Шесть лет, три месяца и двенадцать дней.
Именно столько времени прошло с тех пор, как ее глаза видели его – его живую, дышащую версию, а не просто призрачное эхо, запечатленное на холсте ее памяти.
Это были годы, окрашенные в яркие оттенки тоски и ожидания.
Прошло больше года с тех пор, как она вернулась на бескрайние просторы Вселенной Магов, а она так и не смогла его найти.
Пока она не нашла слух о нем, который заставил ее отправиться в опасное путешествие вглубь опасной местности нейтральной зоны, направляя ее к аванпосту Альянса магов рядом с рассматриваемой планетой.
Однако ее продвижение снова было затруднено, возникло препятствие в виде строгих правил.
«Canta Planet — зеленая зона. Вы вряд ли столкнетесь там с враждебностью, но для входа туда требуется соответствующее разрешение, — объяснил офицер Альянса магов, его слова падали в тихой комнате, как камни.
И снова она оказалась в мучительной петле ожидания, ее терпение подвергалось испытанию неделями ожидания. Когда одобрение наконец пришло, на него легла сокрушительная тяжесть отрицания. «Человека, которого вы ищете, здесь нет. Ваш запрос отклонен». Ответ, казалось, отражал суровую правду, которую она осознала слишком поздно. Она искала его под настоящим именем, что в ретроспективе было глупостью. Даже если бы она знала его псевдоним, вероятность того, что его существование будет отрицаться, была чрезвычайно высока.
Разочарование охватило ее, но оно быстро сменилось решимостью. Она начала протягивать руку помощи, дергая за ниточки, пытаясь создать сеть, которая могла бы ей помочь. Она использовала различные источники: влиятельную семью Карат, бывшего директора Дельбранда и даже самого печально известного Короля Зодиака.
И снова она оказалась прикованной к изнурительному процессу ожидания, и каждое мгновение было мучительным напоминанием о расстоянии между ней и ним.
Затем, словно маяк, прорезавший туман неопределенности, она наткнулась на новость, которая пробудила ее застоявшиеся надежды. В указанном городе происходило мероприятие — Форум Мастеров Зелий. Это было мероприятие, посвященное тем самым навыкам, которые он отточил, собрание таких людей, как он. Она знала с непоколебимой уверенностью, что он будет там. Это была ее возможность, ее золотой билет, чтобы найти его.
Не теряя времени, она попыталась получить еще одно разрешение, на этот раз с другой целью. Это был пропуск, позволяющий ей в течение трех дней войти и присутствовать на мероприятии. Дни превратились в неделю ожидания, наполненную надеждами и растущим беспокойством. Наконец, благодаря удачному повороту судьбы и помощи неожиданного союзника, ее настойчивость окупилась.
Мастер Дулин, мастер гномов, с которым она познакомилась во время своего пребывания на привилегированной планете, протянул ей руку помощи. Благодаря его влиянию она наконец получила столь желанное разрешение.
Даже тогда ее терзало чувство срочности. Да, у нее было разрешение, но время все еще было не на ее стороне. «Однако тебе нужно поторопиться, потому что мероприятие завтра, и чтобы добраться до места, потребуется 20 часов», — сообщил ей тот же офицер альянса магов, который отклонил ее предыдущие запросы, его голос эхом напоминал о тикающих часах.
Для ее путешествия был организован небольшой корабль, что повысило ее статус до посланника Альянса магов.
Путешествие, несмотря на то, что оно длилось всего 20 часов, казалось кульминацией ее долгого ожидания. Каждый прожитый час был пройденной вехой, последним барьером между ней и ним. Ожидание, охватившее ее сердце, сделало поездку еще более длинной, ее пульс участился, что побудило ее медитировать во время путешествия, чтобы успокоить растущее беспокойство.
Ее сердце подпрыгнуло, когда зеленые просторы зеленой планеты предстали перед ее глазами с места у окна. Но ее приезд был приурочен к началу мероприятия. Когда корабль приземлился, ее встретила знакомая рутина ожидания подтверждения от охранника Сильвари, которому нужно было подтвердить ее личность и допуск.
Пока она ждала, она могла слышать взволнованный шепот присутствующих, обсуждающих замечательную победу человеческого аптекаря в соревновании младших мастеров. «Человек? В главном испытании? она повторила их слова, и в ее голосе звенело недоверие. Мог ли он действительно участвовать в таком испытании? И выиграл?
Не обращая внимания на любопытный взгляд стражи Сильвари, она смело спросила имя победителя. Этот ответ заставил ее сердце трепетать от странной смеси радости и беспокойства.
«Мерлин Мериддин»,
Мерлин, имя, которое он часто использовал, когда работал аптекарем, в сочетании с Мериддином, именем его предка, Восточного Зверя. Теперь у нее не было сомнений – он действительно был здесь.
Уверенная в его присутствии возле дворца, она приготовилась произнести заклинание, чтобы известить его о своем прибытии. Однако ее прервало разрешение охранника продолжить путь. 𝚘𝑣𝑙xt.𝗇𝓔t
— Вы можете войти.
В ее голове сформировался импровизированный план. Она решила сделать ему сюрприз. Она помчалась к этому месту, ее сердце колотилось от предвкушения, готовая прыгнуть в его объятия, независимо от того, узнала ли его память ее. После всего этого времени единственное, о чем она заботилась, это снова увидеть его.
Затаив дыхание и ожидая, она наконец прибыла в уникальное и оживленное место, известное как Роща. Именно здесь проходили соревнования. По сравнению с другими частями мероприятия, здесь было несколько менее многолюдно. Большинство зрителей и участников разошлись, перейдя к другим интересным местам. шумной толпе, взгляд ее упал на знакомые лица.
«Моргана!» — воскликнула она, и в ее голосе было бремя удивления и множества воспоминаний.
Их встреча была пропитана недоверием, взаимным шоком, который прозвучал в сдержанном ответе Морганы: «Ты… почему ты здесь?!»
Однако любые сомнения относительно ее личности испарились, когда к ней приблизилось растительное существо, почти неузнаваемое из-за своего взрослого размера.
«Твик! Ты… ты теперь такой взрослый! она не могла не воскликнуть.
В ответ существо произнесло грубое: «Куанг… Ку… Клеа».
Теплая волна ностальгии нахлынула на нее, когда она услышала свое имя в голосе Твика. «Ах, теперь ты можешь произнести мое имя», — прокомментировала она, и в ее словах была нежность.
Однако, как бы ей ни хотелось встретиться со своими старыми друзьями, ее сердце, пульсирующее от предвкушения, не позволяло ее вниманию отвлекаться. Она была здесь по одной причине: найти Эмери.
«Где он…? Где Эмери? — спросила она, ее взгляд метался между Морганой и Твиком, в ее голосе звучала нарастающая паника.
Выражений их лиц было достаточно, чтобы усилить ее беспокойство. Моргана выразила взаимную озабоченность: «Мы ждали несколько часов. Он не вернулся со склада.
От этих слов у нее по спине пробежал холодок. «Что?! Что ты имеешь в виду? Где он?» Ее голос отражал охватившую ее тревогу. Биение ее сердца ускорилось, превратившись в оглушительный ритм в ушах, когда в нее просочился страх.
Прежде чем она смогла двигаться дальше, к ним подошел Великий Маг Лесных Эльфов, его слова прорезали нарастающее напряжение. «Говорят, он ушел час назад с женщиной».
Мир, казалось, замер при этих словах.
«ВОЗ!?»
