Макс сделал знак службе безопасности, и они принесли один из новых принтеров для выкройки материалов, а затем открыли двери следующего отсека, где их ждал большой грузовой шаттл в том же органичном стиле, что и Терминус и Каттеры.
«Принтер материалов — это то, что мы предлагаем каждой нации в альянсе в качестве основы для их собственного развития. С их достаточным количеством больше не будет необходимости делать все ваше строительство вручную. Вы сможете создавать передовые материалы и компоненты с помощью принтера, а затем ваши люди просто будут их собирать.
Тем не менее, грузовой шаттл был сделан здесь, на борту Терминуса, специально для жителей Клукса. У него приличная грузоподъемность, но, что более важно, у него чрезвычайно сильный гравитационный луч. Он может легко перетащить астероиды, слишком большие для того, чтобы Станция могла их обработать, обратно к вам для разборки.
У вас нет технологий кораблестроения, а у Похитителей нет. Итак, мы предложим вам этот грузовой шаттл в знак доброй воли. У него нет варп-двигателя, но для работы внутри вашей системы нет лучшей технологии, доступной человечеству». Нико с гордостью сообщил делегации Klux.
«Серьезно? Вы просто дадите нам один из ваших шаттлов? — удивленно спросил лорд Джозеф.
«Не из наших. Вон тот. «Терминус» — это корабль-колония, приспособленный для конкретного использования Торговой компанией «Терминус», которая включает в себя ограниченные производственные мощности. Его спроектировали и построили прямо здесь, на нашем судне, специально для вас. Нико сообщил планетарному лидеру.
Вся делегация Клукс просто смотрела на нее и Макса в шоке, не в силах поверить, что Похитители настолько опередили их в технологиях, что они могут просто построить космический корабль на переднем крае технологий на борту какого-нибудь случайного торгового корабля, даже если это были бывшим колониальным кораблем.
— Можем ли мы его осмотреть? — спросила одна из женщин в делегации, доставая простое сканирующее устройство.
«Конечно. Хотите приостановить переговоры для осмотра и объяснений? Кажется, это идеальное время для этого». — предложил Нико.
«Это было бы очень признательно. Кстати, что это стоит рядом с принтером материалов? Я не верю, что мы подошли к его описанию». — спросил лорд Джозеф.
«Ах, лучшее из наших предложений для наших новых союзников. Репликатор. Он способен превращать универсальную биомассу, такую как сыпучие культуры или даже пищевые отходы, в разнообразные полноценные блюда.
Он стал основным продуктом кухонь на борту «Терминуса», так как мы можем заставить его приготовить что угодно для всего меню в одно мгновение из гидропонно выращенного ила водорослей. Это самый быстрорастущий источник биоматерии, который мы смогли найти, но вы можете использовать все, на чем специализируется ваша планета».
Это остановило делегатов, которые двигались к шаттлу. Такое устройство было невероятно. Условия на Клуксе были суровыми, и даже при обширной инженерной обработке их культур и выделении большей части своих доходов на сельскохозяйственные технологии они все еще изо всех сил пытались вырастить излишки.
Но водоросли можно было в изобилии выращивать в любом водоеме, и им не нужно было быть съедобными или аппетитными, если это устройство могло превратиться в другие пищевые продукты.
«Почему бы нам сначала не проверить корабль, а потом пообедать с репликатором, и каждый сможет попробовать его выходной потенциал?» — предположил Макс, говоря впервые на этой встрече.
— Да, конечно, коммандер Керес. Я с нетерпением жду возможности попробовать такой паек, который понравится мужчине твоего уровня. Лорд Джозеф согласился.
Его подхалимский тон раздражал Макса, но это было неизбежно. Командиры-разбойники, контролировавшие колониальный корабль, занимали в социальной иерархии такое же положение, что и планетарные губернаторы, и некоторые из них могли получать доход, превышающий ВВП небольшой планеты, путем торговли драгоценными материалами. Что еще более важно, они также контролировали силы Меха, которые могли бросить вызов таким системам, как Клукс, даже не вызывая подкрепления.
Это было просто фактом жизни, что слабые нации будут обходить стороной в переговорах, и лорд Джозеф прекрасно это знал. Это было одной из причин, почему Похитители не приглашали своих командиров на такие собрания, хотя они и присутствовали. С представителем можно торговаться. С человеком с самым большим оружием было гораздо труднее иметь дело.
Нико привел команду к шаттлу, объясняя его особенности на ходу, что впечатлило ученых из команды Клукс.
— Скажите мне, леди Тарит. Вас также интересуют области передовых технологий?» — спросил один из представителей, когда Нико начал вдаваться в подробности.
«Даже очень. На самом деле, этот конкретный корабль является моей собственной разработкой. Klux производит в основном продовольственные культуры, поэтому грузовой отсек был спроектирован так, чтобы можно было легко загружать и выгружать сыпучие культуры, включая вращающийся гравитационный контроль, который может выливать все содержимое отсека без какого-либо вмешательства человека. Но в системе не хватает сырья для производства, так как на самой планете очень мало металлов, поэтому я модернизировал гравитационный луч, чтобы доставлять астероиды на вашу станцию». Нико сказал ему.
Мужчина едва не расплакался от радости из-за ее заботливости, и даже лорд Джозеф с открытым ртом смотрел на маленького киборга.
«Вы действительно сделали все возможное, чтобы подготовиться к встрече. Такое ощущение, что мы впервые в моей карьере ведем переговоры на равных». Лорд усмехнулся.
«Вот как это бывает, когда имеешь дело с Похитителями. Каждый клиент важен, и с новым альянсом вскоре многие небольшие системы будут в равных условиях и будут иметь одни и те же торговые условия, поэтому вам не придется беспокоиться о том, что торговые суда обманут вас просто потому, что они могут».
Министр торговли, у которого на форменной шляпе была булавка с весами, выглядел пораженным. — Как вы предлагаете, чтобы Похитители захватили торговые пути?
«Это будет самая легкая часть. Мы разработали новое поколение торговых судов. Они намного меньше, чем Терминус здесь, но они на одном уровне с Каттерами, которые мы носим, способными перемещать сто тысяч тонн сыпучих грузов на Деформации 10. Поскольку коэффициенты Деформации экспоненциальны, они могут совершить путешествие через управляемый человеком территорию за несколько дней, а не месяцев.
Кто еще мог конкурировать с таким уровнем скорости в торговле на дальние расстояния? Вам больше не придется ждать месяцами, чтобы получить товары, которые вы заказали из отдаленных пунктов назначения, а сэкономив время, фрахтовые ставки будут несколько снижены для дальних рейсов, так как вы швартуете судно только на несколько дней, а не месяцами.»
Казалось, никто не ответил на это. Мысль о том, что Похитители смогут перемещать грузы на варпе 10, была настолько вне разума и логики, что делегация клукс вообще не могла обработать эту новость.
«Почему бы нам не отложить экскурсию и не пообедать? Кажется, что это слишком много, и будет легче переварить новости за вкусной едой. Сейчас мы вызовем официантов, и вы сможете наблюдать, как они делают ваши заказы с помощью Репликатора. Меню уже на столе. — предложил Нико, подводя лорда Джозефа к столу в задней части грузового отсека, специально приготовленному для этой цели.
«Да. Что было бы хорошо. Может быть, у вас есть ром? Думаю, мне нужно выпить».
