Толпа взревела от волнения, когда гонка началась, а датчики системы VR зафиксировали шум, когда зрители выстроились в очередь в зале, наблюдая за началом гонки. На самом деле они не могли каким-либо образом повлиять на гонку или передать сообщения, но датчики были разработаны так, чтобы передавать волнение и сообщать игрокам, что у них есть аудитория, что и было основной причиной игры здесь, в игровой комнате, а не дома или в небольшом VR-кафе.
Музыка была еще более приглушена, заменена игровым звуком на этой стороне клуба по мере того, как аудитория росла, и начался обратный отсчет до зеленого света.
«Когда гонка закончится, его щупальца точно завяжутся в узел. Ни в коем случае у него нет шансов». Исследователь слева от Макса засмеялся, позаимствовав для выражения разочарования эвфемизм инну.
Еще двум игрокам удалось загрузиться во время обратного отсчета, и толпа разразилась добродушными насмешками и смехом по поводу того, как их собираются унизить за свое высокомерие.
Вспыхнул зеленый свет, и четыре шаттла двинулись на максимальную мощность. Они не были оборудованы варп-двигателями, но, учитывая полосу препятствий из астероидов, это не имело значения. Шаттлы были хрупкими, а углы узкими, поэтому существовал вполне реальный риск катастрофы, если бы они просчитались хотя бы на долю первого угла, где все четыре одинаковых шаттла были бы сбиты вместе и соперничали бы за ограниченное пространство.
К всеобщему удивлению, Нико немного отступил, в то время как остальные рванули вперед в угол. Все они были хорошо знакомы с курсом, тогда как Нико его раньше не видел, но это не имело значения. Она не отступила от страха, она ехала на хвосте другого шаттла, и когда ему пришлось отключить питание, чтобы пройти поворот, не нарушая при этом структурную целостность шаттла, она слегка подтолкнула его сзади и положила на него. в астероиды.
В результате Нико остался на третьем месте, поскольку соперники нырнули через узкий канал в поле астероидов и помчались к следующему холму, не подозревая о том, что произошло позади них.
«Доверьтесь Нико, который пойдет на убийство в первом повороте. Это было жестоко». Исследователь-инну справа от Макса рассмеялся.
— Значит, вы встречались с ней лично? — спросила человеческая девушка слева от Макса.
«Я родом с Терминуса. Я приехал сюда с первым набором инну, но до этого я три месяца был в исследовательской группе Терминуса, и она была в лаборатории почти каждый день. Милосердие не входит в ее словарный запас, она совершенно безжалостна». Инну ответил со смехом.
И она догоняла двух других, которые немного снизили мощность, чтобы избежать беспорядочно движущихся маленьких камней, плывущих поперек трассы.
Нико не боялась таких незначительных препятствий и быстро обогнала двух других, когда они изменили тягу, чтобы повернуть назад.
Вместо того, чтобы замедлиться и пройти поворот, Нико перевернул корабль и снова дал полный газ, казалось, на мгновение остановившись, поскольку инерция корабля пошла в сторону, а затем в обратную сторону.
Все ахнули, когда все индикаторы структурной целостности на ее дисплее загорелись темно-оранжевым цветом, почти до стопроцентной перегрузки, при которой корабль самоуничтожился, а затем он полетел, как торпеда, скользя по спирали между препятствиями в безумной схеме уклонения. это рассмешило Макса.
Ключом к прохождению этой части курса была работа ног в танце Джулиана с ножами.
«Назад, вправо, влево и переворот. Вправо и влево, вперед и назад». Макс подпевал, пока шаттл безумно крутился среди камней.
«Черт возьми, я знал, что здесь была пасхалка, но не мог ее понять: это были танцующие камни». Геймер возле дисплеев пожаловался, но большинству остальных не удалось соотнести пение Макса с событиями на экране.
Инну-исследователь поднял Макса на ноги, и они вдвоем продолжали танец целых две минуты, пока Нико мчался через препятствия, называемые Танцующими камнями. Другие исследователи постепенно поняли это, и те, кто знал танец, начали двигаться в такт ему, смеясь и попивая, кружась по комнате.
Большинству людей этот танец было легче исполнять в условиях частичной гравитации, но инну были известны своей проворностью, а многие другие исследователи были с Кеплера и имели преимущество системы, которая могла им помочь.
Макс вернулся к напитку, когда препятствия исчезли, утолив жажду и откинувшись на стуле, пока персонал приносил кувшин с соком.
Даже из центра стола он чувствовал запах рома, который, должно быть, был местной версией Rum Runner, популярного коктейля Reaver.
После аварии четвертому участнику пришлось стартовать заново в начале гонки, но, поскольку он был нокаутирован в первом повороте, он начал обгонять двух других, и хотя точность пилотирования Нико очаровала толпу, Битва между остальными тремя начала накаляться.
Они больше не могли ее видеть, так как она слишком далеко опередила их сквозь танцующие камни, но с разницей в несколько секунд и в тесных пределах тех же самых камней это была захватывающая гонка за второе место. .
«Мы должны были установить это на три круга, а не на один. Могу поспорить, что она могла бы их обойти, если бы у нас было больше времени. Один из наблюдателей дразнил друзей мужчин внутри VR-симуляции.
«Без сомнения. Пройти всего один круг было милостью для других участников. Смотри, она уже почти до финиша, а до остальных еще два блокпоста. Один из зрителей засмеялся.
«По крайней мере, на шаттле у нее не было никакого оружия, иначе оно все равно было бы на стартовой линии». Один из остальных пошутил.
«Официантка, нам нужен еще один кувшин, полный сока Rum Runner. Я не знаю, что это за фрукт, но он потрясающий». — крикнул один из инну, а Макс посмеялся над пьяными исследователями. Инну не умели хранить спиртное.
