Группа командования собралась в главном зале заседаний Терминуса, включая представителей каждой роты разбойников, прибывших на помощь в битве.
«Добро пожаловать. Во-первых, молодец, Инквизиция ценит вашу тяжелую работу и желает вам всего наилучшего в новых приобретениях. Им удалось найти источник мятежных сил, младшего принца Кеплера, засевшего в бюрократии.
Те из вас, у кого есть бюрократические связи, могут столкнуться с проблемой в будущем, но иметь дело с силами лоялистов после сегодняшнего дня будет намного проще». Инквизитор Мин начал собрание.
— Они знают, где сейчас Принц? Если у нас будут проблемы и в других секторах, было бы неплохо знать». — спросил один из Разбойников.
«Согласно протоколу королевской семьи, он вместе со своими проверенными сочувствующими был разделен на семь отдельных частей каждый и в настоящее время направляется к ближайшей звезде на посадочном модуле». Инквизитор Мин сообщил им, и Похитители сделали традиционный жест, скрестив руки на груди и поклонившись в знак уважения к мертвым, даже если они были врагами.
— Сделка, которую они заключили, остается в силе, и они не вернутся, чтобы беспокоить вас по поводу кораблей Тапани, на которые вы претендовали. Кроме того, они оставили благодарственное сообщение Таритским грабителям за то, что они очистили историческое наследие Кеплер-Терминус до того, как гражданская война вышла из-под контроля.
В комнате стало тихо, все посмотрели на Мэри Тарит.
«Правильно, Похитители теперь владеют первоначальным Искусственным Интеллектом, который запустил Систему. Отныне это будет нашим общим попечением и будет храниться в строжайшем секрете от всей Вселенной. — объяснила Мэри Тарит, заставив Похитителей ликовать.
Система всегда была разборчива в том, кого она считала своим союзником, и теперь у Похитителей, переселившихся в эту Систему, появилась мотивация тренировать силы для защиты планеты, надеясь сделать своих меха-пилотов еще более опытными, чем предыдущие поколения.
— Значит, теперь мы по умолчанию являемся частью «Кеплера», а не независимыми? — спросил один из представителей Похитителей с оттенком отвращения.
«Нет, мы Похитители, ни больше, ни меньше. Но Кеплер ожидает, что мы хорошо позаботимся об их сокровище на тот случай, если оно им снова понадобится. Думайте об этом как о сделке для нескольких поколений». — пояснила Мэри Тарит.
Этого было достаточно для лидеров Разбойников.
«Действительно ли мы сохраним запланированные космические станции? У меня действительно большие планы на мой счет». — спросила моложавая женщина, которая, как подозревал Макс, на самом деле была полуорганическим киборгом.
«У нас будет самая хорошо защищенная система в Галактике. Даже на Кеплер Прайм в среднем не будет столько вооруженных станций и кораблей, сколько на Ривере 5. Другой рассмеялся.
Reaver 5 был хорошим прозвищем для системы, и его можно было выдать практически за что угодно, от меха или человека до корабля, если человек, слушающий, не знал правды.
«Последним пунктом этой встречи является то, что нам нужны добровольцы для строительства лунной станции. Сейчас на Терминусе есть технология, позволяющая превратить его в обитаемую станцию, но после изготовления всего необходимого оборудования нам потребуются тысячи рабочих в смену, если мы собираемся сделать трехмерную реконструкцию Луны». — добавил генерал Яаков.
Макс разложил на столе планы, которые они придумали, и лидеры собрались вокруг, чтобы посмотреть.
«Это все орбитальные копья? С чем ты собираешься сражаться? — спросил один из лидеров, указывая на огромные фокусирующие стволы, равномерно расставленные по всей станции.
— Семь сотен из них, если быть точным. Что касается того, с чем мы собираемся сражаться, ну, нет такого убийства, как излишество. У них ограниченная регулировка, и они стреляют только со скоростью света, поэтому они не могут перехватывать высокоскоростные суда, поэтому массовый урон, когда противник выходит из варпа и приближается к планете, является в порядке вещей.
— И как нам это скрыть? — спросил другой капитан.
«Видите эти строения? Посадочные площадки для шаттлов, посещающих станцию, находятся прямо над копьями. Вся конструкция наклоняется, чтобы прицелиться, хотя сосуды внутри нужно будет убрать, если мы не собираемся их уничтожать. Макс уточнил.
«Двойное назначение, мне это нравится. Тогда эти структуры должны быть пусковыми установками варп-торпед. Знаешь, этой штуке нужен варп-двигатель, мы могли бы просто парить вокруг, уничтожая планеты ради смеха, с такой огневой мощью.
Количество энергии, необходимое для перемещения сферы диаметром более трех тысяч километров с варп-скоростью, было ошеломляющим, даже если она была в значительной степени выдолблена, чтобы сделать функциональную космическую станцию.
«Для этого нам может понадобиться еще несколько технологических достижений». Макс усмехнулся.
«Значит, вы об этом подумали? Ты мне нравишься, мальчик-меха. Старый капитан рассмеялся.
«Мне нужно изменить свои планы. Шесть орбитальных копий уже не кажутся достаточными для космической станции. Может быть, я смогу положить еще шесть на дно». Молодая женщина вздохнула, заставив других капитанов кивнуть в знак согласия.
«На станции «Кеплер-Терминус» их две, и она считалась хорошо вооруженной». Предлагал один из самых практичных мужчин.
— Но система не могла противостоять флоту всей страны. Если мы сможем заставить эти станции работать, наши маленькие нации будут разбросаны по всей системе. Их более сотни вокруг как минимум шести разных планет. Потому что я знаю, как всем нравится уединение». Любящий огневую мощь молодой капитан не согласился.
Это был невероятно высокий стандарт, но даже если бы они сдались из-за потребности в ресурсах, у них все равно было бы гораздо больше возможностей, чем у большинства, а также огромная мощность реактора, необходимая для обслуживания высокопроизводительного промышленного объекта.
Это было необходимо, когда им нужно было срочно заменить меха и корабли. Это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь осознал, что теперь он сможет стать производителем товаров, а не просто кучкой кочующих торговцев с оружием.
