Дяде Лу потребовалось всего десять дней, чтобы подготовить рабочий прототип миниатюрного двигателя генерации искривления на основе Кристалла, готового к испытаниям. Используемым корпусом был бывший Кеплер Каттер, сильно поврежденный во время боя, но восстановленный до базовой функциональности экипажами торговой компании Терминус.
На этом этапе проектирования технические специалисты увидели большие возможности. Они строили огромные ремонтные сооружения для посетителей и Похитителей, но они могли перепрофилировать некоторые из них для полноценного строительства, поскольку у них были материалы. Если бы они могли придумать совершенно новый дизайн Каттера, они могли бы хорошо заработать, продавая их наемникам и другим людям, которым всегда не хватало кораблей.
Было нелегко найти новые корабли, особенно маленькие, способные путешествовать со скоростью, превышающей скорость света. Они строго регулировались большинством стран, а конструкции, которые можно было воспроизвести где-либо еще, ограничивались более старыми технологиями, которые были гораздо лучше изучены, поэтому фактическое количество доступных быстрых резаков было очень небольшим.
«Кеплер Каттер» представлял собой судно ромбовидной формы, узкое спереди и широкое сзади, для большего заднего складского помещения, достаточного для Батальона меха, но двигатели конструкции «Кеплер» занимали целую треть корабля.
Это была огромная потеря пространства на маленьком судне, а эти едва могли поддерживать варп-поле, поскольку их лучше использовать внутри системы, чем перемещаться между ними.
В настоящее время судно было выпотрошено, а части были помещены на хранение для следующего человека, который придет и в них нуждается. Корабль теперь представлял собой не более чем голую структуру, с наспех залатанным внешним щитом и экспериментальным варп-двигателем, установленным сзади.
Очевидно, что испытания в атмосфере были исключены, поэтому корабль должен был быть отправлен на орбиту вместе с грузовым судном, которое покидало поверхность с минимальным экипажем.
Нико собиралась овладеть системными навыками вместе с пятью другими техниками и одним межзвездным пилотом из экипажа флота. На всех были бронированные экзокостюмы, и те, что выбрали Техники, были особенно уникальными.
Следуя указаниям Нико, они встроили упряжь техноадепта в броню, так что к ним были прикреплены четыре гибких дендритных руки и одна жесткая подъемная рука. Это ограничивало их возможности проникать в небольшие пространства, но теперь они могли делать почти все, что им нужно, в безопасности защитного костюма, в атмосфере или без нее.
Макс высказал свое несогласие с отправкой Нико на орбиту, так как заменить второго командира было невозможно, но она была слишком ценна для их исследований, чтобы держать ее на земле. Так что вместо этого он будет наблюдать за всем из сенсорных комнат Терминуса вместе с дядей Лу.
В режиме ожидания находились десятки шаттлов, а также бригады по очистке и предотвращению повреждений, поэтому, если что-то случится, исследователям было приказано бросить судно и ждать, пока их спасут.
[Жнец-1 на Базу Терминус, приходите на Терминус.] Нико счастливо позвонил по рации после того, как они вышли на орбиту.
[Вперед, продолжать. Мы готовы приступить к начальным испытаниям.] Макс ответил, интересуясь, когда же Нико придумал кодовое имя для экспериментального корабля.
[Успешное включение. Выработка электроэнергии на уровне 60 процентов от номинальной мощности и с увеличением. Мощность стабилизировалась на уровне 85 процентов. Исходные данные отправлены.] Нико ответил.
«О, это замечательно, это так здорово, как я и надеялся, с небольшим изменением формы и материала кристаллов». Дядя Лу обрадовался.
«Ну, введи меня сюда, я не следил за проектной работой», — попросил Макс.
«Текущая мощность двигателя составляет 85 процентов от расчетного максимума, но это примерно в шесть раз больше, чем у оригинальных двигателей Cutter. С таким компактным кораблем и огневая мощь, и скорость должны быть близки к тому, что нам нужно, чтобы продвигаться вперед с новым дизайном меха.
Конечно, размер двигателя все равно придется уменьшить, но мы можем поработать над этим позже. А пока нам нужно посмотреть, сможет ли новая конструкция двигателя выдержать варп-поле, для которого он был разработан». Дядя Лу объяснил.
[Включите варп-поле для проверки стабильности.] Дядя Лу приказал.
Наступила долгая пауза, затем Нико ответил. [Стабилизация поля. Возврат в автономный режим для корректировок.]
После десяти минут тишины снова раздался ее голос.
[Коррекция прошла успешно. Моя системная функция говорит, что это лучший уровень настройки, на который способна текущая конструкция с точки зрения стабильности и надежности при сохранении производительности.]
Именно поэтому она сейчас была в космосе. Она не могла анализировать или вносить эти коррективы с земли, их нужно было делать внутри корабля. Макс мог бы оптимизировать их позже для удобства использования, но, насколько технически правильно, сейчас они были на пике популярности.
[Warp Generation снова в сети. Выходная мощность увеличилась на 36 процентов по сравнению с первоначальными попытками.] радостно добавил Нико.
Все данные, которые они отправляли, показывали, что поле было не только намного мощнее, чем ожидалось, но и невероятно стабильно. Последний вопрос заключался в том, правильно ли он регулируется, чтобы они могли отрегулировать его, чтобы разогнать их до скоростей, превышающих скорость света.
Это была действительно опасная часть, и Макс не ждал ее с нетерпением. Первое испытание новой конструкции сверхсветового привода было рискованным. Если поле имело изъян, оно могло пропускать обломки, пробивая дыры в корабле и разрывая его на части в одно мгновение.
Но Макс действительно верил в эту команду, и его Система сказала, что поле хорошее, и дала ему предложения, как изменить его для удобства настройки.
Макс отправил их к Нико и подождал, пока они снова проверят все энергосистемы, прежде чем попытаться сдвинуть корабль с места.
[Все зеленые. Давайте взорвем эту стойку с эскимо.] Нико сообщил им через несколько минут.
[Отлично, отлично. Приготовьтесь к переходу.] Дядя Лу ответил с широкой улыбкой на лице.
«Что такое киоск для эскимо и почему она хочет его взорвать?» — тихо спросил исследователь Макса.
Макс расхохотался и схватил микрофон.
[Переход через 5, 4, 3, 2, СЕЙЧАС]
