Вскоре союзные страны начали подозревать, что это была подстава с самого начала. Лоялисты Кеплера использовали скрытую силу, которая, по заверениям повстанцев, находилась под их контролем, что привело к тому, что королевская семья Кеплера держала почти все. При этом Лебеди получили приятную подачку за свои хлопоты и вольный выстрел в своих ослабевших соседей.
Было сразу после полуночи по времени Станции, когда пришло известие, что секция, занятая двумя могучими Меха, объявила себя Федерацией Внутреннего Кольца под контролем Императрицы Нобу, Племянницы Императора, дочери сестры Императора, которая была лучшей известна своей работой по разработке стандартной пехотной лазерной винтовки MK IX.
Никто не думал, что у нее большие деловые или политические устремления. Однако в ключевой момент выяснилось, что ей удалось получить контрольный пакет акций крупных предприятий на более чем четырехстах планетах вдоль границ Империи Кеплер.
Через свои подставные компании она зарабатывала поистине фантастические деньги благодаря своему положению на границе и агрессивным торговым переговорам.
Макс был впечатлен. Самопровозглашенная Императрица стала бы лучшим командиром Разбойников, чем любой другой Разбойник, которого он знал.
Союзные нации кричали и кричали о том, что королевская семья Кеплера теперь владеет всем, чего не было у Лебедя, и Макс был уверен, что на этот раз насилие не остановить.
Затем на его запястье пришло сообщение, помеченное как отправленное от Рэй 5.
[Командующий Керес, леди Мэри Тарит хотела бы сообщить вам, что торговое соглашение между Империей Разбойников и Федерацией Внутреннего Кольца, заранее подготовленное Ею и Императрицей Нобу.]
Подлый. Макс одобрил.
«Федерация Внутреннего Кольца завершила торговые переговоры с Империей Разбойников. Похитители поддерживают новую Императрицу и будут поставлять им товары, одобренные в нашем соглашении. Макс проинформировал комнату, и начался хаос.
Было невозможно сказать, кто сделал первый выстрел, но через несколько секунд энергетические лучи и пули полетели во все стороны, и Нико гнал свою делегацию и Лебедя обратно к единственному выходу из комнаты, пока их команда вели подавляющий огонь из Экзоскелеты архангела.
Преимущество было подавляющим; к тому времени, когда им удалось взорвать запертые двери, сопротивления все еще было очень мало.
«Доберитесь до шаттлов и вернитесь к своим командным кораблям. Было приятно видеть вас снова, генерал, и я подозреваю, что мы увидим вас снова очень скоро. Здесь собралось множество ослабленных и разгневанных наций, и Похитители всегда готовы заключить контракт на наемничество, если шансы хорошие и цена приемлемая. — сказал Макс Лорду Лебедю, хитро подмигнув.
«Ждите нашего сообщения. Я подозреваю, что Совет Лебедя найдет для вас работу в ближайшие несколько минут, и если ваши слова об огневой мощи на борту Терминуса верны, шансы должны быть в значительной степени в вашу пользу. Лорд-генерал Киркленд ответил легким поклоном, а затем повел свою команду к отсеку для шаттлов.
— Давайте уйдем отсюда, пока нам не пришлось стрелять, — приказал Макс своей охране.
— Ты имеешь в виду, стреляй дальше. Эти костюмы феноменальны. Мы действительно должны начать хранить их внутри Тяжелого Меха на случай, если нам понадобится выручить. Огневая мощь не уступает линейному меха, а щиты вообще не сломались во время той перестрелки». — ответил один из пилотов из отряда телохранителей, бегая к заливу.
Шаттл был включен и готов, когда они прибыли, благодаря Нико, и они уже покидали станцию к тому времени, когда все расселись.
[Терминал, к боевым постам. Я не знаю, кто нападет первым, но союзники считают, что их предали.] Макс сообщил полку.
[Мы видели это в прямом эфире. Отличная стрельба, командир. Все меха-батальоны готовы к запуску. Отведите свой шаттл прямо в охраняемый ангар. Инквизитор Мин сообщил мне, что «Расколотый прайд» отремонтирован и готов к отплытию.] Адмирал Дрейк ответил.
Это может быть как раз тот момент, чтобы раскрыть тот факт, что у них есть собственный Меха класса Титан, но если бы сопротивление было легким, Макс бы сдержался и уничтожил Очищающий Свет только тогда, когда они доберутся до более крупной битвы.
[Терминус, это команда Лебедя. У нас есть официальный запрос на Похитителей. Подчинение Тапани было санкционировано, и был отправлен боевой флот, чтобы обеспечить согласие народов от Лебедя до Тапани.
Будут ли Похитители готовы помочь?]
Вот такого безумия и следовало ожидать Максу. Участок космоса от Лебедя до Тапани занимал половину наций Альянса, и Лебедь намеревался силой забрать их всех в свои ряды.
[Подождите, пока не будет официального ответа.] Макс отправил свой ответ обратно, а затем передал запрос Рэй 5, чтобы они могли узнать, что думают по этому поводу другие компании Разбойников.
Наступила десятиминутная пауза, пока все командиры рот разбойников, находившиеся в главном совете, пришли к решению, а затем решение было возвращено.
[Похитители могут послать двадцать механизированных полков во главе со сверхтяжелым роботом Громового Образца для подчинения меньших наций, но Лебедь должен взять Тапани и защитить границу от угрозы клемов. Стандартная плата за вмешательство с двойным штрафом за потерянные силы.]
Макс передал сообщение и получил почти немедленное подтверждение с заявлением, что Лебедь отправил посланника на Рей 5 для официального подписания соглашения. Они также прислали список планетарных целей, все из которых были односистемными нациями, присоединившимися к борьбе с Кеплером и оставшимися без оборонительных возможностей.
Это было идеально для Похитителей и сэкономило Лебедю значительное количество ресурсов в виде штрафа. Однако Макс, возможно, придется извиниться перед Инну. Они не собирались добираться до следующего места отдыха до того, как им придется вернуться домой. Битвы займут слишком много времени.
