Макс сидел за своим столом, просматривая все обитаемые планеты, которые они будут проходить на пути к внешним рукавам Галактики, а затем сопоставлял их с торговыми отношениями, которые каждая из них разделяла с Похитителями и с Лебедем, который собирался сыграть большую роль на ранних стадиях их плана по объединению человечества.
В конце концов, если они собирались создать соглашение о взаимной защите и торговле для всего вида, им нужна была военная мощь, чтобы поддержать его.
Не было бы центрального правительства или чего-то в этом роде. Они усвоили этот урок из истории человечества. Попытка править слишком большой территорией привела только к недовольству и ожесточенным гражданским войнам, а также к неконтролируемой бюрократии. Вместо этого у них будет суд на Рае 5, где будут собираться послы союзных наций, и те, у кого есть недовольство, могут приходить просить о помощи или урегулировать свои споры.
Макс подозревал, что со временем это превратится в собственную клику и бюрократию, наполненную огромным эго и властью, но это была лучшая идея, которую они придумали. Или, по крайней мере, лучший, который мог бы получить народную поддержку.
Первой системой, в которой они обратились за поддержкой, была Империя Клукс. Грандиозное название для трехсистемной нации, которая была опасно близка к угрозе Клема, но хорошо известна своей открытой торговой политикой и отсутствием разжигания конфликтов.
Это был отличный выбор наций, чтобы зайти пораньше, и это было на их маршруте, так что им не пришлось бы посылать еще один корабль Разбойников для переговоров.
Макс поискал информацию о системе и обнаружил, что это Империя только по названию. У них не было Императора в течение последних нескольких столетий, и они сформировали коллективную демократию. По мнению Макса, у них это не очень хорошо получалось, поскольку политика открытой торговли сочеталась с общенациональной бедностью, поэтому, хотя они могли торговать практически чем угодно, они не могли себе этого позволить.
Они могли быть там через два дня, даже без использования портала, так что Терминус направлялся туда с варпом 5, его текущей максимальной крейсерской скоростью.
По словам адмирала Дрейка, лидером, с которым они пытались связаться, был человек, который просто назвался Джозефом, не используя никакой фамилии, и он уже отправил им координаты для стыковки с большой космической станцией недалеко от главной планеты.
[Нико, достаточно ли мы приготовили товаров, чтобы доставить их на борт?] — спросил Макс своего заместителя, отвечавшего за блестящие игрушки на борту «Терминуса».
[У нас есть сто репликаторов промышленного размера, а также два старых принтера материалов конструкции Kepler, которых у Klux сейчас нет. Все их строительство ведется традиционно для обеспечения полной занятости населения.
Есть шанс, что они вообще не понадобятся, но я придумал измененный дизайн, который лучше соответствует их предпочтениям.] Нико ответил.
[Лучше соответствует их предпочтениям? Как же так? Это все еще принтер материалов.] — спросил Макс.
[Я разработал консоль, которая разделяет каждую функцию на разные экраны, чтобы на одной сборочной линии могли работать двадцать рабочих. Если они загрузят их и полностью укомплектуют штатом вместо того, чтобы автоматизировать процесс, они могут потратить впустую огромное количество рабочей силы.] Нико ответила с ноткой веселья в своем синтетическом голосе.
Она становилась все лучше и лучше в сложных эмоциях с искусственным голосовым аппаратом по мере развития своего тела. Вскоре Макс был уверен, что не сможет разобрать даже последние ноты тех искусственных речевых оборотов, с которых она начала.
Это было приятное изменение по сравнению с тем, как она дразнила всех тем знойным тоном, который был в настройках по умолчанию.
[У каждой нации есть свои приоритеты. Klux хочет, чтобы все способные работать имели постоянную работу и равную заработную плату. Нет ничего плохого в том, чтобы подшутить над ними.]
Макса не особенно заботило, что они делали со своими планетами, пока это не нарушало основные стандарты, установленные Похитителями, и не вызывало насилие по отношению к другим. Альянс согласился не вступать во внутренние раздоры, если только он не будет финансироваться или спровоцирован посторонними, так что даже если их метод вызовет гражданскую войну, это не будет их проблемой, при условии, что это не помешает их обязательствам перед альянсом.
[У нас есть что-нибудь еще для них?] спросил Макс, уверенный, что одного товарного товара будет достаточно для заключения сделки.
[Есть соглашения, позволяющие им покупать новые корабли и технологии космических станций. Они не используют меха-армию и вместо этого предпочитают продвинутую пехоту с силовой броней, поэтому я также включил некоторые улучшенные конструкции брони, которые они могут приобрести со скидкой после вступления в альянс.]
Скидка на членство? На самом деле это может быть лучшим аргументом в пользу многих их партнеров.
[Хорошо, убедитесь, что все готово и организовано, когда мы туда доберемся.] Макс приказал и вернулся к погружению в данные об их пункте назначения.
Около полуночи Макс отправился спать, едва удосужившись вытереться после вечернего душа, прежде чем рухнуть в постель.
Он проснулся утром, свернувшись калачиком вокруг мягкого и прохладного предмета, от которого исходил слабый запах военного шампуня и того уникального запаха, который, казалось, всегда улавливал механик.
«Доброе утро, Нико. Хорошо ли спалось?» — спросил он, пытаясь выпутаться.
— Заткнись и иди спать. Еще слишком рано вставать, а новых обновлений для тебя нет, — пожаловалась Нико, отказываясь открывать глаза.
«Пришло время моей утренней тренировки. Ты встаешь или будешь просто болтаться со мной все утро? — пошутил он, переходя в сидячее положение.
«Будь по-твоему. Приходите на испытательный стенд после тренировки. У меня есть кое-что крутое, чтобы показать тебе». Нико согласилась, вылезла из постели и побрела к себе в комнату, чтобы принять душ.
