Следующий день медленно начинал рассветать, хотя казалось, что у неба явно отсутствует энтузиазм по поводу этой идеи. Легкий облачный покров предыдущих дней потемнел и теперь превращался в чернильно-черный с зловещими пурпурными молниями.
Даже через два часа после того, как должно было взойти солнце, вы не могли ориентироваться без видения или системной способности.
Потом пошел дождь, слегка маслянистый проливной ливень, который упрямо цеплялся за все, пока пехота бросилась собирать все, что они установили, разобрали и перенесли внутрь. Макс уже приказал пехоте укрыться, увидев на своих сенсорах, что через поля к северу от реки приближается стена воды, но она приближалась слишком быстро, чтобы они успели закончить работу вовремя.
Единственным оставшимся звуком был непрекращающийся грохот молнии и зловещий фоновый рев, который напомнил Максу шипящий визг диких кошек из трущоб, когда они были ранены, только более низкий, как будто издавался гораздо более крупный зверь.
Вся связь с внешним миром была прервана из-за помех со стороны бури, и, насколько они могли судить, ничего не двигалось.
Только когда голубые вспышки огня Ионной пушки присоединились к молниям, Макс понял, на что они смотрят. Поврежденный корабль-мать Лебедя покинул орбиту. Шторм был горящим воздухом при входе в атмосферу, а маслянистая пленка — пролитым топливом из бака снабжения посадочного модуля.
.
Два королевства воевали на протяжении поколений, и теперь стало понятно, откуда у повстанцев хватило храбрости осмелиться стать предателем; они ожидали помощи извне.
[Противовоздушное оружие, будьте готовы к бою. Этот Mothership запустит все свои десантные капсулы, прежде чем разобьется.] Макс зовет свои войска по радио и интеркому, надеясь, что они его слышат.
Cygnus — давний поклонник теории «Чем больше, тем лучше», и их механизмы огромны. В то время как Кеплер делает их Крестоносцев меньше и более тяжеловооруженными, чем в среднем по Королевству, Разбойник, их аналог Лебедя, имеет рост более шестнадцати метров против их десяти.
Из-за разрыва в технологиях они равны по наступательным возможностям; вам просто нужно было избегать того, чтобы вас схватили и разорвали на части.
Корабль еще выше в небе, и анализ погоды Макса и времени, которое они должны были бы находиться в атмосфере, не совпадали. Дождь начался слишком рано. Это не может быть единственный корабль, сбитый флотом.
Нико и машины противовоздушной обороны готовятся, а Макс готовит свою Импульсную лазерную батарею к испытанию против десантных капсул Лебедя, когда полоса света освещает небо, на мгновение сжигая часть облаков, и падающий корабль Лебедя. разлетается на осколки.
Безумцы Флота только что использовали орбитальное копье, предназначенное для уничтожения городов одним ударом, чтобы уничтожить вражеский корабль.
Один за другим взрывы за горизонтом начинают превращать искусственную ночь в самый яркий из дней, когда межзвездные реакторы выходят из строя.
Град металлических осколков обрушивается на Сталварта в течение следующих нескольких минут, прежде чем все успокоится, и небо вернется к более обычному виду грозы.
[Ну, это ново и неприятно. Потери есть?] — спрашивает Макс.
[Ожидайте, что проливной дождь продлится. Кто-нибудь выкопайте шпоры из низин в траншее, чтобы они не осушались.]
Приказ кажется Максу лучше, чем покинуть Траншеи до тех пор, пока атмосфера не стабилизируется. Такое количество огромных кораблей, взрывающихся при уходе с орбиты, скорее всего, заставит всех сражаться под дождем на несколько недель.
[И кто-нибудь найдет нам связку рыболовных сетей и тяжелых цепей, чтобы перекинуть через реку, чтобы заблокировать мусор.] Нико добавляет.
Мост — причина их пребывания здесь, и если какое-то неизбежное наводнение, смытое рекой, повредит его, их миссия провалилась. Дальний берег реки находится ниже деревни, в которой они размещены, поэтому, если они создадут искусственную преграду из того, что течет вниз по течению, это также затопит дорогу и заблокирует движение легкового транспорта на несколько недель.
Хорошо, что у них есть провизия.
Их опасения оказываются вполне обоснованными; в течение первого часа деревья начинают плыть вниз по течению, их захватывает Ярость Тарита и вгоняет в дно реки вертикально в качестве свай для их импровизированной плотины. После этого с помощью лопаты паводковые воды отводятся на север, а ранее ухоженные поля превращаются в болото.
Но дожди не показывают никаких признаков замедления, и уровень продолжает ползти вверх.
— Могучий Флот, чтобы подарить нам отдых на острове, не так ли? Кольмар шутит, когда пехотные офицеры собираются на ужин.
— Впрочем, можно было обойтись и без топливной ванны. По крайней мере, наводнение замедляет продвижение врага. Капитан Катан соглашается.
«Может, им просто наплевать на мост в глуши со всем остальным?» — с надеждой говорит лейтенант, заставляя остальных смеяться.
— Мы не просто в глуши, каторжник; это главная магистраль между двумя крупными городами теперь, когда основные автомагистрали разрушены. Поверь мне, им не все равно». Кольмар смеется, забавляясь наивностью молодого офицера.
Он только что закончил офицерскую школу, когда его подразделению пришла в голову блестящая идея взломать Центральный банк. Насколько можно судить, это был его первый настоящий опыт боя.
Грузчик, который они украли, теперь выполняет двойную работу: одновременно доставляет гравий на дно траншей, чтобы их не смыло потоком дождевой воды, и копает насыпь вверх по течению, чтобы вода не попадала в деревню.
Линейные меха помогают, насколько могут, используя сельскохозяйственное оборудование, и расчеты Макса говорят, что теперь они должны быть в безопасности, если ситуация снова не изменится.
Это лучше, чем они могут сказать о многих подразделениях, которые сообщают, что оказались в ловушке в разрушенных зданиях или что целые команды были смыты бушующими водами.
Три дня ничего не двигалось, пока Макс внезапно не получил сообщение по защищенному командному каналу.
[Стойкий, это Карпе Ноктем класса «Фаланга», едущий на север с тяжелым эскортом. Мы должны знать, стоит ли мост?]
