Макс завел будильник, чтобы на следующее утро встать пораньше, чтобы подготовиться к встрече, но, похоже, будильник был недостаточно ранним. Его разбудило срочное сообщение от персонала мостика.
[Сэр, к нам приближаются корабли наемников. Не только несколько. Наши сигналы насчитывают более пятидесяти.] Радист сообщил ему.
У Черных Волков должно было быть только дюжина кораблей, и некоторые из них едва подходили как Каттеры, так что либо они вернули союзников, чтобы разделить добычу после успешной миссии, либо это была ловушка.
[Все руки к готовым станциям. Прибывают корабли наемников, и мы еще не определили, все ли они дружественные.] — приказал Макс, быстро надев аугментический доспех, который ему дали после завершения испытаний, но оставив шлем в хранилище плоского пространства.
Он помчался в свой офис, где мог проверять экраны и просматривать потоки данных гораздо удобнее, чем проекции с его новых часов. Он действительно показал более пятидесяти сигнатур, хотя некоторые из них могли быть сдвоены, так как большое судно могло взять несколько меньших в свое варп-поле для укрытия и облегчения транспортировки.
[Кто-нибудь, найдите мне капитана станции Черных Волков, я хочу знать, что происходит.] Макс позвал по общеполковому каналу.
[Я сейчас с ним, командир. Похоже, их передача была не такой безопасной, как они думали, и каждая дружественная группа наемников, мимо которой они проходили, хотела участвовать в действии, а также несколько враждебных, которые хотели дать им шанс в бою, прежде чем они смогут закончить. сделка.] Нико ответил, и Макс услышала звук ботинок по дорожкам, пока она говорила.
Это означало, что они, скорее всего, бежали либо к нему, либо в одну из переговорных комнат в общественных местах, предназначенных для группового общения.
Это казалось более вероятным выбором, поэтому Макс встал и просмотрел мысли команды, чтобы найти их местонахождение, прежде чем бежать, чтобы присоединиться к ним.
На бегу он начал собирать список компаний наемников, которые приближались к ним. Все они были дружелюбны или нейтральны по отношению к Похитителям, хотя не все из них были включены в шорт-лист ранних альянсов. Однако массовые действия могут сработать намного лучше, поскольку он мог бы захватить сразу целый регион Территории Ветра Смерти, если бы правильно разыграл свои карты.
Имея на борту Каттеры нового поколения и меха класса Титан, он не особенно беспокоился о том, что его захватят, если они решат подшутить над ним, поэтому Макс начал мысленно готовиться к тому, как он начнет переговоры, когда лидеры прибыли эти группы.
К тому времени, когда Макс добрался до комнаты, где капитан станции болтал с вновь прибывшими, подробности о приближающемся флоте уже были известны. Среди этой смеси было только две крупные роты наемников, Черные волки и Истребители, огромная группа, которая специализировалась на пограничных боях с волнами Клема.
Их сопровождало тридцать небольших компаний наемников с одним кораблем, которые в основном выполняли работу телохранителей и жили на своих кораблях, не имея постоянной базовой станции или собственного родного мира.
Это означало, что эта сделка не даст им большой территории, но она даст им большое количество торговых судов, которые могли бы помочь в их ранних попытках захватить рынок.
Один за другим корабли швартовались вокруг станции, рассредоточившись в организованном танце стали, как они тренировались всю свою жизнь. Как только они оказались на месте, командир станции повернулся к Максу и изобразил свою лучшую официальную улыбку.
«У нас есть просьба присоединиться к переговорам. Тридцать одна новая группа хотела бы присоединиться к Торговой группе Разбойников.
«Пожалуйста, пригласите их на борт. Я попрошу команду подготовить больше мест для встречи». Макс ответил, а затем отправил сообщение, чтобы убедиться, что за главным столом есть по крайней мере семьдесят мест и гораздо больше мест сзади для ассистентов и других.
Комната была готова быстро, но прошел час, прежде чем группы наемников собрались у двери грузового отсека, где Терминус был состыкован со станцией. Похоже, они выстроили себя в какую-то иерархию, основанную на силе их сил или, возможно, на каком-то внутреннем рейтинге, о котором Макс не знал.
Человек впереди был огромным, почти достаточно высоким, чтобы быть нарсианином, ростом 2,8 метра и сильно модифицированным с помощью кибернетики.
«Командир Разбойников Керес. Я командир Арнольд из Истребителей. Это удовольствие встретить тебя.» Большой мужчина поздоровался с Максом, когда тот переступил порог.
— То же самое, — ответил Макс, пожимая ему руку и получая в ответ сильное сжатие.
Рука нормального человека была бы превращена в пыль, но Макс не был нормальным человеком, даже без добавления аугментической брони, и его ответное приветствие было встречено визгом открывающейся гидравлики, поскольку сила его хватки превысила их пределы.
«Так что то, что они говорят о Kepler Commanders, правда. Маленький, но могучий». Командир Арнольд ухмыльнулся, довольный результатом своего теста.
Макс уже мог сказать, что с этим человеком будет трудно иметь дело, но его флот включал в себя созданный людьми корабль-колонию, планетарную базу и более двадцати других больших кораблей. Предполагалось, что основной переговорный флот свяжется с ними более чем через месяц, но появление Макса на базе Черных Волков привлекло их внимание.
«Проходите, давайте найдем места, а потом каждый сможет представиться». — настаивал Макс, указывая на огромный круглый стол, который теперь был расставлен тремя концентрическими кольцами, два задних — на подступенках, чтобы посетители могли видеть, что происходит на уровне пола.
— Ты не выглядишь озабоченным всеми этими наемниками на борту твоего корабля. — заметил командир Арнольд, садясь рядом с Максом в центральном кольце.
«Терминус сама по себе — сила, с которой нужно считаться, и у нас есть несколько технологических достижений, которые могут обеспечить личную безопасность». Макс согласился, постукивая по новой аугментической броне, которую он носил.
