Роты «Браво» и «Чарли» вернулись в казармы пехоты вместе с восторженной группой бывших каторжников. Когда они возвращались на « Авраам Кеплер», пришло заявление о том, что они заслужили помилование и будут прикреплены к своим соответствующим ротам, а также уволились с активной службы вместе с ними, когда корабль достиг « Кеплера 111» всего за несколько месяцев.
Конечно, это было далеко от их родных миров, но это не имело значения. Им было лучше начать новую жизнь в новом мире как вернувшиеся герои войны, чем вернуться домой и прослыть бывшими заключенными.
Пехотная армия и 42-я танковая дивизия должны уйти в отставку после этой битвы. Только девять тысяч из первоначальных двухсот пятидесяти тысяч пехотинцев полевой армии дожили до возвращения домой, да и силы меха не в лучшей форме, меньше трети их первоначальной численности. В награду за героизм всем им была предоставлена пожизненная зарплата в их нынешнем звании и досрочный выход на пенсию обратно на родную планету Кеплер 111.
Зарплата очень мало значит на поле боя, но за десятилетие войны они накопили совсем немного, и того, что они получают отныне, будет достаточно для безбедной жизни офицеров, даже если они потратили все до того, как получили дом.
Макс понимает, что это означает, что они теряют всех, кого он знал и бок о бок сражался, кроме Нико. Полная новая полевая армия и столь же неопытный бронетанковый полк будут загружены на борт «Авраама Кеплера» после завершения церемоний возвращения ветеранов. Хотя опыт можно заработать быстро. В конце концов, это было всего два развертывания, и Макс к этому моменту уже привык к суровым боям.
.
Лейтенант Бекки не так сильно хочет вернуться домой, как большинство. Все его братья и сестры были пилотами, отобранными во время набора в 42-й танковый полк, и он единственный, кто вернулся. У него еще не хватило духу сказать своей матери, но поскольку это их следующая остановка, в ближайшие несколько дней его матери будет отправлено официальное сообщение от военных с подробным описанием их службы и пособий в связи со смертью.
В настоящее время он пытается решить, должен ли он сказать ей заранее или позволить ей узнать это на собственном горьком опыте и успеть приспособиться, прежде чем он появится один.
Лично Макс считает, что ей будет лучше сначала услышать это от него, затем фаза отрицания может закончиться, когда появятся письма, и она сможет начать принимать реальность своей потери до того, как появится ее последний сын.
Однако Бекки нерешительна, и окончательное решение принимает один из его ведомых, который использует свой межпланетный контактный кредит, чтобы напрямую позвонить матери Бекки, в то время как Макс и остальные члены крыла удерживают лейтенанта от побега. Сказать, что звонок неудобен, — значит преуменьшить эпические масштабы, но после столь необходимого сеанса плача основные детали сообщаются, и таймер на кредите звонка истекает.
Поздно вечером Макс получает официальное сообщение как на свое наручное устройство, так и в печатном виде, доставленное корабельным персоналом.
[Капитан Керес Макс,
Нам очень приятно повысить вас до звания майора и назначить командовать недавно сформированным подразделением специальной тактики «Стойкий». По прибытии на Кеплер-111 от вашего имени будет проведен набор квалифицированных планетарных сил, в результате чего Стойкий специальный тактический отряд будет укомплектован до численности смешанного батальона.
Окончательная численность отряда и активы будут пересылаться по мере их появления.
Центральное командование]
Так что генерал Карб получил повышение и перешел в центральное командование после битвы. Это хорошее место для него, так как генерал хорошо разбирается в тактике и глубоко уважает жизни всех солдат, а не только пилотов меха, как многие карьерные толкатели карандашей в Центральном командовании.
По мнению Макса, быть назначенным в отряд специального назначения — сомнительная честь. В отличие от отрядов специального назначения, которые больше всего известны своим уровнем таланта, специальные тактики известны своей способностью приспосабливаться практически ко всему и идти куда угодно. Если ситуация требует быстрого введения, это сила быстрого введения. Если потребуется артиллерия, они станут передовой артиллерийской позицией.
Теоретически это делает их более важными и престижными из двух вариантов, но это также вариант с более высоким уровнем потерь, просто из-за кошмаров, в которые их отправляют, с которыми не может справиться стандартное подразделение с регламентированной тактикой. Необходимость делать все это со свежим зеленым устройством не будет приятным опытом.
