Полоса препятствий, с которой они столкнулись, представляет собой более сложную задачу, чем Макс видел во многих телевизионных шоу, которые смотрел его отец. Все началось с подъема по веревке к перекладинам через грязевую яму. Затем последовал переход веревочной сети к стене для спуска, после чего последовал бег по полю через качающиеся молотки с мягкими головками. Последним был бревно, пробежанное по пулу, а затем финишная черта.
Тот факт, что они думают, что ребенок может справиться с этим, безумие. Конечно, он соответствует их размеру, но сила и ловкость, необходимые для выполнения этих задач, должны соответствовать хорошо сложенному взрослому.
Макс сначала рисует мелом на сумке и начинает карабкаться по веревке. Это оказалось легче, чем ожидалось, с веревкой, закрепленной сверху и снизу и хорошо завязанными узлами, но Нико так же быстро поднялась по ее боку. Будучи преисполнен решимости победить, Макс берет по две перекладины за раз, отойдя на некоторое расстояние от младшего кадета, и начинает пересекать сетку.
Он устроен как гамак и легко поворачивается под ним, почти сбрасывая его с себя. Однако Нико знает какой-то трюк и плавно бежит по центру, создавая стену прямо перед Максом.
Никто не возится со страховкой, просто хватается за веревку и бежит вниз по стене. Макс отскакивает и приземляется на ноги, а Нико подворачивается и перекатывается, пачкая грязь и траву своими короткими черными волосами.
Рассчитать время молотков сложно, и Макс получает удар от третьего, который он проходит, швыряя его на землю.
[Система активна]
.
[Совместимость определена] Ранг A
[Основной атрибут] Модификатор STR 2.5x
[СИЛ] +0%
[ЛВК] +0%
[СПД]+0%
[Врожденный талант] Чтение мыслей
Когда Макс просыпается, он лежит на коврике у финишной черты, рядом с частично сухим Нико. Должно быть, она добралась до бассейна до того, как активировалась ее система.
Новая пара кадетов сейчас бросает вызов трассе, один падает с первой веревки, другой с перекладины. Персонал быстро восстанавливает их и доводит до финиша, пока их система активируется, и вызываются еще два кадета.
Никто даже не добирается до Спусковой стены до того, как их система активируется, но теперь, когда он знает цель, Макс понимает, что расстояние, которое вы преодолеваете, не имеет значения; курс предназначен только для активации системы, которая дремлет у новых кадетов.
Рядом с ним Нико открывает глаза и в замешательстве оглядывается, прежде чем кивнуть и снова закрыть глаза. Через несколько секунд мягкий ритм ее дыхания меняется, и Макс понимает, что она крепко спит.
Этому таланту Макс немного завидует; у него всегда были проблемы со сном, поэтому вместо этого он смотрит последние соревнования.
Как только все закончили и проснулись, майор Пейн криком начинает урок. «Внимание класса».
«Возможно, это стойка боевого искусства», — думает Макс, затем просматривает ее мысли и понимает, что она собиралась за пистолетом. Сохранение воспоминаний означало сохранение ее привычек, а немедленная боевая готовность была приучена к ней в ее прошлой жизни.
Макс делает мысленную пометку не будить ее внезапно.
«Теперь, когда вы все активировали свои системы, мы можем начать урок. Основные характеристики Системы улучшаются с помощью практики. Насколько они улучшаются, полностью зависит от вашей совместимости и усилий.
Дельты, вы будете получать одну десятую процента за каждое обновление. Gamma Rank получает полпроцента. Бета-версии получают один процент, а совместимость с альфа-рангом — два процента. Ваша основная характеристика станет немного больше.
Кадет Макс, какова ваша основная характеристика и модификатор?»
«Сила, мэм, с модификатором в две целых пять десятых».
«Отличный кадет. Это самое большое, что я видел за все свои годы. Кадет Гомес, какова ваша основная характеристика и модификатор?»
«Ловкость, мэм, с модификатором в 1,2 раза».
«Это типично для Delta Rank. Остальные должны находиться где-то между этими модификаторами».
Сержант-инструктор выходит вперед, чтобы продолжить урок. «Если вы хотите улучшить свой системный статус, вы должны усердно работать. Тренировка, соответствующая статистике, может повысить уровень бонуса к этой статистике. Каждая характеристика важна, и вы не можете начать разблокировать дополнительные возможности системы, пока не достигнете пятидесяти процентов общего улучшения».
Майор Пейн снова улыбается ученикам, и многие начинают подозревать, что ее дружелюбная улыбка на самом деле не дружелюбна.
«По мере того, как вы увеличиваете способность, становится все труднее и труднее получать выгоды. Таким образом, вы все будете применять комплексный подход к тренировкам. Каждая способность необходима как в рукопашном бою, так и внутри меха. Кто может рассказать нам о самой важной характеристике для меха ближнего боя?»
— Ты, во втором ряду. Отвечать.» Сержант-инструктор Замм приказывает.
— Это ловкость? Студент отвечает, и Макс готовится к словесной критике, которую вот-вот получит кадет.
«Вы будете обращаться к инструкторам по строевой подготовке как сэр. Всякий раз, когда вы будете говорить с ними, вы будете начинать и заканчивать «Сэр, вы меня понимаете, кадеты». — кричит Замм. Это было намного мягче, чем ожидал Макс. Даже его родители были более настойчивы.
«Сэр, да сэр.»
«Выдающиеся кадеты. Но ответ не в ловкости. Кадет Нико, каков ответ?
«Сэр, пилоту ближнего боя нужна Сила, сэр».
«Отличный. Теперь, кто может сказать мне, почему им нужна Сила? Курсант Макс.
«Сэр, меха-пилоты ближнего боя выдерживают огромное количество ударных и гравитационных сил. Без достаточной силы пилот не может должным образом управлять Мехой во время быстрых маневров, сэр.
«Очень хороший. Внутри Мехи Ловкость необходима для перемещения между элементами управления. Скорость необходима, чтобы вводить команды достаточно быстро, чтобы выжить. Но Сила нужна, чтобы сохранить контроль, когда пятидесятитонный злобный Лебедь Меха пытается использовать тебя, как тряпичную куклу.
Эта мысль заставляет многих студентов бледнеть, а некоторые обмениваются нетерпеливыми взглядами. Они все здесь надеются стать пилотами Меха, но не всем это удается. Некоторые из них будут выбраны за их навыки ремонта или тактики в качестве персонала поддержки и логистики. Некоторых переведут в пехотную программу за полное отсутствие таланта.
Именно это случилось с Дэйвом, и Макс, читая его мысли, знает, какие Ужасы подстерегают пехоту в современном сражении.
