.
Вы знаете свою работу, когда поступит вызов, переведите весь персонал в зоны с вторичной атмосферной защитной оболочкой.
Понятно? Хороший. Вы уволены».
Первый батальон был теперь в гораздо лучшем настроении, и все бросились чистить и готовить свои меха к бою, с нетерпением предвкушая экскурсию на корабль колонии.
Голландец был построен для такого рода миссий, и его двигатели были настроены на низкий уровень выбросов, снижая скорость до коэффициента деформации всего 1,2, но значительно затрудняя их отслеживание. Это был межзвездный эквивалент подкрадывания к цели, и адмирал Дрейк подвел их так осторожно, как только мог.
«Три легких резака поблизости. Пиратские клейма на всех трех. Корабль-колония мертв в космосе, но его конструкция не записана в наших компьютерах. Об этом сообщил адмирал Дрейк.
Плавные органические линии корабля не были чем-то, что Макс помнил из своей жизни. Нико выглядела заинтригованной, но, похоже, она тоже не узнала дизайн, и она проверила его по всем доступным базам данных.
Однако он был явно древним, со слоями ударных повреждений на корпусе из-за длительного пребывания в космосе. Учитывая повреждения, казалось, что они наткнулись на бродячий метеорит, который вывел из строя двигатели корабля.
[Тарис, ты встала. Мы в зоне действия связи, передайте от нас привет.] — приказал генерал Яаков, подмигивая Нико по видеосвязи.
Нико на мгновение задумался, а затем отправил контактный сигнал пиратским кораблям. Через несколько секунд на главном экране в «Непреходящей ярости» появились трое раздраженных мужчин, и Нико начал говорить.
[Доброе утро, дамы. Как невероятно мило с вашей стороны присмотреть за этим делом для нас. Но так как мы сейчас здесь, вы можете уйти.]
Макс мог только представить реакцию других командиров «Кеплера» на ее слова, но ему пришлось сохранять невозмутимое выражение лица, поскольку он был на камеру, сидя рядом с ней в Мехе.
Капитаны пиратов не были впечатлены, и все начали говорить одновременно, прежде чем один из них заставил двух других замолчать.
[Как ты думаешь, кто такой, чтобы забрать приз у всего флота Золотой Длани?] — потребовал капитан, постукивая своей золотой механической рукой по панели управления перед собой.
[Наглые крестьяне, я вас недостаточно предупредил? Я же говорил, торговая компания «Терминус» пришла за нашими правами на спасение, а теперь уходите.] Нико ответила очень мягким и пренебрежительным тоном, как будто они не были ниже ее интереса, щелкнув пальцами в отпугивающем движении, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
Пиратские корабли двинулись в путь, и Макс немедленно послал сигнал своему батальону быть готовым к выдвижению.
[Посмотрим, насколько ты умен, когда мы выжжем из-под тебя реликвию корабля-призрака.] — заявил лидер пиратов, затем прервал видеосвязь.
