Когда зонды начали удаляться от планеты, стало ясно, что последствия поврежденных слоев быстро затухают. Если бы показания были верными, то менее чем за один световой год они бы полностью исчезли, и не было бы никаких помех при попытке Охотников переместиться в близлежащие звездные системы.
Но самое странное произошло, когда они достигли края Солнечной системы. Один за другим зонды были уничтожены взрывом энергии, резко прервав передачу и не позволив чему-либо уйти.
Охотники попытались приспособиться, и был сделан запрос на то, чтобы вторая волна зондов подняла щиты, чтобы посмотреть, смогут ли они выдержать эффект достаточно долго, чтобы увидеть, что происходит.
Зонды не были вооружены и не защищены, но щиты были предназначены для борьбы с космическим мусором и должны обеспечивать некоторую защиту.
Но конечный эффект остался прежним. Когда они достигли внешних границ Солнечной системы, они были уничтожены.
На этот раз Нико подумал, что у нее есть какая-то информация.
ραndαsΝοvεl ƈοm «У меня есть точка происхождения как минимум шестнадцати энергетических импульсов. Если я встрою их в карту всех точек разрушения, то получится, что на краю этого региона замаскирован санкционный флот.
Имея это в виду, мы можем оказаться в карантинной зоне. Либо за мицелоидов, либо за поврежденное пространство, отключающее варп-двигатели. Этот флот находится достаточно далеко, и у них могут возникнуть проблемы с получением конюшни варп-поля, но всего через несколько минут они будут достаточно далеко, чтобы сделать это без проблем, если предположить, что мы находимся на одинаковом уровне развития». Она объяснила.
Макс кивнул. «Поскольку они тут же сбивают все, что пытается уйти, я подозреваю, что для мицелоидов это нечто большее, чем просто кордон безопасности. Это говорит мне о том, что есть вероятность, что орда оказалась здесь не случайно. Скорее всего, их перевезли и заперли сюда.
Это также дало бы нам подсказку относительно того, с кем сражался их корабль.
Если бы они попытались покинуть систему, они бы привлекли внимание Санкционного флота и могли бы прийти, чтобы уничтожить судно, в результате чего промахнулся бы по планете».
Это имело большой смысл для Охотников, и они много раз видели подобную ситуацию в прошлом, когда вид считался опасным для их соседей, которые уже были членами Альянса.
Флот располагался за пределами их родной звездной системы и не позволял чему-либо покидать или входить внутрь. Часто они даже создавали поле помех, чтобы подвергнутые санкциям виды не могли получить доступ к сети данных Альянса и начать развивать свою собственную культуру. с ворованными идеями и планами.
Инну действительно выпустили множество бесплатных или недорогих предметов, которые вполне могли быть куплены и изготовлены даже в санкционированном мире.
«Итак, каков наш следующий шаг? Проведем ли мы корабли и попытаемся нарушить санкции, или посмотрим, сможем ли мы связаться с ними отсюда и попытаться вразумить их теперь, когда мы знаем, что они там?» — спросил Макс.
«Я за предложение А». Нико согласился.
«Вероятно, было бы разумно сначала расшифровать структуру их маскирующих полей, чтобы мы могли найти их без догадок», — предположил Хан.
Остальные Охотники в комнате кивнули. «Да, это лучший способ. Итак, первое, что нам следует сделать, это попытаться установить контакт. Если они ответят, это увеличит шансы на то, что мы обнаружим колебания в поле, что позволит нам найти больше их сосудов и даст небольшой шанс, что они поймут, что мы не мицелоиды».
Макс знал, что есть шанс, что они на самом деле блокируют Аномалию, а не мицелоидов. Но они не смогут доказать это, если сначала не вступят в контакт с этим видом.
Было такое ощущение, будто они просто бегали на месте, пытаясь идею за идеей изменить ситуацию вокруг Аномалии, в то время как на поверхности планеты мало что менялось. Микелоиды были больше сосредоточены на поиске хорошего места для поселения, и бродячие группы больше не приходили беспокоить деревни, удерживаемые Охотниками, в то время как вторая волна экспансии была приостановлена, пока руководство пыталось уладить ситуацию для что будет дальше.
Это был уровень разочарования, с которым Охотники сталкивались некоторое время, когда они оказались в ловушке всего в одном лагере и не могли даже вывести на орбиту зонд для сбора дополнительных данных, но это было в новинку для Макса и Нико, которые не были морально готовы к резкому изменению ситуации.
Просто выбрасывать сотни маленьких идей для решения проблемы — это обычно не работало.
К счастью для них, у Охотников был большой опыт работы с Технологией Маскировки, и они уже знали, с чего начать свои усилия по обнаружению флота.
Из благоразумия они пока не будут пытаться покинуть этот район на пилотируемых кораблях, но если им удастся обнаружить санкционный флот или, что еще лучше, заглянуть сквозь маскировку и определить, с каким видом и уровнем вооружения они столкнулись, это это поможет им закрепиться здесь.
После нескольких дней изучения данных и уловления малейших проблесков вражеских сигналов сквозь маскирующие поля Макс решил, что двусторонний подход — лучший путь вперед. Их команда была небольшой, но они все равно могли выполнять несколько задач одновременно, и если бы они отправили еще один раунд зондов на другом уровне, они, возможно, смогли бы собрать необходимые им данные, и, если повезет, они могли бы даже преодолеть флот.
Если бы они смогли это сделать, они могли бы послать дополнительные флоты охотников в окружающие звездные системы и начать охранять их, чтобы ничего не приблизилось к аномалии.
