«Было приятно исследовать общественные зоны Терминуса, коммандер Керес. Я вернусь к собраниям и сообщу им о точке зрения Альянса, так как многие из них пытались получить аудиторию в прошлом.
Возможно, некоторые могут изменить свое мнение о своем будущем пути, зная, что существует такая большая группа мирных видов, которые просто ждут, когда мы будем готовы присоединиться к ним». Генерал Киркланд сказал Максу.
Макс кивнул и заговорщически подмигнул генералу. «Я подозреваю, что им, возможно, придется подождать еще немного, но, пожалуйста, запишите их реакцию. Возможно, я не смогу присутствовать, но я не хочу пропустить это зрелище».
«Конечно. Императорская семья также обратилась с такой же просьбой». Генерал Киркланд усмехнулся, затем приподнял шляпу и сел в свой шаттл, готовясь вернуться на станцию для совещаний.
Как только он покинул Терминус, адмирал Дрейк отправил сообщение собравшемуся флоту, сообщив им, что Терминусу необходимо встретить несколько приближающихся кораблей и что они вернутся как можно скорее, чтобы продолжить свои встречи.
Казалось, это никого не смутило. Многие делегации поменяли своих представителей за последние недели, так что то же самое с Похитителями не было проблемой. В любом случае, они были далеки от решения, хотя и не знали о той бомбе, которую собирался обрушить на них генерал Киркленд.
[Флот охотников, это человеческое судно «Терминус» на подходе к вашему текущему курсу. Пожалуйста, ответьте.] Нико транслировал их неожиданным гостям, используя частоту и схему, предоставленные им иллитидами.
[Человеческая женщина, это Охотница Хан. Вы готовы к дуэли?] Коротко ответил флот.
[В механизированных доспехах двадцатиметрового класса, или вы предпочитаете безоружный поединок между чемпионами, поэтому ваши технологии не имеют значения?] — спросил Нико вежливым тоном, но с оттенком оскорбления.
[Сначала мы сразимся в Охотничьих костюмах, чтобы увидеть, достоин ли ваш вид вызова. Отправьте самую сильную женщину на корабль Арены по этим координатам.] Охотники ответили, затем прервали связь.
«Что ж, все прошло лучше, чем ожидалось. Но, возможно, вам следовало представиться напрямую, а не с кораблем. Мы ничего не можем с этим поделать сейчас. Адмирал, вы можете добраться до этих координат сейчас, когда их флот вышел из варпа? — спросил Макс.
«В теме. Мы прибудем через десять минут в пятом варпе. — мрачно ответил адмирал.
«Немного расслабиться. Я спросил инну об этих дуэлях, и они не насмерть. Я уверен, что смогу выстоять достаточно, чтобы они, по крайней мере, были впечатлены своим первым знакомством с человечеством. После этого они должны захотеть работать с нами, чтобы найти охотничьи угодья, поскольку обычно они не охотятся на разумные виды, если только они не готовы принять вызов». — сказала Нико адмиралу, беззаботно выглядя за неньютоновской металлической маской, которая была ее лицом.
Неважно, насколько реалистично она это сделала, Макс не мог заставить себя забыть, что это все еще была современная часть доспехов, и что гораздо больше, чем нежное прикосновение, могло сделать его твердым.
Нико и небольшая группа добровольцев отправились к катеру Первого Батальона, самому маленькому из имеющихся у них кораблей, способных вместить Расколотый Прайд, ее новый Меха.
Вся команда состояла из женщин, так как Охотники считали своих женщин воинами общества, а мужчин — строителями и инженерами. Нико это казалось хорошим балансом, но Макс был больше на стороне гендерного равенства. Лучший человек для работы и других подобных чувств.
Барьер корабля Арены опустился, и на Терминус была отправлена видеосвязь, чтобы все могли посмотреть прибытие Нико и ее команды и путь, которым они пойдут к Арене.
Расстояние мешало Максу узнать их мысли, а они блокировали иллитидов, так что Макс мог только догадываться об их намерениях, но, похоже, они были заинтересованы в том, чтобы все знали, что дуэль проводится с каким-то честью или другим протоколом.
Прошло много времени с тех пор, как иллитиды или инну были вовлечены в подобные дела, поэтому они не могли точно сказать, изменился ли протокол, но они не слышали о каких-либо радикальных отклонениях от традиции среди охотников. .
Каттер мягко опустился в отсек, температура его корпуса мгновенно нормализовалась при входе, и двери отсека распахнулись.
[На стороне Людей, их чемпион Тарит Рэйдж, в Охотничьем костюме Расколотая Прайд.] Макс услышал по интеркому со стадиона.
Собрались сотни тысяч охотников, все в одинаковых золотых масках на лицах, в простых тогах поверх кожи песочного цвета, похожей на чешую. Камеры не были сфокусированы на них, поэтому деталей не хватало, а Макс забыл спросить об этом иллитида раньше.
«Большинство из них просто жесткая шкура, но у них есть несколько шипов и защитных чешуек на стратегически важных участках тела». Ближайший к нему иллитид ответил на мысли Макса, а затем поднял перед ним маленькую голограмму.
Они определенно выглядели злобно, даже в простой тоге, ростом около 250 см, с тяжелыми мышцами и этими жуткими золотыми масками на лицах. По словам иллитидов, самцы были намного меньше, около 160 см, стройнее, но гораздо умнее. Вот почему они разделили свое общество на специализированные сегменты.
Четырёхрукий демонический лик Расколотого Прайда отступил от двери Резака, и Макс услышал, как вся толпа начала реветь в знак признательности выбранному Нико Мехе. Он был крупнее их стандартных охотничьих костюмов, подходящих, по их мнению, для Чемпиона, и выглядел очень внушительно, с доспехами, имитирующими демоническую форму, и рогатой маской.
[На стороне Охотников их чемпион и наш Командир, Охотница Хан, в Костюме Охотника Доминус.] Объявил диктор, и на ринг вышел двадцатиметровый меха, внешне имитирующий биологическую форму Охотников, вплоть до мышц, дрожащих при ходьбе.
Две боевые машины стояли на противоположных сторонах арены лицом друг к другу в тишине, ожидая, пока диктор закончит ритуалы, которые должны были начать бой, а обитатели Терминуса ждали, есть ли у них шанс, что их воспримут всерьез. .
Макс вздохнул про себя, раздраженный тем, что упустил еще один шанс сразиться, но иллитид решил воспользоваться этим шансом, чтобы утешить его.
[Если ей удастся произвести на них впечатление, будет много шансов подраться. Они любят брать с собой на охоту тех, кто впечатляет их, и в одиночку даже ваш могущественный Очищающий Свет не сравнится с некоторыми существами, с которыми они объединятся, чтобы сражаться.]
Макс не был уверен, что это на самом деле успокаивало, но это означало, что он не застрянет в качестве прославленного подставного лица надолго, даже если повстанцы сообразят и выберут мирный выход.
