Когда «Авраам Кеплер» вернулся к маневренным скоростям с тем же креном в животе, который ознаменовал собой переход к скорости света, каждый кадет бросился к экрану, чтобы увидеть первую новую звездную систему, которую им предстояло посетить.
Станция Кеплер 142 была огромным военным центром, построенным жителями планеты почти тысячу лет назад как орбитальная оборонная станция. Когда-то, как говорили, он сиял в ночном небе, как третья луна, но теперь, со всеми пришвартованными военными кораблями с черным корпусом и целыми поколениями непрерывных ремонтов, большая часть сияния угасла.
Тем не менее, сам размер станции был невероятен Максу, и он пролистал свои умные часы, чтобы просмотреть характеристики. Более миллиона жителей, передовые предприятия по производству мехов и боеприпасов, отсеки для обработки астероидов, все мыслимые типы розничных магазинов.
.
[Всем кадетам, собраться в тренировочном зале 3C для инструктажа и получения пропусков.]
Это недалеко от ремонтных отсеков, и это тренировочная площадка, которую использует большинство кадетов спецназа с тех пор, как они попали на борт «Авраама Кеплера». Макс выбегает на большую открытую площадку, встречая по пути большинство других кадетов, и обнаруживает, что там их ждут генерал Теннант, а также полковник Марино, а также толстый и волосатый полковник, который напоминает Максу кадета Руссо. Судя по форме, он полковник Романо из 42-го танкового полка. Кадеты, которые оттачивали свои навыки меха Line Mecha и Corvette Class, все узнают его, поэтому он должен быть их назначенным инструктором, как полковник Марино делает для кадетов класса Crusader.
Как только мы полностью укомплектованы и вернемся в путь, вы будете полностью готовы и проинформированы о следующей миссии. А теперь иди, наслаждайся выходным днем и вернись сюда к 03:00 по корабельному времени. Генерал Теннант инструктирует.
Для некоторых кадетов это отличная новость, небольшая трата денег и поездка на исследование огромной космической станции. Что касается других, они потратили почти все, что им дала академия, так что в лучшем случае они смогут получить обед, которого нет в корабельном меню. Даже перспектива Комиссионных не столь захватывающая для некоторых, кто был на пороге квалификации класса Corvette, они будут начинать как операторы Line Mecha в стандартном крыле Mecha, на несколько лет раньше, чем планировалось, но не в качестве курсантов спецназа.
Макс задается вопросом, какое развертывание он получит. Четыре крестоносца — нечетное число для крыла, и отправка четырех новичков вместе маловероятна. Скорее всего, все они будут разбиты, чтобы присоединиться к другим крыльям Меха и увеличить свою численность.
Это заставляет его задаться вопросом, как часто он снова увидит кого-нибудь из этих людей после миссии. Если их всех зачислили в 42-й танковый полк, это здорово, они будут видеться много лет.
Но это не часто случается в Кеплере, только что назначенные пилоты класса Крестоносцев перемещаются между подразделениями, понесшими тяжелые потери, а 42-я дивизия почти полностью укомплектована.
«Пойдем. Есть место, которое вам действительно нужно увидеть». Нико шепчет Максу, когда они все расходятся, и тянет его к шлюзу.
Место, которое он просто обязан увидеть, оказывается каким-то кафе. Нико подходит к стойке и вполголоса говорит с продавцом, который через несколько минут выходит с двумя модными напитками на основе кофе, слегка пахнущими карамелью, а также с двумя кусочками пирога. Он подмигивает Нико, а затем возвращается к своей стойке, принимая новые заказы, пока его коллега раскладывает их по столам.
«Я действительно должен был увидеть кофейню? Я признаю, что кофе и еда потрясающие, но как они попали в начало списка?» — спрашивает Макс, доедая свою закуску.
Нико незаметно роняет предмет из руки и указывает на ее голову, показывая, что Макс должна прочитать ее мысли. Сейчас она думает о том, что во время изучения компьютерных систем базы она нашла коллегу-хакера, и у них была связь с местной специализацией на сером рынке.
Она нашла биотехнологический препарат, который усиливает наномашины, составляющие систему, делая их более эффективными. Он не разрешен к использованию, так как местные жители не хотят, чтобы военные знали об их преимуществах, но с именем Тарит ей удалось убедить хакера достать ей две дозы, по одной на каждую из них.
Макс довольно скептически относится к тому, чтобы вводить в свое тело неизвестные наркотики с серого рынка, но эта планета, по-видимому, так же известна своими пилотами, как и Кеплер-Терминус, где он родился в этой жизни и где возникла Система.
Это должно что-то значить, если они совершенствуют своих детей для повышения производительности. Нико выпил ее с последним глотком кофе, и, пока Макс наблюдает за ее мыслями, все воспоминания о наркотике исчезают за брандмауэром, который он узнает как систему.
Макс решает немного подождать, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но Нико уже перешел к разговору о следующих остановках, которые они должны сделать на станции. Лучше пока воздержаться, решает он, и убедиться, что никто не трогает ее тело или что-то еще, прежде чем они уйдут.
[Системное уведомление: обнаружены неинтегрированные нанотехнологии. Ассимиляция сейчас?]
