Пока вновь прибывшие инну-кочевники переодевались, чтобы опробовать гравитационные горки, Макс вернулся в свой офис, чтобы подготовить всех к работе.
[Приготовьтесь открыть портал в центр Галактики. Все руки на готовые станции. Сразу же после прибытия мы снова пересаживаемся.] — приказал Макс, и экипаж Терминуса начал перепроверять свое снаряжение на случай нападения.
Портал медленно открылся перед Терминусом, пока Макс наблюдал, как потребление энергии их системами увеличилось до восьмидесяти процентов. Похоже, техники были правы, и они достаточно модифицировали портал, чтобы они могли совершать прыжки в Галактике с достаточно большим порталом, чтобы без проблем перемещать Терминус.
Огромный Колониальный Корабль скользнул через открытый портал в обширную пустоту Галактического Ядра, где наличие невероятно мощной черной дыры в центре не позволяло формироваться звездам. Это было идеальное место, если вы хотели, чтобы вас не отследили до исходной планеты. Даже сигнатура предыдущего портала рассеивалась из-за слабого притяжения Черной Дыры, что делало сигнатуру непонятной.
Макс отметил это на будущее, так как со временем кто-то другой научится следовать по своим порталам к источнику, и это станет отличной отправной точкой, чтобы избежать обнаружения или преследования.
Он не питал иллюзий, что единства человечества будет легко достичь, и наверняка будут какие-то фракции, которые хотят контролировать все силой, что приведет к насилию в довольно больших масштабах, прежде чем все будет улажено.
[Откройте следующий портал. Посмотрим, с чем нам предстоит столкнуться.] — приказал Макс, настраивая все сканирования, которые он намеревался запустить, в тот момент, когда они прибудут.
Нос Терминуса прошел через новый портал, и Макс начал сканирование. На орбите не было ни капсул клемов, ни других посторонних объектов, ни космических станций, ни кораблей с людьми.
Это вызывало беспокойство, поскольку даже на наименее заселенной из независимых планет должна быть хотя бы небольшая станция или транспортный корабль на орбите для встречи с торговыми судами. Но на этой планете вообще ничего не было.
Сканирование поверхности дало такие же странные результаты. Сканеры обнаружили интенсивные концентрации биомассы клемов, а также людей, но сама планета, похоже, не была разрушена ради биомассы, как это делали клемы с любой другой планетой, на которую они приземлялись.
В океанах были обнаружены явные признаки не-клемских форм жизни, леса были пышными и зелеными, а люди все еще бродили за пределами городов. Это не имело никакого смысла. Затем сканирование достигло дальней стороны планеты, и все стало еще более запутанным.
То, что раньше было густонаселенным континентом, теперь было обнажено, города разрушены, а сканирование показывало Клема размером со сверхтяжелого меха каждые несколько десятков километров, но все еще были признаки человеческой жизни. Похоже, не осталось никаких сил сопротивления, а признаков было слишком много для нескольких выживших в городах, поэтому Макс изменил сканирование, чтобы увидеть, не ушло ли человеческое население под землю.
Все знаки казались близкими к поверхности, если рассматривать их с использованием триангулированных координат, поэтому Макс просто сделал пометку и перешел к сканированию остальной части планеты.
Это было то же самое, много открытого насилия, но не было большого присутствия клемов и не было раздетой планеты. Как будто клемы вторглись только на один континент, а потом решили не двигаться дальше.
Макс начал искать что-то, что могло бы помешать Клему двигаться, но он вообще ничего не нашел. Они остановились по собственной воле.
Это означало, что ему нужно искать королеву. Обычно они не появлялись до тех пор, пока планета полностью не находилась под контролем Клема и не была связана со своими соседями, но он подозревал, что где-то здесь есть такая. Его просто нужно было найти.
Повторные сканирования ничего не дали, но уровни биомассы клема на других континентах вызывали беспокойство из-за отсутствия настоящего клема, который он видел.
Терминус вышел на орбиту вокруг планеты, ожидая реакции. Если сообщение было приманкой, чтобы привлечь их сюда, должна быть какая-то враждебная реакция. Если это не так, то человеческие города, которые все еще в основном функционировали, должны были послать им какое-то сообщение, либо торговать, либо просить о помощи, либо приказать им уйти.
Но вообще ничего не было. Как будто у них больше не было возможности обнаружить Колониальный корабль в небе, несмотря на то, что он находился на темной стороне планеты и был достаточно большим, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом благодаря отраженному им свету.
[Что вообще происходит, командир? Думаю, мы все видим одни и те же сканы, но в этом нет никакого смысла.] — спросил полковник Клингер по интеркому.
[Твоя догадка так же хороша как и моя. Я собираюсь отправить сообщение на поверхность и посмотреть, что мы получим в ответ.] Макс ответил, задаваясь вопросом, что они должны отправить.
[Планетарная оборона, это Терминус колониального корабля, где находится Торговая компания Терминус Альянса Разбойников. Мы прибыли в ответ на ваш запрос. Пожалуйста, ответьте.] Макс попытался.
Радио молчало несколько минут, пока слабый сигнал не достиг их антенны.
[Терминус, беги. Это ловушка. Клемы прячутся в людях, крадут их разум и мутируют их тела. Спасайтесь. Для нас слишком поздно.]
Макс снова переключился на внутреннюю связь. [Вы слышали это, дамы и господа? Мы не только спасаем людей, но и обнаружили, что клемы делают что-то новое и странное. Подготовьтесь к запуску. Мы начнем с разрушенного континента, так как я подозреваю, что именно там все началось, и это наиболее вероятное место, где можно найти ответы на вопрос, который у всех нас есть об одержимых людях.]
