Согласно спутниковому каналу, отступающий мех просто продолжал свой путь до самой столицы.
К полудню они все еще не видели никаких угроз достаточно близко, чтобы вступить в бой, и Макс начал задаваться вопросом, что происходит. Было неясно, слишком ли исчерпали свои ресурсы бои на передовой, чтобы возиться с целями, подобными той, на которой они находились, или же противник перегруппировывался.
Закат принес ответ. Усиленное механическое крыло с двумя ротами пехоты и эскадрильей бомбардировщиков. Учебник по тактике командира-новичка.
Вдвое больше, на что могут рассчитывать защитники, с полностью механизированной последней атакой, возглавляемой расходуемой пехотой. Точная причина, по которой сосед-ветеран Макса Дейв ненавидел все, что связано с военачальниками Кеплера.
По сравнению с их соседями, у Кеплера было огромное население, а пригодных для жизни миров было гораздо больше, чем можно было бы ожидать, учитывая размер их территории. Но это привело к тому, что Командующие стали ценить только элиту и относиться к остальному населению как к расходному материалу.
[Стойкий, мы доставили противопехотные ракеты из бункера боеприпасов повстанцев на посадочный модуль, чтобы пополнить запасы. Хочешь, чтобы твой Меха был заправлен до того, как они прибудут?] — спрашивает капитан Катан Макса, шагая в поврежденный посадочный модуль.
.
Это не стандартная техника Кеплера, и шасси класса Крестоносцев рассматривается как пустая трата ценных боеприпасов. Капитан Катан ничуть не возражает, отправляя отряд с приказом снабжать Стойлварта запасами. У них не так много совместимых боеприпасов на складе, но у них есть немного больше, и они только что забрали полный магазин боевой пушки с павшего Крестоносца, который не взорвался.
За небольшим городом, в котором они размещены, находится большая открытая область полей. Для разведчиков, расставляющих целеуказатели, это идеально, поскольку позволяет им создавать сетку, охватывающую целых два километра. Каждая точка записывается и передается Максу для карты в Heads Up Display Stalwart. Все, что им нужно сделать, это назвать очки сейчас, и он может поразить их.
Первые атаки приходятся на бомбардировщики. Они подошли на очень большой высоте, вне досягаемости зенитных орудий, и сбросили в сторону города чрезмерное количество боеприпасов. Глядя на приближающиеся волны, Макс решает, что они почти наверняка переоценили силу его сил.
[Входящие. Все в бункеры.] Макс кричит, когда Нико и машины противовоздушной обороны озаряют небо взрывами, не пытаясь уменьшить количество приближающихся бомб.
С этой высоты у них есть много времени, чтобы сделать это, но одного только объема огня слишком много для всего лишь четырех комплектов орудий, и город подвергается бомбардировке. Им удается держаться подальше от пехотных бункеров и внутреннего двора, но даже их самые приоритетные места получают некоторый урон.
[Мы видим цель. Разведчики избежали прямых столкновений.] Приходит ответ прямо перед началом вызова из локации.
[Пехота входит с A1 по A12.]
[Зона А заполнена. Пехота входит в зону B]
Это то, чего ждал Макс, и он стреляет залпом противопехотных ракет одновременно в пятьдесят точек. Полного охвата они не получат, но следующий залп идет в шахматном порядке, направленный в промежутки между предыдущими точками.
[Подайте мне перезарядку ракетных блоков.] Макс приказывает вспомогательному персоналу, который разворачивает кран, держа наготове погрузочную стойку с ракетами. Процесс займет пару минут, так что Макс надеется, что они не возражают против того, что боевая пушка взорвется.
[Перезарядите боевую пушку и выломайте распылитель, нам нужно понизить температуру ствола.] Макс приказывает, затем бросает свой пустой магазин, чтобы команда могла заменить его полным, который они украли.
Внутренняя часть металлического ящика, который был их посадочным модулем, превращается в паровую сауну в тот момент, когда распылитель попадает в ствол, но постепенно предупреждения о перегреве исчезают с дисплея Макса, и он снова готов к работе.
[Зажгите меха, идите вперед в город и найдите укрытие. Стреляйте и отступайте, как только противник войдет в город.]
Большая часть приближающихся легких мехов была уничтожена его прицельной бомбардировкой, но они гораздо более проворны, чем пехота, и по крайней мере шесть выжили.
Разведчики хорошо знают свою роль, и каждый из вражеских легких мехов помечается трекером, когда они входят в город, поэтому легкие меха под командованием лейтенанта Бекки могут начать охоту на них.
Все они повреждены, некоторые серьезно, но все же опасные цели, и Бекки удалось не потерять меха еще в этой миссии. Он не собирался отказываться от этого из-за спешки сейчас, не с пятью приближающимися крестоносцами.
Все пятеро были вооружены одним и тем же набором экипировки: термальным копьем и рукой. Тепловое оружие отлично подходит для добычи полезных ископаемых, так как оно может даже плавить камень, поэтому такие колонии предпочитали его из-за его полезности. Недостатком была очень маленькая дальность действия, максимум несколько сотен метров.
Со своим эскортом крестоносцы разделились и бросились в город в поисках целей.
[Не помечайте крестоносцев. Они обвалят любое здание, в котором заподозрят, что вы находитесь. Просто дайте им подойти.] Макс приказывает, получая утвердительное ворчание от пехоты.
Они даже не пытаются быть незаметными, разбивая заброшенные кирпичные здания, когда они спешат попасть в зону досягаемости своего смертоносного теплового оружия. В поле зрения Макса загораются решения для наведения, и он снова начинает стрелять, теперь, когда его пушка немного остыла.
Они все еще распыляют его, и на этот раз он стреляет медленнее, чтобы избежать необратимого урона, но он может видеть, что по крайней мере два его снаряда попали в цель, серьезно повредив свои цели.
Как и Термическое копье внутри Раздирающего когтя, эти меха используют топливо, и Нико максимально использует его, помещая снаряды рельсовой пушки в баки и покрывая еще два жидким огнем.
Свист и вой горящих танков заставляет пехоту, надежно спрятавшуюся в своих бункерах, заткнуть уши, но меха отключили внешний звук, почти не слыша сквозь многочисленные слои брони своих корпусов.
Два выстрела из батареи Гатлинга прикончили двух «Крусейдеров», еще двое сгорели дотла, но Макс на мгновение потерял след последнего.
Он прорывается сквозь здание, пламя ревет в его направлении, но Ярость Тарит поднимается и выходит из своего укрытия, атакуя его своим мечом позади нее, в то время как ее Ионный Разрушитель наносит мощный удар по правой руке нарушителя.
Термическое оружие замолкает, поскольку его структура разрывается на части, и пилот поворачивается, чтобы схватить руку Нико с оружием рукой своего Меха. Пилот, однако, не ожидал меча, который был такой редкостью среди пилотов Кеплера, и сирены на Tarith’s Rage издали победный вой, когда сломанный мех поднимался в воздух и безжалостно шлепался о землю.
Нико вытаскивает свой меч из механического каркаса и, не сказав ни слова по интеркому, возвращается в свое убежище, дергая потрепанную дверь посадочного модуля, накидывая сетку на свой панцирь и возвращаясь к сторожевому дежурству.
