[Производственные доки, это Терминус. У нас назначена встреча.] Макс позвонил по рации, когда они подошли к объекту.
Сайт был серым рынком и не имел собственного имени. Они полагались на код, встроенный в радиосвязь, чтобы убедиться, что их посетители были законными.
[Добро пожаловать, Терминус. Вы немного крупнее, чем мы ожидали. Пожалуйста, оставайтесь в десяти километрах от объекта, и мы доставим вам груз.] Начальник дока подтвердил.
Баржа покинула объект всего через несколько минут после того, как они вступили в контакт, так что они, по крайней мере, были готовы к такого рода вещам. Макс просмотрел информацию о доставке, партии кристаллических нанотрубок, которые можно было вырастить только в условиях невесомости.
Они не были редкими или ценными, так что почему их выращивали в невесомости, было для него загадкой, по крайней мере, пока он не увидел маркировку на барже. Он принадлежал семье генерала. Это означало, что весь объект и шахты, которые его питали, вероятно, были преднамеренно размещены, чтобы уклоняться от налогов, и генерал использовал свое влияние, чтобы сохранить их законность, называя их иностранными объектами, когда они на самом деле были частью владений дворянства Кеплера.
День за днем его взгляды на Империю как на честную и благородную силу, ведущую свой народ к выживанию, притуплялись реальностью, что честная и благородная означала лишь последнего человека, стоящего с достоинством в конце битвы.
По крайней мере, они не задавали никаких вопросов. На самом деле они не просили ничего, кроме того, чтобы Терминус удалил атмосферу из грузового отсека и отключил искусственную гравитацию, чтобы они могли разгрузиться. Это было легко сделать, и оплата была снята парой рабочих, затем сыпучий груз был сброшен в пустой грузовой отсек всего за несколько минут до того, как баржа отступила в свой ангар, а цифровое сообщение подтвердило данные об отправке.
[Удовольствие заниматься бизнесом, господа.] Макс ответил на прощание, затем закрыл двери отсека и дал сигнал кораблю двигаться в пространство Кеплера.
Искусственная гравитация была отключена в этом отсеке, чтобы уменьшить повреждение хрупкого груза, и Терминус бесшумно скользил обратно к Кеплер-Терминусу, ближайшему пограничному пункту для их входа в Империю.
Было смешно и безумно возвращаться на родину на украденном колониальном корабле с фрахтом на черном рынке. Это сделало его абсолютно идеальным, и первые сигналы от пограничников подтвердили, что они сделали правильный выбор.
[Конечная остановка колониального корабля. Добро пожаловать на Кеплер Терминус. Эй, какое совпадение. Отправьте документы на отгрузку и приготовьтесь к посадке.]
Судно относилось к транспортному классу «Президент», как и «Авраам Кеплер», что делало его меньше, чем четверть корабля «Колонии», но пограничный патруль был уверен, что у них есть преимущество в огневой мощи. Это было неправдой, но они еще этого не знали, они видели только сам корабль, принадлежащий мирному виду, и поэтому не оснащенный боевым вооружением корабля-корабля.
[Вы будете садиться на шаттл или напрямую?] Макс услышал, как Нико спросил у патруля.
[Мы отправим перехватчик класса Резак. У вас есть причал?] — ответил патруль.
[Конечно, адмирал. Проследуйте в четвертый отсек, второй от носа по левому борту. Бухта оборудована атмосферным щитом, так что вы можете войти прямо. Большая часть нашей команды — люди, атмосфера подходит для вашей команды.] — ответил Нико.
В любом случае они будут одеты в бронированные защитные костюмы, но это был дружеский жест, и Макс сказал, что он должен отправить войска без защиты от окружающей среды на фронт.
«Катер» приблизился намного быстрее, чем ожидал Макс, реверсив тягу в последнюю секунду, вероятно, пытаясь ограничить количество времени, которое у них было на подготовку к абордажу.
[Пятый батальон, вы ближе всех. Отправьте приветственную вечеринку. Легко вооружен, без защитных костюмов. Давайте успокоим их, но если мы будем выглядеть как пустяки, они заподозрят, что мы удерживали корабль достаточно долго, чтобы сделать его своим.] Макс приказал.
[В теме. Я сам их поприветствую.] Полковник Клингер ответил с явным весельем в голосе.
У него было гораздо больше опыта в абордаже, чем у Макса, и теперь он был по обе стороны уравнения. Он забрался в свой мобильный скафандр и привел с собой двух техников в поясах техноадептов, а также еще пятерых солдат в полном боевом доспехе с винтовками.
Все были в масках, чтобы сканеры, которые должны иметь все абордажные миссии для поиска беглецов, не смогли их идентифицировать, и они были готовы еще до того, как из Каттера вышли первые ботинки.
Макс все еще был в пути, а Нико следовал за ним по пятам. Там стояла пара меха класса «Корвет» паттерна «Комор», перекрашенных в камуфляж «Разбойник», такой же, как и его скафандр, которые стояли у залива, когда прибыл Макс, и полковник Клингер уже закончил приветствие.
Макс еще раз проверил свою маску и опустил прозрачный шлем мобильного костюма, чтобы присоединиться к разговору, а Нико с широкой улыбкой шагнул влево, глядя прямо на командира абордажной миссии.
Тот парень выглядел очень знакомым, если Макс подумал об этом. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, но мысли Нико сразу же прояснили замешательство. Все эти солдаты были в режиме ожидания на станции Кеплер 142, когда они были там в последний раз.
Нико немного сдвинула свою куртку, чтобы показать значок «Таритских разбойников», и командир улыбнулся ей в ответ, но не прекратил свою очень профессиональную речь о пошлинах и тарифах, которым подлежит иностранный корабль, входящий в пространство Кеплера.
Теперь Нико посмотрел на Макса и долго моргнул, давая ему понять, что он может читать ее мысли.
[Не лгите о месте своего рождения. Они могут определить с помощью сканеров, а Похитители могут прийти откуда угодно. Только не сообщайте лишних деталей.]
Макс кивнул в ответ. Это он уже знал. Торговцы в доках трущоб, в которых он вырос, были с такого количества планет, что даже его внушительная память не могла вместить их всех, а команды никогда не собирались все из одного места.
Это было единственное, что этот полк имел для них. Они были собраны для испытаний, так что не все из одного основания. Тысячи солдат из одного места наверняка получили бы подкрепление.