Проверяя детали подразделения, чтобы узнать, может ли он узнать что-нибудь еще, Макс обнаруживает, что Нико был назначен его исполнительным директором, а также повышен до майора. Это говорит Максу, что в какой-то момент он, вероятно, увидит еще одно повышение в звании, возможно, сразу после первой успешной миссии с его новым отрядом.
Всего через час после последнего сообщения в комнату Макса доставляется еще одно письмо, уведомляющее его о присвоении ему благородного звания рыцаря. Это было одно из условий Генералов Лебедей, чтобы сохранить свое достоинство при капитуляции, но приятно видеть, что соглашение было соблюдено так быстро. Даже если это было так, что любые шпионы, сообщившие предварительную информацию о сделке, увидят, что Макс был дворянином, прежде чем соглашение будет официально ратифицировано и объявлено публике.
Спрятав оба письма в карман куртки, Макс направляется на ужин, чтобы узнать, вернулся ли кто-нибудь из кадетов спецназа. Они по-прежнему назначены на ту же комнату, что и раньше, поскольку они уже были в разделе резервов. По сути, все 42-е там и сейчас. Карпе Ноктем присоединился к ним и «Сияющей тьме» на борту «Авраама Кеплера» для следующего этапа их миссии вместе со своим личным меха-полком, поэтому для них нужно было освободить место.
Это по-прежнему делает ангары для меха заполненными чуть более чем наполовину, но, поскольку 42-й полк перемещен в резервный сектор, их бывшие помещения можно полностью покрасить и подготовить для следующих обитателей, пока они готовятся к отставке.
По крайней мере, одна полная пехотная дивизия также прибыла с Carpe Noctem, поэтому Макс возлагает большие надежды на то, что они могут остаться второй полевой армией корабля, чтобы сбалансировать всех новичков. Возможно, это требует многого, но это не мешает Максу сохранять последнюю надежду. Полностью укомплектованный и укомплектованный Авраам Кеплер изменил бы правила игры, когда они прибыли в Бельмонт для своего первого в истории развертывания.
В столовой только один из курсантов спецназа, Руссо обедает с какими-то ребятами из 42-го. Однако вся столовая переполнена, поэтому, даже если они здесь, им придется подождать, чтобы сесть. На самом деле Максу самому придется ждать столика, если только он не найдет свободное место. В худшем случае ему, возможно, придется отнести свой поднос обратно на койку и поесть там.
К счастью, Нико присматривает за ним, сидя с капитаном Катаном и сержантом Моррисоном из роты Браво. Они оставили ему место, так что Макс направляется к своему подносу, вспоминая дни в академии, когда они сидели в углу на кухне. Как и тогда, стол сегодня стоит в углу комнаты, но Макс видит, что он отмечен на стене как зарезервированный для командного состава, которым он и Нико теперь являются. За столом должным образом сидят восемь человек, но даже в такой тесноте, как в комнате, вряд ли кто-то встанет локтем на командный стол.
Если бы они чувствовали себя высокомерными, всего в десяти ярдах дальше по коридору, по другую сторону кухни, есть столовая офицеров меньшего размера, но там, вероятно, будет полно полковников и майоров 42-го бронетанкового полка, а Макс очень мало знает об этом. их. Здесь, в общем бардаке, еда рядом с остальными пилотами чувствует себя более комфортно.
— Ты проделал долгую прогулку, проделав весь путь до крыла «Меха» на ужин. Макс шутит с солдатами пехоты, которые на самом деле ближе к этой столовой, чем к своей, благодаря планировке секции пехоты. Им просто нужно пересечь перегородку между секциями, которая составляет одну стену их комнат в конце зала, чтобы попасть сюда.
«Вы должны видеть хаос в пехотном отделении. Осужденные узнали, что их всех помиловали в награду, и с тех пор они устраивают вечеринки. К счастью, у них есть время, прежде чем им нужно будет сделать что-то продуктивное». Сержант Моррисон смеется, в одностороннем порядке обменивая пирожное на ломтики яблока капитана Катана. Пирожные, как правило, твердые, как камень, но консервированные яблоки действительно хороши.
«Мы получили уведомление всего несколько минут назад, сегодня вечером мы покидаем орбиту и направляемся домой. В пути будет почти месяц, а пехота освобождена от тренировок и все время строится». Объясняет капитан Катан.
За месяц до этого он должен попрощаться с этими боевыми братьями и поприветствовать новую группу новобранцев. Как он вдруг стал стариком в этом сценарии?
