Несколько дней спустя, как раз перед тем, как они должны были приблизиться к Пограничным нациям, Терминус получил сообщение от корабля Альянса на окраинах Территории Ветра Смерти. Неожиданный отказ их варп-двигателя вызвал взрыв и сбил их с курса.
Они знали, где находятся, и знали, что доступ в эту Галактику должен быть ограничен из-за высокой опасности, поэтому отправили сообщение о немедленном поиске.
Как единственное судно Альянса в Галактике, Терминус должен был помочь им. Судно было исследовательским судном «Гайя», научным кораблем класса «Катер» с дальней стороны Альянса. Согласно данным, пришедшим с сообщением, они находились более чем в сотне стандартных единиц Альянса от дома, что убрало их родную Галактику из наблюдаемой человечеством вселенной.
Теперь, когда они знали, где она находится, они могли бы искать и находить ее, но до этого момента она не была звездой, указанной ни на одной карте Кеплера. Единственные данные, которыми располагал Терминус, исходили от Альянса.
[Исследовательское судно «Гайя», это конечный пункт человеческого корабля, мы на пути к вашему местонахождению. Мы откроем портал через десять минут.] Макс сообщил им, затем начал планировать новый маршрут через Галактику и обратно к Рэй 5 от внешнего кольца внутрь.
Через шесть минут портал сформировался, и адмирал Дрейк повел корабль к месту, указанному кораблем Альянса, только чтобы обнаружить, что они были там не первыми. Группа Пиратов только что вышла из варпа и начала стрелять по выведенному из строя кораблю, надеясь захватить его и разграбить технику, доведя их до пика человеческого развития.
Или так они думали.
— Каттерс, запускайте сейчас же. Спасите «Гею» и уничтожьте пиратов». Макс заказал.
Секундой позже Каттеры вылетели из дверей отсека, их вспомогательное оружие уже стреляло. От ударов щиты на пиратских кораблях мерцали, и оба корабля тут же развернулись, чтобы бежать.
Две ослепительные вспышки осветили космический вакуум, за которым последовало поле обломков, когда Пиратские корабли взорвались под действием Дезрапторов.
[Извини за это, Гайя. Я уверен, что Альянс всех предупредил, что в этой Галактике все еще действуют пираты и другие враждебные силы. Терминус имеет сертифицированный статус надежной силы, проверенный Валькией и Гигантами. С нами вы в безопасности.] Макс поприветствовал судно, подавшее сигнал бедствия.
Между двумя судами открылась видеосвязь, и Макс оказался в странной позиции, глядя на лес, в котором никого не было видно.
[Мы не в силах отблагодарить тебя, Терминус. Мы Шин, как видите, представители растительного типа. Как и у иллитидов на борту вашего корабля, наше общение в основном ментальное, но у нас также есть хорошо развитый физический язык, который вам может быть трудно выучить и который невозможно воспроизвести без сотен дополнительных конечностей.]
Они говорили на стандартном языке Альянса, к которому Макс хорошо привык после столь долгого общения с иллитидами, так что понять их не было проблемой, когда они говорили телепатически.
[Вы можете звать меня коммандер Керес. Я также способен на ограниченную версию ментального общения, которое используют иллитиды, хотя это очень редко встречается среди нашего народа. Большинство ответит вам устно, если вы можете это понять, или с помощью технологий, если вы не можете.
Мы доставим ваше судно на наш борт для ремонта, и вы можете пользоваться имеющимися у нас удобствами. Как твоя мобильность?]
[У нас есть технология контроля гравитации, так что мы можем быть достаточно гибкими для видов флоры. У вас есть оборудование для гидропоники? Возможно, даже что-то столь же роскошное, как настоящие грязные сады?] — спросил лидер Шин.
[У нас есть оба. У нас также есть общие водные объекты, которые нравятся инну и им подобным. Вам нужны негабаритные помещения?] — спросил Макс, не имея данных об их размерах.
[Наш вид меньше двух метров в высоту. Размеры вашего жилья должны быть в порядке, хотя мы предпочитаем отдыхать в местах общего пользования. Отделение от других является стрессом для нашей корневой системы.]
Макс обдумал момент и приказал бригаде технического обслуживания круизного лайнера добавить большую часть грязных клумб к общественным дорожкам в центральной колонне, открытой площадке в центре зоны круизного лайнера. Это должно удовлетворить потребности Шина в общественной деятельности.
Терминус поднял выведенное из строя судно на борт с помощью гравитационного луча, обнаружив обширные структурные повреждения корпуса от взрыва варп-двигателей, хотя Пиратам не удалось пробить их защиту, несмотря на поврежденное состояние корабля.
Как только они оказались внутри ангара, группа из десяти небольших хвойных деревьев вышла, чтобы поприветствовать Макса, очень похожих на деревья бонсай, но с разными цветами иголок.
«Добро пожаловать на круизный лайнер колониального корабля Терминус, торговое судно людей. Если вы хотите сопровождать меня, один из наших техников может работать с вашим инженером, чтобы помочь отремонтировать ваше судно. У нас есть обширные ремонтные мощности, и мы можем работать в качестве сухого дока для небольших судов, таких как ваше собственное». Макс объяснил.
[Кто бы мог подумать, что мы сможем найти сухой док здесь, в глуши? Альянс действительно расширился в последнее время. Спасибо за ваше гостеприимство, и мы с нетерпением ждем возможности увидеть, что изолированный вид млекопитающих создал для первого вида флоры, с которым они встретились.] Капитан ответил.
Они плыли позади Макса, когда он шел, их тела почти не двигались, но Макс мог видеть шелест их ветвей, указывающий на то, что они разговаривали друг с другом на своем безмолвном языке. Как они воспринимали друг друга или окружающий мир, было загадкой для Макса, поскольку у них не было глаз, но, похоже, у них не было никаких проблем с навигацией по коридорам или интерпретацией движений своих соседей.
«Я считаю, что мы можем начать здесь. Мы создали сады на всех двадцати уровнях в центральных местах общего пользования. Промежутки между проходами можно использовать для перемещения по кораблю с гравитационным управлением, если хотите. Только обычная вежливость ограничивает полеты в районе круизного лайнера.
В этом киоске есть карта объектов, и мы подготовили большой конференц-зал для вашей группы, так как вы заявили, что предпочитаете быть вместе».
Макс повел меня в конференц-зал на главном уровне, где полы были преобразованы в голый бетон и покрыты толстым слоем черной глины, а по комнате расставлены группы различных растений, чтобы сделать ее менее бесплодной. С крыши свисали, почти доставая до земли, водосточные желоба, которые можно было активировать прикосновением, но никто из персонала толком не знал, что понравится этим новоприбывшим.
— Честно говоря, мы понятия не имели, что вы предпочтете в своем жилье, поэтому мы можем переоборудовать комнату, если она не подходит, — вежливо сообщил им Макс.
«Нет, это потрясающе. У многих видов нет почвенного пола. Они растут исключительно на гидропонике, поэтому настоящий грунт — это настоящая роскошь. Даже на нашем корабле земля есть только в одной комнате, и она далеко не такая богатая. Капитан, дерево бонсай с безупречно ухоженными ветвями и синими иголками, сообщил Максу.
